البلاستيك في طعامنا: تأثيراته وكيفية التقليل منه

مقدمة حول تلوث البلاستيك في الأغذية

"ما مقدار البلاستيك الذي ستتناوله على العشاء يا سيدي؟ وأنتِ يا سيدتي؟ في حين أن هذا قد يبدو وكأنه سطر من مسرحية هزلية ساخرة في برنامج "ساترداي نايت لايف"، إلا أن الأبحاث تظهر أنه قريب جداً من الواقع.

فوفقًا لدراسة أُجريت في فبراير 2024، أظهرت 90% من عينات البروتين الحيواني والنباتي وجود مواد بلاستيكية دقيقة، وهي شظايا بوليمرية صغيرة جدًا يمكن أن تتراوح بين أقل من 0.2 بوصة (5 ملليمتر) إلى 1/25,000 جزء من البوصة (1 ميكرومتر). أي شيء أصغر من 1 ميكرومتر هو بلاستيك نانوي يجب قياسه بمليار جزء من المليار من المتر.

حتى النباتيون لا يستطيعون الهروب منه، وفقًا لدراسة أجريت عام 2021. إذا كان البلاستيك صغيرًا بما فيه الكفاية، يمكن للفاكهة والخضروات أن تمتص المواد البلاستيكية الدقيقة من خلال أنظمة جذورها وتنقل تلك الأجزاء الكيميائية إلى سيقان النبات وأوراقه وبذوره وثماره.

يمكن تعبئة الملح بالبلاستيك. وجدت دراسة أجريت في عام 2023 أن ملح الهيمالايا الوردي الخشن المستخرج من الأرض يحتوي على معظم المواد البلاستيكية الدقيقة، يليه الملح الأسود والملح البحري. السكر هو أيضًا "طريق مهم لتعرض الإنسان لهذه الملوثات الدقيقة"، وفقًا لدراسة أجريت عام 2022.

حتى أكياس الشاي، التي يصنع الكثير منها من البلاستيك، يمكن أن تطلق كميات هائلة من البلاستيك. وجد باحثون في جامعة ماكغيل في كيبيك بكندا أن تخمير كيس شاي بلاستيكي واحد يطلق حوالي 11.6 مليار من البلاستيك الدقيق و 3.1 مليار من جزيئات البلاستيك النانوية في الماء.

كما أن الأرز هو الجاني أيضاً. فقد وجدت دراسة أجرتها جامعة كوينزلاند أن كل 100 جرام (نصف كوب) من الأرز الذي يتناوله الناس يستهلكون من ثلاثة إلى أربعة ملليغرامات من البلاستيك - ويقفز الرقم إلى 13 ملليغرامًا لكل حصة من الأرز سريع التحضير. (قال الباحثون إنه يمكنك تقليل التلوث البلاستيكي بنسبة تصل إلى 40% عن طريق غسل الأرز. يساعد ذلك أيضًا في تقليل الزرنيخ الذي يمكن أن يكون مرتفعًا في الأرز).

مخاطر البلاستيك على صحة الإنسان

دعونا لا ننسى المياه المعبأة في زجاجات. احتوى لتر واحد من الماء - أي ما يعادل لترين من المياه المعبأة بالحجم القياسي - على ما معدله 240,000 جسيم بلاستيكي من سبعة أنواع من البلاستيك، بما في ذلك البلاستيك النانوي، وفقًا لدراسة أجريت في مارس 2024.

في حين تم العثور على الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في رئة الإنسان وأنسجة مشيمة الأم والجنين وحليب الثدي البشري ودم الإنسان، إلا أنه حتى وقت قريب لم يكن هناك سوى القليل من الأبحاث حول كيفية تأثير هذه البوليمرات على أعضاء الجسم ووظائفه.

وجدت دراسة أُجريت في مارس 2024 أن الأشخاص الذين لديهم مواد بلاستيكية دقيقة أو بلاستيك نانوي في شرايين الرقبة كانوا أكثر عرضة للإصابة بنوبة قلبية أو سكتة دماغية أو الوفاة لأي سبب على مدى السنوات الثلاث التالية من الأشخاص الذين لم يكن لديهم أي منها.

يقول الخبراء إن اللدائن النانوية هي أكثر أنواع التلوث البلاستيكي إثارة للقلق على صحة الإنسان. وذلك لأن الجسيمات متناهية الصغر يمكن أن تغزو الخلايا والأنسجة الفردية في الأعضاء الرئيسية، مما قد يؤدي إلى تعطيل العمليات الخلوية وترسب المواد الكيميائية المسببة لاضطرابات الغدد الصماء مثل البيسفينول والفثالات ومثبطات اللهب والمواد المفلورة والمواد المتعددة الفلور أو PFAS والمعادن الثقيلة.

وقالت شيري "سام" ماسون، مديرة الاستدامة في جامعة ولاية بنسلفانيا في إيري بولاية بنسلفانيا، في مقابلة سابقة مع شبكة CNN: "كل هذه المواد الكيميائية تستخدم في تصنيع البلاستيك، لذلك إذا شق البلاستيك طريقه إلينا، فإنه يحمل تلك المواد الكيميائية معه".

وأضافت "ماسون": "ولأن درجة حرارة الجسم أعلى من الخارج، فإن تلك المواد الكيميائية ستنتقل من ذلك البلاستيك وتنتهي في أجسامنا".

تأثير الجسيمات البلاستيكية الدقيقة على الجسم

وأضافت: "يمكن أن تنتقل هذه المواد الكيميائية إلى الكبد والكلى والدماغ، بل ويمكن أن تشق طريقها عبر حدود المشيمة وينتهي بها المطاف في الجنين".

"لا يوجد حاليًا إجماع علمي على الآثار الصحية المحتملة لجزيئات النانو واللدائن الدقيقة على الصحة. ولذلك، فإن التقارير الإعلامية القائمة على الافتراضات والتخمينات لا تفعل أكثر من تخويف الجمهور دون داعٍ"، كما قال متحدث باسم الرابطة الدولية للمياه المعبأة، وهي جمعية صناعية لشبكة CNN في وقت سابق.

في الدراسة التي أجريت في فبراير/شباط، والتي نُشرت في مجلة البحوث البيئية، نظر الباحثون في أكثر من عشرة بروتينات شائعة الاستهلاك، بما في ذلك لحم البقر، والروبيان المخبوز وأنواع أخرى من الروبيان، وصدور الدجاج وقطع الدجاج، ولحم الخنزير، والمأكولات البحرية، والتوفو، والعديد من بدائل اللحوم النباتية، مثل قطع اللحم، والفتات النباتية المشابهة للحم البقري المفروم، وأصابع السمك النباتية.

احتوى الروبيان المغطى بالبقسماط على أكبر عدد من المواد البلاستيكية الصغيرة إلى حد بعيد، بمعدل أكثر من 300 قطعة بلاستيكية دقيقة لكل وجبة. وجاءت قطع الناجتس النباتية في المرتبة الثانية، بمعدل أقل من 100 قطعة لكل حصة، تليها قطع الدجاج، وأصابع السمك المصنوعة من سمك البلوك، والروبيان الخليجي الأبيض المعالج بالحد الأدنى، والروبيان الوردي الطازج من كي ويست، وأصابع السمك النباتية الشبيهة بالسمك.

أما البروتينات الأقل تلوثاً فكانت صدور الدجاج، تليها شرائح لحم الخنزير والتوفو.

اللدائن النانوية والمخاطر الصحية المحتملة

بعد مقارنة النتائج ببيانات استهلاك المستهلكين، قدّر الباحثون أن متوسط تعرض البالغين الأمريكيين للبلاستيك المجهري يمكن أن يتراوح بين 11000 و 29000 جسيم في السنة، مع حد أقصى للتعرض يقدر بـ 3.8 مليون جسيم بلاستيك مجهري في السنة.

تمتلئ المحيطات بالمواد البلاستيكية، وقد رصد عدد من الدراسات كيف ينتهي بها المطاف في المأكولات البحرية التي نتناولها. ومع ذلك، فقد نظرت دراسات أقل في الخضروات والبروتينات الحيوانية البرية، مثل الماشية والخنازير، وفقًا لدراسة أجريت في أغسطس 2020.

ووجدت الدراسة التي نُشرت في مجلة "العلوم البيئية" ما بين 52,050 و 233,000 جسيم بلاستيكي يقل حجمه عن 10 _ميكرومتر _متر _متر كل ميكرومتر هو قطر قطرة المطر تقريبًا في مجموعة متنوعة من الفواكه والخضروات.

وكان التفاح والجزر أكثر الفاكهة والخضروات تلوثًا على التوالي، حيث كان التفاح والجزر أكثر الفواكه والخضروات تلوثًا بما يزيد عن 100,000 جسيم بلاستيكي دقيق في الجرام الواحد. تم العثور على أصغر الجسيمات في الجزر، في حين تم العثور على أكبر قطع البلاستيك في الخس، الذي كان أيضًا أقل الخضروات تلوثًا.

أنواع البروتينات التي تحتوي على البلاستيك

يوجد عدد مذهل من المواد البلاستيكية في العالم اليوم، وفقًا لتحليل أجري مؤخرًا - 16000 مادة كيميائية بلاستيكية، منها 4200 مادة على الأقل تعتبر "شديدة الخطورة" على صحة الإنسان والبيئة.

عندما تتحلل هذه المواد الكيميائية في البيئة، يمكن أن تتحول إلى جزيئات بلاستيكية دقيقة ثم جزيئات بلاستيكية نانوية، وهي جزيئات صغيرة جدًا كافح العلم لعقود من الزمن لرؤيتها.

وقد وجدت دراسة حديثة استخدمت تقنية جديدة تمامًا أن عدد الجسيمات البلاستيكية النانوية في ثلاث علامات تجارية شهيرة من المياه التي تباع في الولايات المتحدة يتراوح بين 110,000 و 370,000 لكل لتر، إن لم يكن أعلى من ذلك. اللتر الواحد يعادل حوالي لترين من المياه المعبأة في زجاجات بحجم 16 أونصة. (رفض المؤلفون ذكر العلامات التجارية للمياه المعبأة التي درسوها).

كانت الأبحاث السابقة التي أجريت باستخدام تقنية أقدم قد حددت حوالي 300 مادة بلاستيكية متناهية الصغر فقط في المياه المعبأة في زجاجات، إلى جانب مواد بلاستيكية دقيقة أكبر.

وقالت ماسون إن مستويات التلوث الموجودة في المياه المعبأة في زجاجات تعزز نصيحة الخبراء منذ فترة طويلة بشرب مياه الصنبور من عبوات زجاجية أو من الفولاذ المقاوم للصدأ لتقليل التعرض لها. وأضافت أن هذه النصيحة تمتد لتشمل الأطعمة والمشروبات الأخرى المعبأة في عبوات بلاستيكية أيضًا.

البروتينات الأكثر تلوثًا بالبلاستيك

وقالت: "لا يفكر الناس في البلاستيك على أنه يتساقط من البلاستيك، لكنه يتساقط". "بنفس الطريقة تقريبًا التي نتخلص بها من خلايا الجلد باستمرار، فإن البلاستيك يتخلص باستمرار من القطع الصغيرة التي تتكسر، كما هو الحال عندما تفتح تلك الحاوية البلاستيكية للسلطة التي اشتريتها من المتجر أو الجبن المغلف بالبلاستيك."

بينما يتعلم العلم المزيد عن المواد البلاستيكية التي نستهلكها، هناك أشياء يمكن للناس القيام بها لتقليل تعرضهم للبلاستيك، وفقًا للخبراء.

• حاول تجنب تناول أي شيء تم تخزينه في حاوية بلاستيكية. ابحث عن الطعام المخزن في الزجاج أو المينا أو ورق القصدير.

• ارتداء الملابس المصنوعة من الأقمشة الطبيعية وشراء المنتجات الاستهلاكية المصنوعة من مواد طبيعية.

• لا تستخدمي الميكروويف في البلاستيك. بدلاً من ذلك، سخني الطعام على الموقد أو عن طريق الميكروويف في الزجاج.

• إذا استطعت، تناول أكبر قدر ممكن من الطعام الطازج، وقلل من شراء الأطعمة المصنعة والمجهزة للغاية والمغلفة بالبلاستيك.