تحقيق في صفقة كليبرز المثيرة للجدل مع ليونارد

أعلنت الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية للمحترفين أنها ستحقق مع فريق لوس أنجلوس كليبرز بعد تقرير مقدم البودكاست والصحفي بابلو توري الذي اتهم الفريق بتدبير صفقة خادعة للتعاقد مع المهاجم النجم كاوهي ليونارد الذي كان حينها لاعبًا حرًا، متحايلًا على الحد الأقصى للراتب في الدوري الأمريكي للمحترفين.

في حلقة من برنامج "بابلو توريه يكتشف الأمر" التي نُشرت يوم الأربعاء، قال توريه أنه تمكن من الوصول إلى أكثر من 3000 صفحة من الوثائق الداخلية وتحدث مع مصادر متعددة لم يذكر اسمها. هذه الوثائق والمصادر التي لم تُذكر أسماؤها، بحسب ما ذكره توري، تضع صورة لمخطط مزعوم لعام 2022 لدفع 28 مليون دولار لليونارد على مدى أربع سنوات، وهو ما من شأنه أن يتجنب قيود الرواتب في الدوري.

وقال المتحدث باسم الدوري الأمريكي للمحترفين مايك باس : "نحن على علم بالتقرير الإعلامي الذي صدر هذا الصباح بخصوص لوس أنجلوس كليبرز، ونبدأ التحقيق في الأمر".

تضمنت الحلقة شهادة صوتية من موظف سابق في شركة لم تعد موجودة الآن تدعى Aspiration Partners, Inc. والتي قدمت المال لدفع راتب النجم دون علم الرابطة.

"لم أكتشفها (الصفقة) بقدر ما تم إخباري بها"، قال الشخص المجهول الذي تم وصفه بأنه شخص كان يعمل سابقًا في قسم الشؤون المالية لشركة Aspiration في البودكاست: "لم أكتشفها (الصفقة) بقدر ما تم إخباري بها".

Loading image...

"بالمناسبة، لدينا أيضًا صفقة تسويقية مع كوهي ليونارد، مقابل 28 مليون دولار، وهي صفقة رعاية تسويقية مع كوهي"، ووصف الشخص الذي تم إخباره عن الاتفاق الذي لن يحتاج فيه ليونارد إلى القيام بأي شيء مقابل المال. "(قيل لي) إذا كان لديّ أي أسئلة حول هذا الأمر، لا (تسأل) أساسًا، لأن ذلك كان من أجل 'التحايل على سقف الرواتب. لول".

ذكر توري أن مالك الفريق ستيف بالمر استثمر 50 مليون دولار في شركة أسبريشن في عام 2021، على الرغم من أنه من غير الواضح ما هي العلاقة المباشرة بين بالمر والصفقة المبلغ عنها مع ليونارد.

وقد أصدر الفريق بياناً إلى موقع The Athletic، الذي يستضيف برنامج "بابلو توريه يكتشف ذلك"، جاء فيه "لم يتحايل السيد بالمر أو كليبرز على الحد الأقصى للراتب أو ينخرط في أي سوء سلوك يتعلق بـ"أسبريشن". وأي اقوال مخالف لذلك هوقول كاذب بشكل قاطع: لقد أنهى الفريق علاقته مع أسبريشن منذ سنوات، خلال موسم 2022-23، عندما تخلفت أسبريشن عن الوفاء بالتزاماتها.

"لم يكن كليبرز ولا السيد بالمر على علم بأي نشاط غير لائق من قبل أسبريشن أو مؤسسها المشارك إلا بعد أن بدأت الحكومة تحقيقها. الفريق والسيد بالمر على استعداد لمساعدة سلطات إنفاذ القانون بأي طريقة ممكنة."

شركة أسبريشن، التي وُصفت بأنها "شركة تكنولوجيا مالية وخدمات الاستدامة"، أعلنت إفلاسها في مارس. قدم توري مستندًا تم الحصول عليه في البودكاست يدرج شركة KL2 Aspire LLC، وهي شركة يُزعم أنها مملوكة لليونارد، كدائن مستحق عليه مبلغ 7 ملايين دولار.

في الشهر الماضي، وافق المؤسس المشارك لشركة Aspiration Partners، Inc. على الإقرار بالذنب في الاحتيال على المستثمرين والمقرضين، مما أدى إلى خسائر تزيد عن 248 مليون دولار، وفقًا لوزارة العدل الأمريكية.

انضم ليونارد في الأصل إلى كليبرز في عام 2019. ثم وقع لاحقًا على تمديد عقده مع الفريق في عام 2021 بصفقة مدتها أربع سنوات بقيمة 176 مليون دولار ومرة أخرى في عام 2024.

ووفقًا لاتفاقية المفاوضة الجماعية لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 2023، يمكن فرض عقوبات على الفريق الذي يثبت تجاوزه لسقف الرواتب، بما في ذلك غرامة تصل إلى 7.5 مليون دولار، وإلغاء العقود، ومصادرة اختيارات المسودة المستقبلية.