ناسا تتخلى عن بدلات الفضاء التقليدية

إن البذلات البيضاء المنتفخة الشهيرة التي يرتديها رواد الفضاء منذ عقود وهم يخرجون من محطة الفضاء الدولية تتقادم بسرعة - لكن وكالة ناسا الآن بدون خطط ملموسة لاستبدالها.

فقد أعلنت وكالة الفضاء يوم الأربعاء أنها ستتخلى عن عقود تزيد قيمتها عن 100 مليون دولار مع شركة كولينز إيروسبيس - وهي قسم من شركة آر تي إكس كوربوريشن، المعروفة سابقًا باسم ريثيون تكنولوجيز، وشريك ناسا منذ فترة طويلة - لتطوير الجيل القادم من بدلات الفضاء.

ووفقًا لوكالة ناسا، فإن كولينز ووكالة الفضاء "اتفقا بشكل متبادل" على إنهاء الصفقة، التي ألزمت الشركة بتسليم بدلات الفضاء بحلول عام 2026.

وقالت ناسا في منشور على مدونتها: "تم الاتفاق على هذا الإجراء بعد أن أدركت كولينز أن الجدول الزمني للتطوير لن يدعم الجدول الزمني لمحطة الفضاء وأهداف مهمة ناسا".

يرتدي رواد الفضاء حاليًا بدلات فضائية - تسمى بدلات النشاط خارج المركبة الفضائية أو EVA - المصممة منذ أكثر من 40 عامًا عند القيام بعمليات السير في الفضاء.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، تخلت وكالة ناسا عن خططها لإزالة صندوق إلكترونيات معيب خارج المحطة الفضائية لأن بدلة EVA التي كانت ترتديها رائدة الفضاء تريسي دايسون قد تعرضت لتسريب. وقد أثرت المشكلة على وحدة تبريد بدلة الفضاء، والتي تحافظ على درجة حرارة مريحة لرواد الفضاء أثناء عملهم.

ليس من الواضح بعد كيفية أو ما إذا كانت ناسا ستجدد أو تستبدل خطط تطوير جيل جديد من بدلات الخروج من الفضاء لمحطة الفضاء.

وهناك شركة أخرى، وهي شركة أكسيوم سبيس ومقرها هيوستن، لديها عقد مع ناسا تصل قيمته إلى ما يقرب من 230 مليون دولار لتطوير بدلات فضاء جديدة في إطار نفس البرنامج الذي كان يعمل به كولينز. لكن بدلات أكسيوم مصممة ليتم ارتداؤها على سطح القمر.

ولم ترد ناسا على الفور على طلب للتعليق حول ما إذا كان من الممكن إعادة استخدام بدلات أكسيوم للاستخدام على محطة الفضاء.

كما تقوم شركة سبيس إكس، وهي شريك رئيسي آخر لناسا توفر نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية، بتطوير بدلة EVA خاصة بها.

لكن هذه الخطط تركز على توفير الحماية لأربعة رواد فضاء في مهمة أطلق عليها اسم "بولاريس دون"، وهي مسعى خاص يموله الملياردير المالي جاريد إيزاكمان ويمكن أن ينطلق هذا الصيف. قد تكون مهمة "بولاريس دون" أول عملية سير في الفضاء تقوم بها شركة خاصة ورائد فضاء مواطن.

كشفت SpaceX عن تصميمات بدلات EVA في مايو.

ولم ترد سبيس إكس على طلب للتعليق حول ما إذا كانت ناسا قد راجعت تصاميم بدلات الفضاء تلك أو نظرت في استخدامها في محطة الفضاء الدولية. ولا ترد الشركة التي يقودها إيلون ماسك عادةً على استفسارات المؤسسات الإخبارية.

تخطط ناسا لتقاعد محطة الفضاء في وقت ما خلال السنوات القليلة القادمة. وفي بيان صحفي منفصل يشرح بالتفصيل خطط تدمير المحطة الفضائية عندما تتقاعد، أشارت الوكالة الفيدرالية إلى أنها ملتزمة بمواصلة عمليات المحطة الفضائية حتى عام 2030. لكن روسكوزموس، وكالة الفضاء الروسية، ضمنت فقط مشاركتها حتى "عام 2028 على الأقل".