هيغسيث يكشف عن تسوية اعتداء جنسي مثيرة للجدل

أخبر بيت هيغسيث، مرشح الرئيس دونالد ترامب لقيادة البنتاغون، لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ أنه دفع 50 ألف دولار كجزء من اتفاق سرية لامرأة زعمت أنه اعتدى عليها جنسيًا، وفقًا لوثائق حصلت عليها شبكة سي إن إن.

في مراسلة مكتوبة مع اللجنة، رد هيغسيث على سؤال من السيناتور الديمقراطية عن ولاية ماساتشوستس إليزابيث وارن حول ادعاء الاعتداء الجنسي، الذي نفاه علنًا وأكد أنه "ادعاء مزعج".

وقال هيغسيث، الذي لم توجه له أي تهمة بارتكاب جريمة فيما يتعلق بالحادثة التي وقعت في عام 2017 في مونتيري بكاليفورنيا، إنه توصل إلى اتفاق تسوية تضمن بندًا يتعلق بالسرية مع المتهمة من أجل منعها من محاولة تشويه مسيرته المهنية كمقدم برامج في فوكس نيوز بمزاعم يقول إنها كاذبة.

أكد محامي هيغسيث تيم بارلاتور لشبكة سي إن إن في نوفمبر/تشرين الثاني أن موكله دفع للمتهم بعد سنوات من الحادثة المزعومة. لكن المبلغ بالدولار، الذي ذكرته وكالة أسوشيتد برس لأول مرة، لم يكن معروفًا علنًا حتى كشف هيغسيث عنه للجنة.

وفي يوم الخميس، وصفت بارلاتور مرة أخرى ادعاءات المتهمة بالكاذبة. وقالت المحامية في بيان لشبكة سي إن إن: "كما قلنا منذ البداية، كانت هذه ادعاءات كاذبة قمنا بتسويتها مقابل قيمة مزعجة، أقل بكثير مما كان سيكلف الدفاع عنها".

إن هيغسيث في طريقه للفوز بتثبيت مجلس الشيوخ له بعد أن تخطى عقبة إجرائية رئيسية بأغلبية 51 صوتًا مقابل 49 صوتًا. اثنان من الجمهوريين - وهما السيناتور ليزا موركوفسكي من ألاسكا وسوزان. وصوتت ليزا موركوفسكي من ألاسكا وسوزان كولينز من ولاية ماين ضد الترشيح، مستشهدين بشخصيته ومؤهلاته للمنصب.

وخلال جلسة المصادقة على ترشيحه الأسبوع الماضي، تم استجواب هيغسيث حول عدد كبير من الادعاءات التي ظهرت منذ الإعلان عن اختياره وزيراً للدفاع من قبل ترامب، بما في ذلك حادثة الاعتداء الجنسي المزعومة بعد مشاركته في مؤتمر عقدته مجموعة نسائية جمهورية وسلوكه في مكان العمل وتعليقاته حول النساء في الجيش.

ووفقًا لتقرير الشرطة الذي حصلت عليه شبكة سي إن إن، أخبرت المرأة الشرطة أن هيغسيث منعها جسديًا من مغادرة غرفة في الفندق، وأخذ هاتفها ثم اعتدى عليها جنسيًا على الرغم من أنها "تذكرت أنها قالت "لا" كثيرًا". وقال هيغسيث للشرطة أن لقاءهما كان بالتراضي وأنه تأكد مراراً وتكراراً من أن المرأة "كانت مرتاحة لما كان يجري بينهما".

كما اتُهم هيغسيث أيضًا بسوء إدارة الأموال في إحدى المنظمات غير الربحية التي كان يرأسها، وفي منظمة أخرى، اشتكى موظفون سابقون من إفراطه في شرب الكحول ومعاملته للموظفات، وفقًا لصحيفة نيويوركر.

وقال أحد منتجي فوكس نيوز منذ فترة طويلة لشبكة سي إن إن قبل سنوات من اختيار هيغسيث لترامب إن عادته في شرب الكحول كانت "سرًا مكشوفًا" في موقع تصوير برنامج "فوكس والأصدقاء" وأنه لاحظ أكثر من مرة علب البيرة في سلة المهملات داخل مكتب هيغسيث.

وقد اعترف هيغسيث سابقًا بأنه كان يشرب الخمر بكثرة أثناء انتقاله من الحياة العسكرية إلى الحياة المدنية، لكنه ينفي أن يكون لديه مشكلة في شرب الخمر.

وقد تم استجوابه أيضًا فيما يتعلق بتعليقاته السابقة التي تشير إلى أن النساء لا ينبغي أن يخدمن في أدوار قتالية.

ورداً على سؤال خلال جلسة الاستماع لتأكيد تعيينه حول هذه التصريحات، قال هيغسيث للجنة مجلس الشيوخ إن النساء يقدمن "مساهمات مذهلة" للجيش، معتبراً أن تعليقاته التي تشكك في خدمة النساء في القتال مرتبطة بمعايير الجيش وجاهزيته.

وقال: "عندما أتحدث عن هذه المسألة، فإن الأمر لا يتعلق بقدرات الرجال والنساء، بل بالمعايير".