قلق الآباء بشأن لقاحات الأطفال في ظل التغييرات الجديدة

على مدى عقدين من الزمن، قدمت طبيبة الأطفال في واشنطن العاصمة لانري فالوسي المشورة للآباء والأمهات حول سلامة اللقاح وآثاره الجانبية وتوقيته. لكنها قالت إن المحادثات تغيرت هذا العام.

قالت فالوسي: "لأول مرة، يسألني آباء الأطفال حديثي الولادة عما إذا كان طفلهم سيظل قادرًا على الحصول على اللقاحات".

في جميع أنحاء البلاد، يقول أطباء الأطفال إن الآباء قلقون بشأن الحصول على التطعيمات الروتينية للأطفال، خاصة أولئك الذين لديهم أطفال على برنامج Medicaid، وهو برنامج التأمين الحكومي للأسر ذات الدخل المنخفض والأشخاص ذوي الإعاقة. يغطي برنامج Medicaid 4 من كل 10 أطفال في الولايات المتحدة.

قالت ديبورا غرينهاوس، طبيبة أطفال في ساوث كارولينا: "لقد أصبح الأمر مشكلة بالفعل عندما تولى آر إف كيه جونيور منصب وزير الصحة والخدمات الإنسانية".

تسارعت وتيرة القلق بعد تغيير الهيئة الاستشارية للقاحات في يونيو في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها مما أثار مخاوف من أن ملايين العائلات الأمريكية قد تضطر قريبًا إلى الدفع من جيوبها مقابل الحقن التي يغطيها تأمينها الصحي الآن.

أقال وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور، وهو ناشط مناهض للقاحات منذ فترة طويلة، جميع أعضاء اللجنة الاستشارية لممارسات التحصين التابعة لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها البالغ عددهم 17 عضوًا، وهي اللجنة المسؤولة عن التوصية باللقاحات التي يتم تضمينها في جداول تحصين البالغين والأطفال في البلاد.

وقد استبدل كينيدي أعضاء اللجنة بأعضاء جدد يتوافقون مع آرائه، مما أثار القلق بين المهنيين الطبيين وخبراء الصحة العامة.

قالت جينيفر تولبرت، نائبة مدير برنامج الرعاية الطبية وغير المؤمن عليهم في مؤسسة KFF، وهي منظمة وطنية غير ربحية للمعلومات الصحية تضم أخبار الصحة في مؤسسة KFF Health News: "يجب أن يشعر الناس بالقلق بشأن ما سيحدث لتوافر اللقاحات للأطفال".

بموجب قانون الرعاية الميسورة التكلفة، يُطلب من شركات التأمين الصحي تغطية جميع اللقاحات الموصى بها من ACIP. تستخدم الولايات والسلطات القضائية الأخرى جدول لقاحات الأطفال لتحديد متطلبات التطعيم لأطفال المدارس. تحدد توصيات ACIP أيضًا اللقاحات التي يغطيها برنامج لقاحات الأطفال، وهي مبادرة ممولة من مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) توفر التطعيمات المجانية للأطفال ذوي الدخل المنخفض وغير المؤمن عليهم. نصف الأطفال في الولايات المتحدة مؤهلون للاستفادة من برنامج التطعيمات من أجل الأطفال.

قالت تولبرت إنه إذا سحب أعضاء ACIP الجدد دعمهم للقاح معين ووافق مدير مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، فستكون العواقب فورية. وقالت: "سيؤثر ذلك تلقائيًا على ما يتم تغطيته وبالتالي على اللقاحات المتاحة للأطفال الذين يتلقون برنامج Medicaid".

لم تذكر شركات التأمين الصحي بعد كيف ستغير التغطية، لكن تولبرت قالت إن مثل هذه الخطوة ستفتح الباب أمام شركات التأمين الخاصة لرفض تغطية اللقاح.

ويشعر أطباء الأطفال بالقلق من مستقبل قد يضطر فيه الآباء إلى الاختيار بين دفع مئات الدولارات من جيوبهم مقابل اللقاحات أو ترك أطفالهم دون حماية.

قالت مجموعة صناعة التأمين الصحي AHIP إن الخطط الصحية "تواصل اتباع المتطلبات الفيدرالية المتعلقة بتغطية اللقاحات الموصى بها من ACIP وستستمر في دعم الوصول الواسع إلى الخدمات الوقائية الحيوية، بما في ذلك التطعيمات."

يقول أطباء الأطفال إن الأخبار حول قانون الميزانية الجديد للرئيس دونالد ترامب الذي من المتوقع أن يخفض الإنفاق على برنامج Medicaid بحوالي تريليون دولار على مدى العقد المقبل، أثارت أيضًا تساؤلات من الآباء.

قالت تولبرت إنه في حين أن الآباء قد يكونون قلقين بشأن فقدان برنامج Medicaid، فإن القانون لا يذكر اللقاحات أو يغير أهلية أو مزايا برنامج Medicaid للأطفال. لكن انخفاض التمويل الفيدرالي يعني أنه سيتعين على الولايات اتخاذ قرارات بشأن من تتم تغطيته والخدمات التي يتم تقديمها.

ولجمع الإيرادات اللازمة لدفع تكاليف برنامج Medicaid، يمكن للولايات زيادة الضرائب، أو نقل الأموال المخصصة للإنفاق على أوجه إنفاق أخرى، مثل التعليم أو الإصلاحيات، أو على الأرجح تقليل الإنفاق على برنامج Medicaid.

وقالت تولبرت: "وقد يفعلون ذلك عن طريق خفض أهلية السكان الاختيارية أو عن طريق خفض الخدمات الاختيارية، أو عن طريق خفض المدفوعات لمقدمي الخدمات في شكل معدلات مقدمي الخدمات". "من غير الواضح كيف سيحدث ذلك، ومن المحتمل أن يبدو الأمر مختلفًا في جميع الولايات."

في مايو الماضي، أعلن كينيدي في منشور على موقع X أن مركز السيطرة على الأمراض لم يعد يوصي بلقاح كوفيد-19 للأطفال الأصحاء والنساء الحوامل. وقد أدت هذه الخطوة إلى رفع دعوى قضائية من قبل الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال ومجموعات أطباء أخرى تسعى إلى تجميد توجيهات كينيدي.

في يونيو، صوت أعضاء ACIP الجدد الذين عينهم كينيدي على التوصية بعدم تلقي البالغين والأطفال لقاحات الإنفلونزا التي تحتوي على الثيميروسال، وهي مادة حافظة نادرًا ما تستخدم في بعض لقاحات الإنفلونزا. قام النشطاء المناهضون للقاحات، بما في ذلك كينيدي، بالحشد ضد الثيميروسال لعقود، زاعمين وجود علاقة بالتوحد على الرغم من عدم وجود دليل على أي علاقة.

وقالت المتحدثة باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إيميلي هيليارد في بيان لها: "لا يوجد ما يدعو للقلق". "وكما صرحت الوزيرة كينيدي، لن يُحرم أي شخص من الحصول على لقاح مرخص إذا اختار الحصول عليه."

وكتبت هيليارد: "عندما اجتمعت لجنة ACIP الشهر الماضي، أكدت اللجنة في اجتماعها أن لقاحات الإنفلونزا ستظل متاحة ومغطاة، وأكدت على السلامة من خلال ضمان خلو هذه اللقاحات من الزئبق". "سيستمر برنامج لقاحات الأطفال (VFC) في توفير لقاحات كوفيد-19 بدون تكلفة للأطفال المؤهلين عندما يقرر الوالدان ومقدم الخدمة والمريض أن التطعيم مناسب. سيستمر برنامج Medicaid في سداد الرسوم الإدارية."

لكن احتمال تقييد التطعيم أو عدم تغطية التأمين للقاح قد غيّر بالفعل طريقة تعامل الوالدين مع التطعيم. في عيادة فالوسي، يقوم الآباء بجدولة المواعيد لتتزامن بدقة مع أهلية أطفالهم، وأحيانًا يحددون المواعيد في نفس أسبوع أعياد ميلادهم.

ميليسا ماسون، وهي طبيبة أطفال في البوكيرك في نيو مكسيكو، قامت بتقييم بعض المرضى الذين أصيبوا بالحصبة خلال تفشي المرض في عدة ولايات والذي بدأ في ولاية تكساس المجاورة.

وهي تشعر بالقلق من أن أي قيود جديدة على الحصول على لقاحات الأطفال أو سداد تكاليفها قد تؤدي إلى المزيد من الأمراض والوفيات التي يمكن الوقاية منها.

على الصعيد الوطني، كان هناك أكثر من 1300 حالة إصابة بالحصبة منذ يناير/كانون الثاني، بما في ذلك ثلاث وفيات، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. قالت ماسون: "نحن نشهد هذا التفشي لأن معدلات التطعيم منخفضة للغاية مما يسمح للحصبة بالانتشار في المجتمع".

يمثل الأطفال والمراهقون 66% من حالات الحصبة على المستوى الوطني. وقد بدأت ماسون بتقديم لقاح الحصبة للأطفال الرضع الذين لا تتجاوز أعمارهم 6 أشهر، أي قبل ستة أشهر كاملة من الممارسة المعتادة، على الرغم من أنها لا تزال ضمن الإرشادات الفيدرالية.

في العام الماضي، انخفض إجمالي معدلات التطعيم في رياض الأطفال في الولايات المتحدة، وفي الوقت نفسه، استمر عدد الأطفال الذين لديهم إعفاء من التطعيم في المدارس في الارتفاع.

ينتشر السعال الديكي وهو مرض آخر يمكن أن يكون مميتًا للأطفال الصغار. اعتبارًا من 5 يوليو، تم تحديد أكثر من 15,100 حالة إصابة بين سكان الولايات المتحدة هذا العام، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

قالت ماسون إن السعال الديكي خطير بشكل خاص على الأطفال الصغار جدًا لتلقي اللقاح.

في الوقت الحالي، يحاول أطباء الأطفال الحفاظ على الشعور بالإلحاح دون إثارة الذعر.

في كولومبيا، ساوث كارولينا، اعتادت غرينهاوس أن تقدم للعائلات نطاقًا عمريًا مرنًا للتطعيمات الروتينية.

قالت طبيبة الأطفال: "لم أعد أقول ذلك بعد الآن".

وهي الآن تحث الآباء والأمهات على تطعيم أطفالهم بمجرد أن يصبحوا مؤهلين.

ووصفت الآباء القلقين الذين يسألون عما إذا كان يمكن إعطاء لقاح فيروس الورم الحليمي البشري، الذي يساعد في الوقاية من سرطان عنق الرحم، للأطفال الذين تقل أعمارهم عن السن الموصى به وهو 9 سنوات.

قالت غرينهاوس: "في الواقع سألني اليوم والدان عما إذا كان بإمكان أطفالهم الذين يبلغون من العمر 7 أو 8 سنوات الحصول على لقاح فيروس الورم الحليمي البشري." "اضطررت إلى إخبارهما أن ذلك غير مسموح به."

نظرًا لأن اللقاح يتطلب عدة جرعات تفصل بينها عدة أشهر، تخشى غرينهاوس من أن الوقت قد ينفد بالنسبة للعائلات للحصول على السلسلة التي يغطيها التأمين. إذا اضطروا إلى الدفع من جيبهم الخاص، فهي تخشى أن تختار بعض العائلات عدم الحصول على الجرعة الثانية. قد تكلف الجرعة الثانية حوالي 300 دولار إذا لم يعد التأمين يغطيها.

قالت غرينهاوس: "لا يمكنني أن أكون متأكدة بنسبة 100٪ مما يبدو عليه المستقبل بالنسبة لبعض هذه اللقاحات". "يمكنني أن أخبرك أنه مكان مخيف للغاية."

من المتوقع أن تعقد لجنة كينيدي الاستشارية للقاحات المعينة حديثًا اجتماعها القادم في أقرب وقت في أغسطس.