فضيحة جامعة نورث وسترن تتجه نحو التسوية النهائية

يضع لاعبو كرة القدم السابقون في جامعة نورث وسترن اللمسات الأخيرة على اتفاق مع الجامعة لتسوية الدعاوى القضائية التي يزعمون فيها تعرضهم للمضايقات والإساءات التي أدت إلى إقالة المدرب بات فيتزجيرالد، حسبما قال متحدث باسم الجامعة ومحامون يوم الثلاثاء.

وتعاني الجامعة الخاصة المرموقة في ضواحي شيكاغو من الفضيحة التي اجتاحت القسم الرياضي. رفع لاعبو كرة القدم السابقون الدعاوى القضائية الأولى في عام 2023، زاعمين حدوث انتهاكات جنسية وتمييز عنصري في الفريق. ثم انتشرت مزاعم مماثلة عبر رياضات متعددة.

"انخرطت نورث ويسترن والطلاب المدعين مؤخرًا في عملية وساطة أسفرت عن تسوية مطالبات الطلاب المدعين"، حسبما جاء في إيداع محكمة مقاطعة كوك الدورية من قبل محامي نورث ويسترن الأسبوع الماضي. "ويجري حاليًا وضع اللمسات الأخيرة على وثائق التسوية."

قال المحاميان باتريك سالفي وباركر ستينار في بيان يوم الثلاثاء نيابة عن لاعبي كرة القدم السابقين الذين رفعوا دعوى قضائية ضد المدرسة: "في حين أن شروط التسوية المؤقتة سرية، فإننا نعتزم مواصلة العمل من خلال القضايا العالقة المتبقية لوضع اللمسات الأخيرة على تسوية نأمل أن تسمح لكلا الجانبين بالمضي قدمًا بطريقة إيجابية".

يقاضي فيتزجيرالد، الذي أنكر ارتكاب أي مخالفات، المدرسة أيضًا مقابل 130 مليون دولار. في العام الماضي، قام قاضٍ بدمج شكواه مع الدعاوى القضائية للطلاب من أجل عملية الاكتشاف. ويدلي عشرات الطلاب بشهاداتهم التي ستُستخدم في كلتا القضيتين، وفقًا لوثائق المحكمة.

وقال جون ياتس المتحدث باسم نورث ويسترن يوم الثلاثاء: "ستحل التسوية بشكل كامل دعاوى الطلاب المدعين ضد نورث ويسترن وفيتزجيرالد". "ومع ذلك، فإنها لن تحل دعاوى فيتزجيرالد ضد نورث ويسترن."

تم إيقاف فيتزجيرالد في البداية ثم طُرد لاحقًا بعد التحقيق. وخلصت المدرسة إلى أنه كان مسؤولاً عن معرفة حدوث المضايقات وكان ينبغي أن يوقفها.

يزعم فيتزجيرالد أن المدرسة أنهت عمله بشكل غير قانوني وأضرت بسمعته، من بين أمور أخرى. ومن المقرر أن تحال قضيته إلى المحاكمة في نوفمبر.

وقال محاموه في بيان صدر يوم الثلاثاء: "على الرغم من الاكتشافات المكتوبة والشهادات المستفيضة، لا يوجد أي دليل يثبت أو يشير إلى أن المدرب فيتزجيرالد كان على علم بأي مضايقات في نورث ويسترن". "في حين أن التسوية تحل الدعاوى التي رفعها اللاعبون، فإن ادعاءات المدرب فيتزجيرالد ضد نورث ويسترن لا تزال قائمة."

عيّنت نورث ويسترن المدعي العام الأمريكي السابق لوريتا لينش في يوليو 2023 لقيادة تحقيق في ثقافة القسم الرياضي في المدرسة. تقول المدرسة إنها اتخذت منذ ذلك الحين خطوات للتحسين، بما في ذلك إضافة المزيد من متطلبات التدريب لمكافحة التحفيز للرياضيين.