الخفافيش أبطال البيئة المنسيون

تتمتع الخفافيش بسمعة سيئة. فالخرافات والقصص الشعبية والتغطية الإعلامية السلبية تعني أن الناس غالباً ما يربطون هذه الثدييات الطائرة بمصاصي الدماء أو يلقون باللوم عليها في تفشي الأمراض.

لكن أعداد الخفافيش في جميع أنحاء العالم تتناقص، وبدونها تفقد النظم البيئية فوائد رئيسية مثل مكافحة الآفات والتلقيح ونثر البذور.

من خلال التعليم والبحث والدعوة، جعل رودريغو ميديلين، وهو أستاذ أول في علم البيئة في جامعة المكسيك، مهمته تغيير الطريقة التي ينظر بها الناس إلى هذه الحيوانات.

بدأ افتتان ميديلين بالخفافيش في سن الثالثة عشرة، عندما أمسك أحدها بين يديه للمرة الأولى. يقول: "عندها قررت أن أكرس حياتي لدراستها وحمايتها". ومنذ ذلك الحين، أصبحت الكهوف مكانه السعيد.

"الهدوء، والظلام، والصمت باستثناء صرير الخفافيش. أشعر بالاسترخاء في الكهف وكل ما أفعله هو أنني أحاول نقل هذا الشعور إلى الأشخاص الذين معي"، يقول ميديلين الذي يشارك في مبادرة رولكس للكوكب الدائم وقد فاز بعدة جوائز عن عمله. كما أسس شبكة أمريكا اللاتينية للحفاظ على الخفافيش، وشبكة خفافيش الجنوب العالمية، وهي شبكة من علماء الخفافيش.

هناك أكثر من 1400 نوع من الخفافيش، والتي تمثل حوالي خُمس جميع أنواع الثدييات المعروفة في جميع أنحاء العالم. وهي الثدييات الوحيدة القادرة على الطيران بالطاقة بدلاً من مجرد الانزلاق، مما سمح لها بالانتشار في جميع أنحاء العالم. تستخدم هذه الثدييات تحديد الموقع بالصدى المتطورة للغاية للتنقل والعثور على الفرائس ليلاً، حيث يستطيع بعضها استشعار الأشياء الصغيرة مثل شعرة الإنسان.

على الرغم من أن بعض أنواعها تعيش لأكثر من 30 عامًا، إلا أن الخفافيش تتكاثر ببطء عادةً فرخ واحد في السنة. وهذا ما يجعل من الصعب على مجموعات الخفافيش التعافي من الانخفاض.

يقول ميديلين: "إنها غامضة للغاية. يخشاها الكثير من الناس أو يهاجمونها أو يحتقرونها. فهي على الأرجح أكثر الحيوانات التي تُعامل بشكل غير عادل على وجه الأرض".

وكثيراً ما تظهر الخفافيش في أفلام الرعب، مما يزيد من سمعتها السيئة.

غالبًا ما يُنظر إلى الخفافيش كرموز لـ الشر والظلام، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتباطها بمصاصي الدماء والخوارق في الفولكلور الغربي. على مر التاريخ في أوروبا المسيحية، ارتبط الخفاش بالشيطان والأرواح الشريرة والساحرات.

تميل الثقافات الشرقية إلى النظر إليها بشكل أكثر إيجابية. على سبيل المثال، في الثقافة الصينية، يعتبر الخفاش رمزًا للحظ والسعادة.

ومع ذلك، فقد ساءت النظرة إلى الخفافيش مع ظهور كوفيد-19، الذي يعتقد البعض أن أصله من الخفافيش، وغالبًا ما يُنظر إليها بشكل سلبي بسبب ارتباطها بالأمراض.

يقول ميديلين: "من المؤكد أن الخفافيش ليست أكثر إصابة بالأمراض من كلبك أو قطتك. لقد تمت المبالغة في ذلك بشكل فظيع".

ومن أكثر الخدمات المؤثرة التي تقدمها الخفافيش هي مكافحة الآفات. ويشير ميديلين إلى أن نوعًا واحدًا فقط على طول الحدود الشمالية للمكسيك يصل عدد أفراده إلى 30 مليون فرد، يلتهمون مجتمعين حوالي 300 طن من الحشرات كل ليلة.

ولكنها تقوم بأكثر من مجرد إبقاء الحشرات تحت السيطرة. فالخفافيش الآكلة للفاكهة تلعب دورًا حاسمًا في نشر البذور لأنها تطير لمسافات طويلة بحثًا عن الطعام.

وقال: "فمن خلال إسقاط البذور بعيدًا عن الشجرة الأم، تساعد الخفافيش في تجديد الغابات والحفاظ على تنوع النباتات ودعم دورات حياة عدد لا يحصى من الكائنات الحية الأخرى. وتعتمد عملية استعادة الغابات بشكل كبير على الخفافيش".

كما تعتبر الخفافيش أيضاً ملقحات رئيسية لمجموعة واسعة من النباتات، وفقاً لميديلين، بما في ذلك نبات الأغاف، وهو النبات المستخدم في صناعة التكيلا.

وعلى الرغم من الأدوار الإيكولوجية الهامة التي تؤديها الخفافيش، إلا أنها تواجه العديد من التحديات في جميع أنحاء العالم، ومعظمها ناجم عن النشاط البشري. فقد أدى فقدان الموائل وتوربينات الرياح واستخدام المبيدات الحشرية ومؤخراً متلازمة الأنف الأبيض وهو مرض فطري إلى خسائر فادحة. ونتيجة لذلك، تم إدراج العديد من الأنواع الآن على أنها مهددة بالانقراض.

يقول ميديلين: "تخيل ما سيحدث إذا فقدنا الخفافيش بين عشية وضحاها". "فبدونها، ستدمر الحشرات الجائعة المحاصيل الزراعية، وسترتفع أعداد البعوض، مما سيغير أسلوب حياتنا بشكل كبير."

إنه ملتزم بإقناع الناس بأن الخفافيش مهمة لرفاهيتهم اليومية، ويعتقد أن زيادة الوعي يمكن أن تغير المواقف وتحول الخوف إلى انبهار.

ومن خلال مبادرات مثل الزراعة الصبار الصديقة للخفافيش، وتتبع الهجرة لمسافات طويلة وشبكات الحفظ الدولية، يعمل على حماية أعداد الخفافيش مع تسليط الضوء على دورها في التلقيح ومكافحة الآفات وصحة النظام البيئي.

يقول: "أعطي الناس الحقائق والصور والأدلة، وتلقائياً يقع الناس في حب الخفافيش." "من خلال تجربتي، فإن أي شخص لديه أي اتصال بالخفافيش يحافظ على هذا الاتصال ويبدأ في توسيعه."

ويضيف قائلاً: "إذا كان هناك أي شخص لا يزال يخاف من الخفافيش، فأود أن أدعوك لتتعلم المزيد". "ستفوز بقلبك."