جونسون آند جونسون تواجه تحديات إفلاس جديدة

تقدمت إحدى الشركات التابعة لشركة جونسون آند بطلب لإشهار إفلاسها للمرة الثالثة يوم الجمعة، حيث تسعى شركة الرعاية الصحية العملاقة إلى دفع تسوية مقترحة بقيمة 8 مليارات دولار تقريبًا من شأنها إنهاء عشرات الآلاف من الدعاوى القضائية التي تزعم أن بودرة الأطفال ومنتجات التلك الأخرى التي تنتجها الشركة تسبب السرطان.

قدمت وحدة ريد ريفر تالك التابعة لشركة جونسون آند للتلك في محكمة الإفلاس الأمريكية للمنطقة الجنوبية من ولاية تكساس. وتواجه شركة J&J دعاوى قضائية من أكثر من 62,000 مدعٍ يزعمون أن بودرة الأطفال ومنتجات الأخرى التي تنتجها الشركة ملوثة بالأسبستوس وتسببت في الإصابة بسرطان المبيض وغيره من أنواع السرطان.

تنفي شركة J&J هذه المزاعم وتقول إن منتجاتها آمنة.

بعد أن تم رفضها مرتين من قبل المحاكم الفيدرالية، تحاول شركة J&J ومقرها نيو برونزويك نيوجيرسي مرة أخرى إنهاء التقاضي فيما يسمى "إفلاس تكساس بخطوتين".

قالت شركة J&J إن وحدة ريد ريفر رفعت قضية الإفلاس بعد أن تلقت دعم حوالي 83% من المطالبين الحاليين لخطة الإفلاس المقترحة.

تنطوي مناورة "الخطوتين" على تفريغ مسؤولية التلك على شركة فرعية تم إنشاؤها حديثًا والتي تعلن بعد ذلك الفصل 11، وهو نوع من الإفلاس الذي ينطوي على إعادة تنظيم الأصول والديون تحت إشراف المحكمة. والهدف من ذلك هو استخدام الإجراء لإجبار جميع المدعين على تسوية واحدة، دون مطالبة شركة J&J نفسها بإشهار إفلاسها.

يمكن لقضاة الإفلاس فرض تسويات عالمية توقف بشكل دائم جميع الدعاوى القضائية ذات الصلة وتمنع إقامة دعاوى جديدة.

خارج نطاق الإفلاس، فإن أي تسوية تتوصل إليها شركة J&J مع بعض المدعين ستظل تترك للمدعين أو المدعين المستقبليين الحق في رفع دعاوى قضائية وتترك الشركة معرضة لأحكام محتملة بمليارات الدولارات التي شجعتها على استخدام خطوتين في المقام الأول.

ولتحسين فرصها في محاولة إفلاس ثالثة، طلبت شركة جونسون آند جونسون من المدعين التصويت على صفقتها المقترحة في وقت مبكر لضمان حصولها على دعم كافٍ لنجاح خطتها. قالت شركة J&J إن لديها أكثر من 75% من الأصوات اللازمة لقاضي الإفلاس لفرض الصفقة على جميع المدعين.

كما تختلف محاولة جونسون آند جونسون الثالثة لتسوية الإفلاس عن جهودها السابقة جزئياً لأنها تركز فقط على دعاوى سرطان المبيض وغيرها من الدعاوى المتعلقة بسرطان النساء، بناءً على تسويات جونسون آند جونسون السابقة مع المدعين العامين في الولايات والأشخاص الذين رفعوا دعاوى قضائية بعد إصابتهم بورم الظهارة المتوسطة، وهو شكل نادر من أشكال السرطان المرتبط بالتعرض للأسبستوس.

انخرطت الشركة في معركة مريرة مع المحامين الذين يعارضون محاولتها الثالثة لتسوية الدعاوى القضائية من خلال هذه المناورة.

ولا تزال استراتيجية إفلاسها تواجه عقبات قانونية. وتشمل هذه العقبات قرار المحكمة العليا الأمريكية الصادر في يونيو الماضي بشأن إفلاس شركة بوردو فارما، وأوامر المحكمة برفض جهودها السابقة والتشريع الفيدرالي المقترح الذي يهدف إلى منع الشركات السليمة مالياً مثل شركة J&J من الاستفادة من الحماية من الإفلاس.