جونسون: الرئيس الذي ترك السباق - خَبَرْيْن

أقرّ الرئيس جو بايدن، الذي تلاحقه التساؤلات حول مدى حدّة ذكائه، بأن الأيام القليلة القادمة هي اختبار حاسم لحملة إعادة انتخابه، وفقًا لأحدث تقرير لشبكة سي إن إن.

وهو لا يزال متحديًا علنًا ويصر على أنه سيبقى في السباق. لكنه لن يكون أول رئيس يتنحى بدلاً من السعي لإعادة انتخابه إذا اتخذ هذا القرار في نهاية المطاف.

في الآونة الأخيرة، في عام 1968، صدم ليندون جونسون البلاد عندما أعلن بشكل مفاجئ أنه لن يترشح في نهاية خطاب ألقاه في المكتب البيضاوي حول خطته للحد من العمليات العسكرية الأمريكية في فيتنام. إليكم جزءًا من ذلك الخطاب:

مع وجود أبناء أمريكا في الميادين البعيدة، ومع وجود مستقبل أمريكا تحت التحدي هنا في الوطن، ومع وجود آمالنا وآمال العالم في السلام في الميزان كل يوم، لا أعتقد أنه ينبغي لي أن أكرس ساعة أو يوماً من وقتي لأي قضايا حزبية شخصية أو لأي واجبات أخرى غير الواجبات الرهيبة لهذا المنصب - رئاسة بلادكم. وبناءً على ذلك، لن أسعى ولن أقبل ترشيح حزبي لولاية أخرى كرئيس لكم.

إنه خطاب رائع لمشاهدته اليوم.

بدا جونسون الذي كان يبلغ من العمر 60 عامًا تقريبًا عندما ألقى ذلك الخطاب، أكبر سنًا بكثير. فقد توفي إثر نوبة قلبية مفاجئة في عام 1973 عن عمر يناهز 64 عامًا، قبل أن يصبح مؤهلاً لبرامج التقاعد مثل برنامج الرعاية الطبية الذي وقعه ليصبح قانونًا، والضمان الاجتماعي الذي وسعه.

وبحلول الوقت الذي أنسحب فيه من السباق، كان جونسون، على عكس بايدن، يواجه تحديات متعددة للترشيح الديمقراطي في ربيع عام 1968. أضر الصراع العنصري في الولايات المتحدة، مقترناً بانقسام البلاد بسبب الحرب في فيتنام، بشعبية جونسون. في أوائل عام 1968، أظهر هجوم تيت في فيتنام أن القوات الشيوعية هناك أقوى مما أدعى الجيش الأمريكي، وتزايدت الخسائر الأمريكية في الحرب.

في وقت سابق من شهر مارس/آذار من ذلك العام، فاز جونسون بفارق ضئيل في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير ضد المرشح المناهض للحرب السيناتور يوجين مكارثي. دخل السيناتور روبرت ف. كينيدي، شقيق الرجل الذي أدى اغتياله إلى وصول جونسون إلى البيت الأبيض، السباق الرئاسي في 16 مارس.

كانت الصحة مصدر قلق بالنسبة لـ LBJ

أدت فيتنام إلى انقسام الحزب في عام 1968، لكن الخلاف المتزايد بين الديمقراطيين حول الحرب لم يكن السبب الوحيد لانسحاب جونسون من السباق، وفقًا لمارك أبديجروف، المؤرخ الرئاسي والرئيس التنفيذي لمؤسسة LBJ.

لقد تحدثت مع أوبدجروف في عام 2022 حول سبب عدم ترشح الرؤساء لإعادة انتخابهم، وأخبرني في ذلك الوقت أن بايدن، مثل جونسون يجب أن يفكر في صحته قبل السعي لولاية أخرى في البيت الأبيض مدتها أربع سنوات.

"هناك اعتقاد خاطئ بأن بايدن اختار عدم الترشح مرة أخرى بسبب الجدل والانقسامات المتزايدة حول الحرب في فيتنام فقط. ربما كان ذلك جزءًا من الأمر، ولكن كان همه الرئيسي هو صحته".

"كان قد أصيب بنوبة قلبية كادت أن تودي بحياته في عام 1955، وكان لعائلته تاريخ من أمراض القلب القاتلة. لم يكن يريد أن يضع البلاد في مأزق أوفي أي نوع من أنوع الأزمة التي مررنا بها مع وفاة فرانكلين روزفلت المفاجئة في عام 1945، والسكتة الدماغية التي تعرض لها وودرو ويلسون في عام 1919، والتي جعلته عاجزًا."

عام من عدم اليقين الذي لا يصدق

يعد عام 1968 عامًا سيئ السمعة في تاريخ الولايات المتحدة، وكان إعلان جونسون في 31 مارس بداية فترة من العنف وعدم اليقين.

بعد أقل من أسبوع من إعلانه قراره بعدم الترشح لإعادة انتخابه، قُتل مارتن لوثر كينغ جونيور برصاص قناص في 4 أبريل، وهو الحدث الذي أثار موجة من العنف وأعمال الشغب التي دمرت العديد من المدن الأمريكية، بما في ذلك واشنطن العاصمة وبالتيمور وشيكاغو. نشر جونسون 58,000 جندي من الحرس الوطني وقوات الجيش في المدن الأمريكية.

وفي يونيو من ذلك العام، أغتيل كينيدي في كاليفورنيا، مما أدى إلى مزيد من الاضطرابات. ترشح ابنه الآن للرئاسة كمستقل.

إذا قرر بايدن التنحي هذا العام، فيجب على الديمقراطيين دراسة ما حدث في عام 1968، عندما تجنبوا في نهاية المطاف مكارثي، الذي وجه المشاعر المناهضة للحرب. وبدلاً من ذلك، قاموا بتصعيد نائب الرئيس جونسون، هيوبرت همفري، كمرشح لهم في المؤتمر الوطني الديمقراطي - والذي عُقد في شيكاغو في ذلك العام أيضًا، كما سيحدث هذا الصيف. وبينما كان همفري يقبل الترشيح في قاعة المؤتمر، أحتدمت أعمال الشغب في الشوارع في الخارج.

في نوفمبر، خاض همفري الانتخابات على مقربة من ريتشارد نيكسون، الجمهوري والفائز النهائي، لكن المرشح المستقل جورج والاس، وهو ديمقراطي سابق، فاز في عدة ولايات جنوبية بجاذبية شعبوية وتمييز عنصري. ومن المحتمل أيضًا أن والاس استنزف الأصوات من همفري في ولايات رئيسية.

يظل جونسون أحد أكثر الرؤساء الذين أحدثوا تحولاً في البلاد

أستفاد من فترة الوحدة بعد وفاة جون كينيدي لتمرير تشريع تاريخي للحقوق المدنية. وفاز بإعادة انتخابه بأغلبية ساحقة في عام 1964 واستخدم هذا الزخم لسن سلسلة من القوانين التي تهدف إلى بناء الولايات المتحدة لتصبح "مجتمعاً عظيماً"، بما في ذلك الرعاية الطبية وقانون حقوق التصويت، وأعلن الحرب على الفقر.

لم تلقَ هذه الإنجازات في مجال الحقوق المدنية ترحيبًا عالميًا في الولايات المتحدة، وعجّلت بإعادة تنظيم الأحزاب السياسية الأمريكية التي تحول فيها الديمقراطيون الذين ينتمي إليهم من الحزب المهيمن إلى حزب الأقلية في الجنوب الأمريكي.