ناسا تختار أفضل رواد الفضاء لرحلات جديدة

قدمت وكالة ناسا يوم الإثنين الأشخاص العشرة الذين تم اختيارهم من بين 8000 متقدم، والذين سينضمون إلى فريق رواد الفضاء التابع للوكالة في الوقت الذي تتسابق فيه الوكالة للعودة إلى القمر قبل محاولة القيام بمهمة غير مسبوقة إلى المريخ.

وتضم المجموعة ست نساء وأربعة رجال، وقد وصفهم القائم بأعمال مدير ناسا شون دافي بأنهم "أفضل وألمع رواد الفضاء الأمريكيين".

قال دافي: "سنحتاج إلى أفضل وألمع الأمريكيين من أجل جميع خططنا الاستكشافية للمستقبل." "سنعود إلى القمر. ... وسأخبركم بهذا، سأكون ملعونًا إذا هزم الصينيون ناسا أو هزموا أمريكا في العودة إلى القمر."

ومن بين العشرة الذين تم ترشيحهم بن بيلي، وهو مهندس ميكانيكي وضابط صف 3 في الجيش من شارلوتسفيل بولاية فيرجينيا؛ ولورين إدغار، وهي عالمة جيولوجيا من ساماميش، واشنطن؛ وآدم فورمان، وهو مهندس طيران ورائد في سلاح الجو من ليسبورغ بولاية فيرجينيا؛ وكاميرون جونز، وهو مهندس طيران ورائد في سلاح الجو من سافانا، إلينوي؛ ويوري كوبو، وهو مهندس كهرباء وحاسوب وعامل سابق في ناسا ومدير إطلاق سبيس إكس من كولومبوس، إنديانا; ريبيكا لولر، وهي ملازم أول سابق وطيار اختبار في البحرية من ليتل إلم بولاية تكساس؛ وإيميلدا مولر، وهي ملازم سابق في البحرية وضابطة طبية تحت البحر من كوباك فولز بنيويورك؛ وإيرين أوفركاش، وهي ملازم أول وطيار اختبار في البحرية من غوشن بولاية كنتاكي؛ وكاثرين سبايس، وهي مهندسة تصميم وطيار اختبار سابق في سلاح مشاة البحرية من سان دييغو؛ وآنا مينون، وهي مهندسة طب حيوي وموظفة سابقة في سبيس إكس من هيوستن.

مينون هي الوحيدة من بين المجموعة التي لديها خبرة سابقة في رحلات الفضاء. أثناء عملها في شركة سبيس إكس، اختيرت مينون من قبل الملياردير التكنولوجي جاريد إيزاسمان للانضمام إليه في مهمة بولاريس دون، وهي مهمة تجريبية سافرت في مدارها حول الأرض أعلى من أي مركبة فضائية مأهولة حلقت في مدارها حول الأرض منذ عقود. كما تضمنت المهمة، التي أجريت العام الماضي على متن كبسولة سبيس إكس كرو دراغون، أول عملية سير في الفضاء يقوم بها القطاع الخاص.

سوف تنضم مينون إلى زوجها أنيل مينون في محاصيل رواد الفضاء. أنيل هو أيضًا موظف سابق في شركة سبيس إكس، وقد تم اختياره في سلك رواد الفضاء التابع لناسا خلال الجولة الأخيرة من الاختيارات في عام 2021.

تتلقى كل دفعة من رواد الفضاء القادمين لقبًا خاصًا تم اختياره من قبل الدفعة السابقة. وستُمنح مجموعة 2021 التي أطلق عليها اسم "الذباب" في إشارة جزئية إلى السرعة التي من المرجح أن يتم تعيين هذه المجموعة في مهمات إلى المدار ونقلها إلى المدار هذا اللقب.

وقال رائد الفضاء كريس بيرتش من ناسا: "نيابة عن جميع أفراد دفعة "الذباب"، نتطلع إلى التعرف على دفعتكم حتى نطلق عليكم اسماً يليق بشخصياتكم ويلائم الوقت المثير والديناميكي".

الطريق إلى الأمام

سيقضي رواد الفضاء العشرة الجدد السنتين القادمتين في تدريب مكثف سيتعلمون خلاله "تاريخ ناسا ورؤيتنا للمستقبل، وسيتلقون دروساً في الجيولوجيا وفي النجاة من الماء والصحة الفضائية"، كما قال ستيفن كويرنر، نائب مدير مركز جونسون الفضائي التابع لناسا.

وأضاف كويرنر: "حتى أنهم سيتدربون على طائراتنا النفاثة عالية الأداء".

وبمجرد الانتهاء من التدريب، ستنضم الدفعة الجديدة إلى الأعضاء الـ 48 الآخرين في سلك رواد الفضاء التابع لوكالة الفضاء ويصبحون مؤهلين لتولي مهام الطيران. وقد تكون تلك تجربة مختلفة عن أولئك الذين تم اختيارهم خلال جولة الاختيار الأخيرة في عام 2021.

في ذلك الوقت، كان لا يزال أمام ناسا عقد من الزمن لعمليات محطة الفضاء الدولية. ولكن الآن، تستعد وكالة الفضاء لإنهاء نشاطها في المختبر المداري بحلول أوائل ثلاثينيات القرن العشرين وتكليف محطات فضائية جديدة يديرها القطاع الخاص.

وعلى مدى عقدين من الزمن، كانت محطة الفضاء الدولية هي الوجهة الفضائية الوحيدة التي يزورها رواد فضاء ناسا في الفضاء.

وفي حين قال نورمان نايت، مدير عمليات الطيران في ناسا، خلال المؤتمر الصحفي الذي عُقد يوم الاثنين إن "العديد من هؤلاء المرشحين الجالسين هنا اليوم ستتاح لهم الفرصة لزيارة" محطة الفضاء الدولية، إلا أنه أكد أن محطة الفضاء من المفترض أن تكون بمثابة مختبر تعليمي لمهام أكثر صعوبة في الفضاء.

وقال: "كل درس تم تعلمه على متن المحطة مهد الطريق إلى حيث نتجه: إلى القمر هذه المرة للبقاء وإلى المريخ".

ليس من الواضح ما هي مهام الرحلات الأخرى التي قد يكون رواد الفضاء هؤلاء مؤهلين لها. من المرجح أن تستعين ناسا برواد فضاء أكثر خبرة في مهمات القمر. وقد اختارت الوكالة بالفعل مجموعة من الطيارين المخضرمين لمهمة أرتميس 2، وهي مهمة اختبارية ستحلق حول القمر في أقرب وقت في العام المقبل.

لكن مسؤولي ناسا أشاروا إلى أنهم يأملون أن تكون المجموعة الشابة من رواد الفضاء الذين تم اختيارهم يوم الاثنين مؤهلين للقيام برحلات في وقت لاحق في برنامج أرتميس إلى القمر وربما حتى إلى المريخ حيث لم يسافر أي إنسان حتى الآن.