برايس هاربر يتطلع إلى سحر المملكة المتحدة

وبينما كانت الشمس تغرب في شرق لندن، كان عشرات الآلاف من مشجعي البيسبول يشقون طريقهم مرة أخرى عبر المحيط الأطلسي إلى العاصمة الإنجليزية.

لقد أصبح هذا التقليد الجديد جزءاً منتظراً من تقويم دوري البيسبول الأمريكي (MLB) ولم تخيب مباراة هذا العام آمالهم.

كان فريقا فيلادلفيا فيليز ونيويورك ميتس هما الفريقان اللذان تم اختيارهما للمشاركة في هذه السلسلة المرغوبة للغاية في ملعب نادي وست هام يونايتد في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم في لندن - مما يضيف فصلاً آخر إلى منافسة البيسبول العريقة بالفعل.

كان الشرف متساوياً في عطلة نهاية الأسبوع حيث عاد كلا الفريقين والمشجعين إلى ديارهم بفوز لكل منهما. فاز فريق فيليز في المباراة الافتتاحية بنتيجة 7-2، بينما فاز فريق ميتس في المباراة الثانية بنتيجة 6-5 أمام مدرج مكتظ بالمشاهير الذين تابعوا النسخة الثالثة من سلسلة لندن.

كان نجم فريق فيليز برايس هاربر قد دعا قبل بدء السلسلة إلى إقامة أطول في لندن واقترح فكرة إقامة حدث على غرار سلسلة لندن حتى يتمكن اللاعبون من قضاء المزيد من الوقت في الاستمتاع بالمدينة.

استمر حب النجوم السبعة للنجم البريطاني العظيم طوال عطلة نهاية الأسبوع، وفي المباراة الافتتاحية للسلسلة، لعب هاربر دور البطولة.

أدى هاربر الملقب بـ _الرجل الاستعراضي، _ هاربر أداءً رائعاً في هذه المناسبة.

سار لاعب القاعدة الأول في فريق فيليز إلى أرض الملعب وأغنية "Wannabe" لفرقة Spice Girls تصدح عبر نظام مكبرات الصوت. كما ارتدى اللاعب البالغ من العمر 31 عاماً مضرباً مخصصاً عليه تميمة فيلي فاناتك من فيليز، وهو يرتدي زي أحد أفراد الحرس الملكي.

لذلك كان من الصواب أن يكون هاربر هو الرجل الذي بدأ الاحتفالات حقاً عندما سحق أول هدف له على أرضه في عطلة نهاية الأسبوع واحتفل بكرة القدم - وهو أمر مناسب بشكل خاص بالنظر إلى المكان الذي كانت تقام فيه بطولة لندن.

إذا كانت هذه الأحداث الدولية تُقام لجذب مشجعين جدد، فمن المؤكد أن هاربر كان يبذل قصارى جهده لإقناعهم بمتابعة البيسبول.

"اقفز على العربة. هيا! سنأخذ الجميع. لا يهمني من أين أنت، أو من أنت، أو ماذا تعمل، سآخذ أي شخص لديك! تريد أن ترتدي ملابس فيليز، أنت جزء من عائلتنا، جزء من فيلادلفيا. فقط تأكدوا من حضوركم"، قال هاربر للصحفيين بعد المباراة الأولى.

اعتادت العاصمة البريطانية على رؤية نصيبها العادل من المنافسات في كرة القدم. يلعب كل من أرسنال وتوتنهام وتشيلسي ووست هام - من بين آخرين - مباريات ساخنة على مدار موسم الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن لندن اعتادت الآن على هذه المواجهات في البيسبول.

أُقيمت أولى مباريات سلسلة لندن الافتتاحية بين فريقي نيويورك يانكيز وبوسطن ريد سوكس في عام 2019، وشهد العام الماضي مواجهة سانت لويس كاردينالز مع شيكاغو كابس.

بالنسبة لسلسلة لندن Series الثالثة على التوالي، تم استيراد التنافس الأسطوري مباشرةً من أمريكا ووضعه في ملعب كرة قدم في شرق لندن مع عداء خفيف بين مجموعتي المشجعين الذين قاموا أيضاً برحلة عبر المحيط الأطلسي.

استقبلت الجماهير المتنافسة المشجعين المتنافسين الذين يعبرون بعضهم البعض في الملعب وحوله، حيث أوضح المشجعون بوضوح تام أين تكمن ولاءاتهم.

لم يقتصر الحضور على مشجعي ميتس وفيليز فقط، حيث شوهد مشجعو البيسبول من جميع المؤتمرات والأقسام يرتدون قمصان فرقهم - مما زاد من انصهار ثقافة البيسبول التي كانت موجودة في لندن خلال عطلة نهاية الأسبوع.

وطوال عطلة نهاية الأسبوع، عُزفت أغاني أيقونات الموسيقى البريطانية خلال فترات الاستراحة بين الشوطين، وتوجت هذه الفعاليات بغناء نشيد كوين الشهير "بوهيميان رابسودي" الذي غناه 53,882 من الحضور يوم السبت بقيادة تميمة عملاقة لفريدي ميركوري.

لم يكن هذا هو الظهور الوحيد لميركوري خلال عطلة نهاية الأسبوع، حيث شوهد أيضاً في سباق التميمة ضد ونستون تشرشل والملك هنري الثامن وأحد أفراد الحرس الملكي.

وفي الوقت نفسه، استوحى بائعو الطعام المنتشرين حول الاستاد من مأكولات نيويورك وفيلادلفيا مع شطائر البسطرمة وشرائح الجبن من بين الأطعمة المفضلة لدى الجماهير.

كما عُرضت شطيرة "بومتاون"، وهي شطيرة هوت دوغ بطول قدمين، وظهرت أيضاً خلال فترة الاستراحة في المباراة. تسابق اثنان من المشجعين ضد بعضهما البعض على الشاشات الكبيرة لمعرفة من يمكنه التهام معظم الهوت دوج مع المشجعين الذين أحبوا السباق الذي استمر لمدة دقيقة.

كما أحدث الجمهور أيضاً ضجيجاً عندما خرج الممثل روب ماكليني لرمي الرمية الأولى من المباراة الثانية.

أصبح ماكلهيني، وهو من فيلادلفيا، مشهوراً في المملكة المتحدة كما هو الحال في الولايات المتحدة - ويرجع الفضل في ذلك جزئياً إلى حد كبير إلى مشاركته في ملكية نادي ريكسهام أف سي.

خرج الممثل مع زوجته والممثلة كايتلين أولسون، وبدلاً من رمي الرمية الأولى، قام نجما "It's Always Sunny in Philadelphia" بلعبة مزدوجة مع أسطورة فيليز تشيس أوتلي وهاربر للمساعدة.

وبعد الرمية المزدوجة، ساعد ماكليني وأولسون، وانضم إليهما رموز فريق فيليز، في غناء أغنية "Take Me Out to the Ball Game" خلال الشوط السابع.

وكما هو الحال في مثل هذه الأحداث، فإن التجربة تدور حول ما يحدث خارج الملعب بقدر ما يحدث داخله.

الانتظار الآن لمعرفة أي الفريقين سيتنافسان في النسخة القادمة من سلسلة لندن.