رفض استئناف الجمهوريين لفحص بطاقات الاقتراع

رفضت محكمة الاستئناف في نورث كارولينا يوم الثلاثاء بالإجماع طلبًا جمهوريًا لجعل مسؤولي الانتخابات يفصلون بطاقات الاقتراع في الخارج التي أدلى بها أشخاص لم يسبق لهم الإقامة في الولاية لإجراء فحوصات إضافية لأهلية الناخبين.

ويُعد قرار المحكمة أحدث ضربة لجهود الجمهوريين لمهاجمة بطاقات الاقتراع في الخارج في الولايات الحاسمة في ساحة المعركة الانتخابية.

ففي وقت سابق من يوم الثلاثاء، رفض قاضٍ فيدرالي في بنسلفانيا طعناً في إجراءات التدقيق في بطاقات الاقتراع في الخارج في تلك الولاية. وفي الأسبوع الماضي، انحاز قاضٍ في ولاية ميشيغان ضد الحزب الجمهوري في قضية تستهدف بطاقات الاقتراع التي أدلى بها أشخاص لم يسبق لهم العيش هناك ولكنهم مؤهلون للتصويت في الولاية بسبب روابط عائلية تربطهم بها.

وقد رفعت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري دعوى قضائية ضد ولاية كارولينا الشمالية في أوائل أكتوبر/تشرين الأول لمنع سياسة تسمح للمواطنين في الخارج بالإدلاء بأصواتهم في الولاية إذا كان آباؤهم يقيمون فيها قبل مغادرة البلاد، حتى لو لم يكن الناخبون أنفسهم يعيشون هناك.

تم تمرير القانون الذي يسمح بمثل هذه الأصوات بدعم من الحزبين في عام 2011 وتم تطبيقه في كل انتخابات منذ عام 2012، لكن الجمهوريين جادلوا في دعواهم بأنه يتعارض مع دستور الولاية الذي يقصر التصويت في انتخابات الولاية "على سكان نورث كارولينا فقط". وزعموا أنه يمكن أن يعرض الانتخابات "للتزوير وغيره من سوء السلوك".

وفي الأسبوع الماضي، رفض قاضي المحكمة العليا في مقاطعة ويك كاونتي جون دبليو سميث طلب اللجنة الوطنية الجمهورية إصدار أمر قضائي طارئ من شأنه أن يتطلب من مسؤولي الانتخابات تنحية بطاقات الاقتراع من الناخبين الأجانب الذين لم يقيموا هم أنفسهم في الولاية. وقال القاضي إنه "لا يوجد أي دليل على الإطلاق على أن أي شخص قد ادعى عن طريق الاحتيال (الإعفاء محل النزاع) وصوت بالفعل في أي انتخابات في ولاية كارولينا الشمالية".

وسرعان ما استأنف المجلس الوطني الجمهوري أمام محكمة الاستئناف، مقدمًا نفس الطلب الذي رفضه سميث.

وضغط مجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية واللجنة الوطنية الديمقراطية، التي تدخلت في القضية للدفاع عن قانون الولاية، على محكمة الاستئناف للحفاظ على الوضع الراهن برفضها فصل بطاقات الاقتراع، محذرة من أن الحكم لصالح اللجنة الوطنية الجمهورية من شأنه أن يؤدي إلى فوضى في انتخابات جارية بالفعل.

وقال محامو الولاية لمحكمة الاستئناف: "من الصعب تصور نتيجة أكثر إرباكًا أو غير متوقعة أو غير عادلة من إلغاء بطاقات اقتراع المواطنين الأمريكيين الذين صوتوا بالفعل بحسن نية بالاعتماد على قانون تم تطبيقه منذ أكثر من ثلاثة عشر عامًا".

أعلن مسؤولو الولاية بعد ظهر يوم الثلاثاء أن ما يقرب من 2.3 مليون بطاقة اقتراع قد تم الإدلاء بها بالفعل في الانتخابات العامة، وهو رقم يتضمن أكثر من 15000 صوت في الخارج وأقل بقليل من 5000 بطاقة اقتراع عسكرية.

وعلى الرغم من أن سياسة نورث كارولينا الشمالية لقبول أصوات الناخبين في الخارج كانت متبعة منذ عدة سنوات، إلا أنه ابتداءً من عام 2016، بدأ عدد الناخبين المدنيين في الخارج يفوق عدد أصوات العسكريين في الخارج وهو في حد ذاته ليس محافظًا كما كان في السابق.

وقد أعلن الديمقراطيون في وقت سابق من هذه الدورة عن استثمار من ستة أرقام في استقطاب الديمقراطيين المؤهلين للتصويت في الخارج، وخاصة أولئك الذين يمكنهم التصويت في الولايات التي تشهد معارك.