كشف العظمة: كيف عاش طفل نياندرتالي؟

كشفت عظمة أذن متحجرة تم اكتشافها في كهف في إسبانيا عن طفل نياندرتالي عاش مصابًا بمتلازمة داون حتى سن السادسة، وفقًا لدراسة جديدة.

ويشير هذا الاكتشاف إلى أن أفراد المجتمع قاموا برعاية ورعاية الطفل الضعيف الذي عاش قبل 146,000 سنة على الأقل. يتعارض هذا البحث مع الصورة السائدة عن إنسان النياندرتال، أقارب الإنسان القديم الذين انقرضوا منذ حوالي 40,000 سنة، كرجال كهوف متوحشين.

قالت عالمة الأنثروبولوجيا القديمة مرسيدس كوندي فالفيردي، المؤلفة الرئيسية لدراسة عن العظام التي ظهرت يوم الأربعاء في مجلة Science Advances: "كان هذا الفرد سيحتاج إلى رعاية مستمرة ومكثفة".

وأوضحت كوندي- فالفيردي، وهي أستاذة مساعدة في الأنثروبولوجيا الفيزيائية في جامعة ألكالا في إسبانيا، أن الطفل "عانى من فقدان شديد (للسمع) وكان يعاني من مشاكل خطيرة في التوازن ونوبات من الدوار".

وأضافت أن ضعف العضلات كان من شأنه أيضاً أن يجعل الرضاعة الطبيعية والحركة صعبة.

تم استخراج الحفرية الصغيرة في عام 1989 من موقع كوفا نيغرا الأثري في مقاطعة فالنسيا الإسبانية. ومع ذلك، لم يكتشف علماء الآثار هذه العينة إلا مؤخراً عندما قاموا بتمشيط شظايا الحيوانات التي تم جمعها في الموقع أثناء مراجعة المواد.

وقال كوندي فالفيردي: "لقد تمكنا من تحديد هويته كإنسان نياندرتالي بسبب النسب الغريبة لقنواته نصف الدائرية، وهي من سمات إنسان نياندرتال"، في إشارة إلى الأنابيب الداخلية للأذن.

لم تتضمن الدراسة تأريخاً دقيقاً للعظام، الأمر الذي يتطلب استخراج الحمض النووي القديم، لكن إنسان نياندرتال كان يشغل الموقع منذ 146,000 إلى 273,000 سنة مضت. لم يحدد فريق البحث جنس إنسان نياندرتال الصغير.

قال كوندي فالفيردي إن الأشخاص الذين يعانون من متلازمة داون يمكن أن يعيشوا حياة طويلة اليوم، ولكن كان من المدهش أن الطفل عاش بعد سن السادسة.

كان من الممكن أن تكون الحياة في العصر الحجري متطلبة. وأشارت الدراسة إلى أن إنسان النياندرتال كان كثير التنقل، حيث كان يتنقل بانتظام من مكان إلى آخر. ومن المحتمل أن تكون الرعاية المطلوبة لبقاء الطفل على قيد الحياة لفترة طويلة من الزمن قد تضمنت اعتماد الأم على تعاون ودعم أفراد المجموعة الآخرين.

وحتى في الماضي القريب، كان من الشائع وفاة المصابين بمتلازمة داون في مرحلة الطفولة. فوفقاً للدراسة، كان متوسط العمر المتوقع في عام 1929 للأطفال المصابين بمتلازمة داون، وهي حالة ناجمة عن وجود كروموسوم جزئي أو كامل إضافي، 9 سنوات. وبحلول أربعينيات القرن العشرين، ارتفع العمر المتوقع إلى 12 سنة.

واليوم، يولد حوالي 1 من كل 772 طفلاً في الولايات المتحدة بمتلازمة داون، ويتجاوز متوسط العمر المتوقع الآن 60 عاماً، وفقاً للجمعية الوطنية لمتلازمة داون في الولايات المتحدة.

وتعود أقدم حالة معروفة لمتلازمة داون لدى الإنسان العاقل، وهو جنسنا البشري، إلى 5300 سنة على الأقل. وباستخدام الحمض النووي القديم، حدد مؤلفو دراسة نُشرت في فبراير/شباط ست حالات في مجموعات سكانية من عصور ما قبل التاريخ. ولم يعش أي من الأطفال أكثر من 16 شهراً.

كما تم توثيق متلازمة داون لدى الشمبانزي. فقد سلطت دراسة أجريت في يناير 2016 الضوء على حالة شمبانزي مصاب بمتلازمة داون عاش حتى 23 شهراً بفضل الرعاية التي تلقتها الأم، بمساعدة الابنة الكبرى.

ومع ذلك، عندما توقفت الابنة عن المساعدة في رعاية نسلها، لم تتمكن الأم من توفير الرعاية اللازمة، ومات النسل، حسبما ذكرت الدراسة.

تعتقد كوندي- فالفيردي وزملاؤها أن العظمة تعود لطفل مصاب بمتلازمة داون بسبب سلسلة من التشوهات في بنية الأذن الداخلية.

وتشمل هذه التشوهات شكلاً غير طبيعي للقناة نصف الدائرية الجانبية (أقصر قناة الأذن)؛ وتضخم القناة الدهليزية، وهي قناة عظمية ضيقة تمتد من الأذن الداخلية إلى عمق الجمجمة، وتصغير الحجم الكلي لحجرة عظمة القوقعة.

وقالت: "تظهر بعض هذه الأمراض بشكل شائع في متلازمات مختلفة، لكن التركيبة الموجودة في حفرية كوفا نيغرا لم توصف إلا في الأشخاص المعاصرين المصابين بمتلازمة داون".

وقالت إن الدليل القاطع على إصابة الطفل بمتلازمة داون يتطلب استعادة الحمض النووي القديم من الحفرية، لكن ذلك لم يكن ممكناً بعد.

وقد أشارت الدراسات السابقة للاكتشافات الأثرية إلى أن إنسان نياندرتال كان يهتم بالأفراد الضعفاء في مجموعته.

فقد كان أحد رجال النياندرتال المدفونين في كهف شانيدار في ما يعرف الآن بالعراق أصمًا ومصابًا بشلل في ذراعه وصدمة في الرأس ربما جعلته أعمى جزئيًا، ومع ذلك عاش فترة طويلة، وفقًا لبحث أُجري في أكتوبر 2017.

وجدت دراسة أجريت في فبراير 2019 أن الهيكل العظمي لإنسان نياندرتال المعروف باسم "رجل لا شابيل العجوز" الذي تم اكتشافه في وسط فرنسا الحالية كان يعاني من التهاب المفاصل التنكسي وربما كان يتغذى من قبل أفراد آخرين من مجموعته.

قال كوندي فالفيردي إن اكتشاف أحفورة كوفا نيجرا يدعم وجود إيثار حقيقي بين إنسان نياندرتال.

وقال كوندي- فالفيردي: "على مدى عقود، كان من المعروف أن إنسان نياندرتال كان يعتني بأصحابه الضعفاء ويرعاهم".

وأضافت: "ومع ذلك، فإن جميع حالات الرعاية المعروفة شملت أفراداً بالغين، مما دفع بعض العلماء إلى الاعتقاد بأن هذا السلوك لم يكن إيثاراً حقيقياً بل مجرد تبادل للمساعدة بين متساوين".

"ما لم يكن معروفًا حتى الآن هو حالة فرد تلقى رعاية خارج إطار الأمومة منذ الولادة، على الرغم من عدم قدرته على تبادل الرعاية".

قالت بيني سبيكينز، أستاذة علم الآثار في جامعة يورك في المملكة المتحدة ومؤلفة كتاب "الأعماق الخفية: أصول التواصل البشري".

وقالت سبيكينز، التي لم تشارك في البحث، إن البشر على الأرجح طوروا استجابة غريزية وعاطفية لرعاية الأطفال الرضع لضمان بقائهم على قيد الحياة.

وقالت: "هذا الاكتشاف يعيد إلى الأذهان كيف كان البشر البدائيون يشبهوننا نحن البشر البدائيين في نواحٍ كثيرة، لا سيما في رغبتنا البشرية المشتركة في رعاية الضعفاء".

"يمكننا أن نتخيل أن هذا الطفل كان محبوبًا ومعتنى به مثل أي طفل آخر."