تنانين الكومودو: أسنان حديدية تلونت بالبرتقال

تمتلك تنانين الكومودو، وهي أكبر أنواع السحالي في العالم، أسنانًا ذات رؤوس حديدية تساعدها على تمزيق فرائسها، وفقًا لبحث جديد.

كتب العلماء في ورقة بحثية نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature Ecology & Evolution أن المعدن يتركز في حافة وأطراف أسنانها المسننة المنحنية مما يؤدي إلى تلوينها باللون البرتقالي.

تستوطن تنانين الكومودو في إندونيسيا وتزن حوالي 80 كيلوغراماً (176 رطلاً) في المتوسط. وهي تأكل أي نوع من اللحوم تقريبًا وتعرف بأنها حيوانات مفترسة مميتة.

قام فريق من الباحثين بقيادة آرون لوبلانك، المحاضر في العلوم الحيوية للأسنان في كلية كينغز كوليدج لندن، بتحليل أسنان تنين كومودو باستخدام التصوير المتقدم والتحليل الكيميائي، وفقًا لبيان صادر عن الجامعة.

وقد وجدوا أن الحديد يتركز في طبقة رقيقة تعمل كطبقة واقية تحافظ على حدتها، حسبما قال ليبلانك لشبكة CNN يوم الأربعاء.

وقال: "إذا لم يكن لديها هذا الطلاء الحديدي فأنا متأكد من أن المينا على حواف القطع سوف تتآكل بسرعة كبيرة وستصبح الأسنان باهتة".

"وهذا ليس جيدًا جدًا بالنسبة لحيوان يعتمد على وجود هذه الأسنان الحادة ذات الشفرة الحادة لتقطيع اللحم."

قال لوبلانك إنه فوجئ بالعثور على الحديد، لأن المعدن عادةً ما يرتبط بأسنان الثدييات الأكثر تعقيدًا، مثل القنادس والجرذان، وليس الزواحف، التي تميل إلى امتلاك أسنان أبسط.

وقال: "لقد رأيته عدة مرات قبل أن أصدقه بالفعل". "في المرات القليلة الأولى التي رأيتها فيها اعتقدت أنها تلطخ من التغذية."

وأضاف: "يبدو أن شخصًا ما أخذ قلم شاربي برتقالي أو فرشاة طلاء دقيقة وطلى طرف حواف القطع باللون البرتقالي".

قام لوبلانك بتحليل أسنان من مجموعات المتاحف وكذلك من تنين كومودو يُدعى غانوس، والذي عاش في حديقة حيوان لندن حتى تم قتله قتلاً رحيمًا العام الماضي.

وأوضح لوبلانك أن الحصول على عينة حديثة من حيوان محتفظ به في حديقة الحيوان كان مثيراً للاهتمام لأن الفك بأكمله بما في ذلك أنسجة اللثة كان لا يزال سليماً.

وأضاف أن التحليل أظهر أن الحديد كان موجودًا بالفعل عندما خرجت الأسنان من أنسجة اللثة، وكان موجودًا أيضًا على الرغم من أن غانوس كان يتبع نظامًا غذائيًا مختلفًا تمامًا عن تنانين الكومودو البرية.

وقال لوبلانك إن هذه النتائج قد تساعدنا على فهم كيف كانت الديناصورات آكلة اللحوم التي كانت تمتلك أسنانًا مسننة منحنية ومشابهة لأسنان تنانين كومودو كانت تقتل وتأكل فرائسها.

وأضاف أنه لم يكن من الممكن في هذه المرحلة تحديد ما إذا كانت أسنان الديناصورات تحتوي على مستويات عالية من الحديد، لأن المعدن شائع جدًا ويتسرب إلى الحفريات بمرور الوقت.

وقال إن المهمة التالية هي تحليل أسنان سحلية الرصد المتحجرة والبحث عن علامات بديلة يمكن أن تساعدنا على فهم تركيبة الأسنان المتحجرة.

وقال بنجامين تابلي، أمين الزواحف والبرمائيات في جمعية علم الحيوان في لندن والمؤلف المشارك في الدراسة، في البيان إن تنانين الكومودو "حيوانات مثيرة للإعجاب بلا منازع".

وأضاف قائلاً: "تنانين كومودو مهددة بالانقراض للأسف، فبالإضافة إلى تعزيز فهمنا لكيفية عيش الديناصورات الأيقونية، يساعدنا هذا الاكتشاف أيضًا على بناء فهم أعمق لهذه الزواحف المذهلة بينما نعمل على حمايتها".