شيفلر وبيرنز: أبطال الماسترز وآباء في انتظارية

في مستواه الحالي، يبدو أن لا شيء يمكن أن يمنع سكوتي شيفلر من الفوز بلقبه الثاني في بطولة الماسترز - ومع ذلك قد يكون المصنف الأول عالميًا على موعد مع القدر الذي يتجاوز أوجوستا ناشيونال.

لقد ارتقى اللاعب الأمريكي إلى مستوى توقعاته باعتباره المرشح الأوفر حظًا قبل البطولة في النسخة ال 88 من البطولة الكبرى، حيث سجل جولة افتتاحية خالية من الشبح ليقترب من برايسون ديشامبو المتصدر.

وهو ما يجعل اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا مستعدًا للمنافسة بسترة خضراء أخرى والقب الثالث في أكثر من شهر بقليل، لكن شيفلر بطل 2022 سيغادر البطولة "في أي لحظة" - حتى لو كان متصدرًا - إذا ما دخلت زوجته ميريديث في المخاض.

لا يتوقع الحبيبان اللذان تزوجا في عام 2020، واللذان تزوجا في عام 2020، طفلهما الأول قبل بضعة أسابيع، لكن شيفلر كرر وعده قبل البطولة بأنه سيكون "خارج البطولة" إذا جاءت الولادة في وقت أقرب مما كان متوقعًا.

"أعتقد أن الطفل الأول يفوز... على العديد من الأشياء في حياتي"، هذا ما قاله شيفلر للمذيعين خلال مسابقة Par Three عشية البطولة، حيث كانت شقيقته سارة ترافقه في غياب زوجته في المسابقة التي تركز على العائلة.

تحدث شيفلر يوم الخميس بعد جولته الأولى التي سجل فيها ستة ضربات تحت 66 - وهي أفضل جولة له على الإطلاق في بطولة الماسترز في مشاركته الخامسة - سُئل شيفلر عما إذا كان قلقاً بشأن ما إذا كان هناك سيناريو سيحتاج فيه إلى مغادرة البطولة.

"ربما يجب أن أكون أكثر قلقاً. لا أعلم حقاً"، أجاب شيفلر ضاحكاً.

"لقد سألنا الناس كيف تسير استعداداتنا للطفل. أشعر بأننا غير مستعدين قليلاً. الحضانة ليست جاهزة تمامًا وقد واجهنا بعض المشاكل في منزلنا في الأسابيع القليلة الماضية. أعتقد أن هذا هو الجزء المثير. أعتقد أننا بالتأكيد غير مستعدين بشكل كافٍ لنكون والدين.

"أما فيما يتعلق بدخولها في المخاض، فلن أقول أنني قلق للغاية. لم نرَ أي من العلامات المبكرة. لكن الحمل أمر غريب. يمكن أن يحدث في أي وقت. أجل، خطوط الاتصال مفتوحة ويمكنها الاتصال بي إذا احتاجت إلى ذلك.

"أنا مستعد للذهاب في أي لحظة"

بعد حملة ممتازة في عام 2023 التي شهدت احتفاظه بلقب أفضل لاعب في جولة رابطة الجولف للمحترفين، عزز شيفلر مكانته كقوة مهيمنة في الجولف للرجال هذا الموسم. بعد أسبوع واحد فقط من انتصاره المهيمن في بطولة أرنولد بالمر إنفيتشنال الشهر الماضي، حقق شيفلر فوزاً مذهلاً في وقت متأخر ليصبح أول لاعب يدافع عن بطولة اللاعبين على الإطلاق.

وفي حديثه بعد فوزه التاريخي، أثنى شيفلر بشكل خاص على نظام دعمه في منزله في دالاس.

وقال شيفلر للصحفيين: "لدي زوجة رائعة، وإذا بدأت في أخذ جوائزي ووضعها في جميع أنحاء المنزل والمشي في كل مكان، أعتقد أنها ستصفعني ععلى جانب رأسي وتطلب مني أن أتغلب على نفسي بسرعة كبيرة".

"الفوز ببطولات الجولف لا يمنحني أي نقاط في المنزل، لذا أحاول فقط أن أبذل قصارى جهدي."

ينطلق شيفلر في جولته الثانية في تمام الساعة 1:48 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (6:48 مساءً بتوقيت جرينتش) إلى جانب شريكيه في اللعب زاندر شوفيل وروري ماكلروي.

"شيفلر" ليس اللاعب الوحيد الذي يراقب الطفل الرضيع - وكذلك صديقه وزميله في الغرفة هذا الأسبوع "سام بيرنز".

حيث أن كارولين زوجة بيرنز المصنفة 22 عالميًا لديها موعد ولادة قريب، حيث اعترف اللاعب الفائز بجولة رابطة لاعبي الجولف المحترفين خمس مرات قبل مشاركته الثالثة في بطولة الماسترز بأنه يأمل ألا يصل الطفل إلا بعد منحه السترة الخضراء.

"لقد كان الأمر صعباً بالتأكيد. أفتقد كارولين، وأتمنى لو كانت هنا، لكن الأمر كان ممتعًا أيضًا"، قال بيرنز، 27 عامًا، للصحفيين يوم الأربعاء.

"أعلم أنها تريدني أن أكون هنا، لذا آمل ألا يكون هناك طفل هذا الأسبوع. آمل أن يبقى هناك حتى بعد يوم الأحد."

قد لا يهم. سدد بيرنز ثلاث ضربات شبح مزدوجة في طريقه إلى ضربة افتتاحية بثماني ضربات فوق 80 ضربة - أفضل بضربتين فقط من أسوأ نتيجة في الملعب - مما يترك له جبلًا ليصعده من أجل النجاة والوصول إلى عطلة نهاية الأسبوع.

لقد تركت الولادات الوشيكة بصماتها في البطولات الكبرى من قبل. فقد حمل جيم ماكاي مساعد فيل ميكلسون جيم ماكاي جهاز تنبيه طوال ال 72 حفرة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 1999 في حال دخلت زوجة لاعب الجولف إيمي في المخاض.

أنهى ميكلسون البطولة بفارق ضربة واحدة مؤلمة خلف مواطنه باين ستيوارت الذي واسى منافسه في الحفرة الـ 18 بقوله "لا شيء يضاهي أن تكون أبًا".

وبعد ذلك بيوم، كان ميكلسون - الذي سدد 73 ضربة يوم الخميس - بجانب زوجته وهي تلد طفلهما الأول.