تأخيرات جديدة في برنامج أرتميس لاستكشاف القمر

يواجه برنامج أرتميس التابع لوكالة ناسا، الذي يهدف إلى إعادة رواد الفضاء إلى القمر هذا العقد وسط دفعة دولية متجددة لاستكشاف القمر، المزيد من التأخيرات. وقالت الوكالة يوم الخميس إن المهمة المخطط لها للهبوط على سطح القمر في عام 2026 لن تتم الآن قبل منتصف عام 2027.

وبالإضافة إلى ذلك، فإن مهمة "باثفايندر" التي كان من المقرر أن تنقل رواد الفضاء حول القمر في سبتمبر 2025 لن تتم الآن قبل أبريل 2026.

ويرتبط هذا التأخير جزئياً بمشكلات في كبسولة طاقم أوريون التي ستكون مقراً لرواد الفضاء خلال البعثتين القمريتين. كشفت ناسا في وقت سابق أن الدرع الحراري للمركبة الفضائية، الذي يحافظ على أوريون من الاحتراق أثناء دخول المركبة إلى الغلاف الجوي للأرض، أصبح متفحماً ومتآكلاً بطريقة غير متوقعة خلال مهمة أرتميس 1 غير المأهولة في عام 2022.

قال مدير ناسا بيل نيلسون يوم الخميس إن وكالة الفضاء "أجرت اختبارات مكثفة لفهم المخاطر التي سيواجهها رواد الفضاء أثناء تحقيق أهداف الهبوط على سطح القمر"، مضيفًا أن تلك الاختبارات تمكنت من تحديد السبب الجذري لمشاكل الدرع الحراري.

وتتعلق المشكلة بكيفية عودة كبسولة أوريون إلى الغلاف الجوي للأرض عند عودتها من الفضاء السحيق، حسبما قالت بام ميلروي نائبة مدير ناسا. وتستخدم المركبة ما تسميه ناسا "تخطي العودة" - أي العمل مثل الصخرة التي تتخطى سطح بركة لإبطاء هبوطها.

وقالت ميلروي إن أوريون تستخدم هذه المناورة "لأن سرعة المركبة الفضائية والطاقة التي يجب أن تبددها أكبر بكثير من الطاقة التي تبددها عند العودة من المدار الأرضي المنخفض".

ومع ذلك، نشأت المشكلة عندما كانت كبسولة أوريون تنخفض داخل وخارج الغلاف الجوي أثناء عودة أرتميس 1، "تراكمت الحرارة داخل الطبقة الخارجية للدرع الحراري" - مما تسبب في التآكل غير المتوقع، وفقاً لملروي.

تخطط ناسا لمعالجة المشكلة من خلال تحليق أرتميس 2 "بمسار معدل".

ويمثل هذا الإعلان أحدث حلقة في سلسلة من التأخيرات في برنامج أرتميس الذي يعد حجر الزاوية في وكالة الفضاء.

وقد أعلنت ناسا بشكل متقطع عن تحولات مختلفة في الجدول الزمني بينما تعمل الوكالة على الاستعداد ل "أرتميس 2"، وهي مهمة سترسل رواد الفضاء إلى الفضاء السحيق. وحتى الآن، لم تطلق الوكالة حتى الآن سوى رحلة تجريبية واحدة غير مأهولة للصاروخ المقرر أن ينقل رواد الفضاء إلى القمر: نظام الإطلاق الفضائي. وقد انطلقت تلك الرحلة التجريبية، التي تسمى Artemis I، في عام 2022.

وتؤدي التأخيرات إلى تقريب موعد الهبوط المستهدف لرحلة أرتميس 3، وهي المهمة التي ستحمل رواد الفضاء إلى سطح القمر، من الإطار الزمني الذي كانت ناسا تستهدفه قبل الولاية الأولى للرئيس المنتخب دونالد ترامب.

فقبل تولي ترامب منصبه، كانت ناسا تستهدف عام 2028 لأول هبوط على سطح القمر. ولكن في عام 2019، أصدر نائب الرئيس الأمريكي آنذاك مايك بنس إعلانًا مذهلًا بأن الإدارة ستوجه ناسا إلى تسريع هذا الجدول الزمني بشكل كبير، بهدف إجراء هبوط على سطح القمر بطاقم من رواد الفضاء بحلول عام 2024.

أعلن بنس جزئياً عن قراره بمحاولة تسريع هبوط الولايات المتحدة على القمر كجزء من سباق الفضاء ضد الصين. وقد دأب المسؤولون في الكابيتول هيل على دق أجراس الإنذار بشكل روتيني حول إمكانية فقدان الولايات المتحدة هيمنتها في الفضاء.

خلال حدث صحفي في أبريل من هذا العام، أعلن مسؤولون من الصين أنهم يخططون لوضع رواد فضاء على سطح القمر بحلول عام 2030.

وفي يوم الخميس، سلط نيلسون الضوء أيضاً على نية ناسا إنزال رواد فضاء على القطب الجنوبي للقمر، والذي يُعتقد أنه موطن لمخزون ثمين من جليد الماء الذي يمكن تحويله إلى وقود للصواريخ أو حتى مياه للشرب.

وقال نيلسون: "من الضروري بالنسبة لنا أن نهبط على القطب الجنوبي، حتى لا نتنازل عن أجزاء من القطب الجنوبي للقمر للصينيين".