زوجة وزير الدفاع الأمريكي تثير الجدل في البنتاغون

ركزت الأنباء التي وردت خلال عطلة نهاية الأسبوع عن مشاركة جينيفر زوجة وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث في محادثة جماعية ثانية شارك فيها تفاصيل العمليات العسكرية الحساسة على الدور البارز الذي شغلته في البنتاغون دون أن تكون موظفة رسمية خلال فترة عمل زوجها القصيرة في إدارة الجيش الأمريكي.

كانت جينيفر هيغسيث حاضرة بشكل دائم في الدائرة المقربة من زوجها حتى قبل أن يتم تثبيته في منصب الوزارة. وقد أعادت مشاركتها إلى دائرة الضوء مرة أخرى خلال عطلة نهاية الأسبوع، عندما أفيد أنها كانت في دردشة جماعية في سيغنال مع زوجها وشقيقه ومحاميه، حيث كشف الوزير عن معلومات حساسة حول العمليات العسكرية ضد الحوثيين.

وفي حين أن شقيق هيغسيث فيل ومحاميه تيم بارلاتور يشغلان مناصب رسمية داخل وزارة الدفاع، فإن جينيفر هيغسيث لا تشغل هذه المناصب.

وقال مصدر مطلع على الوضع إن جينيفر هيغسيث قدمت أوراقًا للحصول على تصريح أمني، لكن لم يتضح ما إذا كانت قد حصلت عليه. وعندما سألته شبكة CNN عما إذا كانت جينيفر هيغسيث لديها تصريح، قال متحدث باسم الوزارة إن الوزارة لا تناقش التصاريح الأمنية لأي فرد. ومع ذلك، أضاف السكرتير الصحفي للبنتاجون كينجسلي ويلسون أن جينيفر هيغسيث "لم تحضر أبدًا أي اجتماع نوقشت فيه معلومات حساسة أو معلومات سرية".

وقالت مصادر متعددة لـ CNN إن هيغسيث أصبح مذعورًا بشكل متزايد من احتمالية تسريبات لوسائل الإعلام داخل البنتاجون وبدأ يعتمد بشكل كبير على دائرة صغيرة للاستشارة، بما في ذلك زوجته.

وذكرت شبكة CNN سابقًا أن الدردشة الجماعية التي شملت جينيفر هيغسيث تم إنشاؤها في الأصل لوضع استراتيجية خلال عملية تأكيد تعيينه، ولكن استمر استخدامها بعد تأكيد تعيينه.

وقالت هيغسيث يوم الثلاثاء في مقابلة مع برنامج "فوكس والأصدقاء" إن ما "تمت مشاركته عبر سيجنال، آنذاك والآن، أياً كان توصيفه، كان تنسيقاً غير رسمي وغير سري، للتنسيق الإعلامي، وأشياء أخرى. هذا ما قلته منذ البداية."

وقال ويلسون إن جينيفر هيغسيث "امرأة بارعة وقائدة بشكل لا يصدق".

وأضافت: "إنها مستشارة موثوقة لزوجها ومدافعة عن العائلات العسكرية".

كانت جينيفر هيغسيث متواجدة بشكل شبه دائم حول زوجها منذ عملية تثبيته في وقت سابق من هذا العام، عندما شوهدت بشكل متكرر وهي تحضر اجتماعات تثبيته مع أعضاء مجلس الشيوخ في الكابيتول هيل. وسرعان ما لفت حضورها انتباه المشرعين وموظفيهم، حسبما قال مساعد ديمقراطي في مجلس الشيوخ .

وقال المساعد: "لقد حضرت كل اجتماع من اجتماعاته مع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين، وهو أمر لم نعلم أن أي مرشح لأي منصب تم ترشيحه له قد قام به". وأضافوا أنه كان هناك إحباط خاص بين بعض عضوات مجلس الشيوخ اللاتي التقين به وكنّ يتطلعن إلى طرح أسئلة حول مزاعم الاعتداء الجنسي. وقالوا إن وجودها "غيّر تمامًا ديناميكية" المحادثات حول تلك الادعاءات.

وقال مسؤول كبير سابق في البنتاغون خدم في ظل إدارة الجمهوريين إنهم "لم يسمعوا قط عن أي شخص" يحضر زوجته إلى اجتماع في المكتب، وأن ذلك "أزعج الكثير من أعضاء مجلس الشيوخ".

وقال المسؤول الكبير السابق عن الحضور المنتظم لزوجة الوزير: "ما رأيته مع بيتر هيغسيث - لم أرَ في حياتي مثل هذا الأمر أبدًا".

كما حضرت أيضًا اجتماعًا رسميًا واحدًا على الأقل مع زوجها؛ فقد انضمت إلى اجتماع ثنائي في البنتاجون في مارس/آذار بين هيغسيث ووزير الدفاع البريطاني جون هيلي. وكان المتحدث باسم البنتاغون في ذلك الوقت، جون أوليوت، الذي تحدث منذ ذلك الحين ضد هيغسيث، قد صرح في وقت سابق أن جينيفر هيغسيث "زوجة وزير الدفاع، وهي مرحب بها في أي وقت في البنتاغون".

وقال ويلسون لشبكة CNN إن جينيفر هيغسيث "خرجت من الاجتماع قبل حدوث أي مناقشات حساسة وسرية".

وقال المسؤول الكبير السابق في البنتاجون إن وجود جينيفر هيغسيث على الإطلاق "غير مسبوق".

وقال المسؤول: "لم يسبق لي في حياتي المهنية أن رأيت في حياتي المهنية زوجًا يحضر اجتماعًا مع نظرائه من دول أخرى، حيث يتحدثون في مسائل جوهرية تتعلق بعلاقتنا مع هذه الجيوش الأجنبية".

وقال المتحدث السابق باسم البنتاجون في عهد الوزير لويد أوستن، كريس ميغر، إن حضور جينيفر هيغسيث في اجتماعات ثنائية ومحادثات إشارية "حيث يشارك معلومات حساسة وسرية على الأرجح" أمر "محير".

وقال ميغر: "ليس فقط أنه من غير المرجح أن يكون لدى زوجته تصريح أمني، لكنها بالتأكيد ليست بحاجة إلى معرفة المعلومات السرية الحساسة التي يبدو أن بيت هيغسيث يشاركها مع عدة سلاسل نصية مختلفة".

قال جريج ويليامز، مدير مركز مشروع الرقابة الحكومية للمعلومات الدفاعية التابع لمشروع الرقابة الحكومية، إن وجودها في اجتماع هيلي وإدراجها في سلسلة إشارات كان يناقش فيها العمليات العسكرية يمكن أن يثير مخاوف القادة الأجانب بشأن قدرة هيغسيث على الاحتفاظ بمعلومات حساسة لنفسه.

وقال ويليامز: "يثير ذلك مخاوف جدية من أن هيغسيث لا يفهم الحدود بين حياته الشخصية وحياته المهنية". "إن قوة وسلامة الولايات المتحدة تعتمد بشكل كبير على علاقاتنا مع حلفائنا المقربين... إذا لم يعتقدوا أن وزير دفاعنا لديه فهم معقول للحدود بين حياته الشخصية وحياته المهنية، سيكون من الصعب جدًا عليهم مشاركة المعلومات الحساسة التي كانوا سيشاركونها إذا كانوا يثقون في تلك الحدود".

وقال مسؤول أمريكي لـ CNN إن جينيفر هيغسيث تعتمد على خبرتها كمنتجة في قناة فوكس نيوز لمساعدة زوجها في التعامل مع البيئة الإعلامية، وتشاركه عدم الثقة في العديد من وسائل الإعلام إلى جانب فوكس، التي أجرى معها وزير الدفاع العديد من المقابلات.

وأضاف المسؤول أنها لعبت أيضًا دورًا في بناء فريق الشؤون العامة لزوجها في البنتاغون.

واعترف المساعد في مجلس الشيوخ أنه من الشائع في أي منصب رفيع المستوى أن يعتمد المسؤول على زوجته للحصول على الدعم أو المشورة. لكن يبدو أن عائلة هيغسيث قد خطت خطوة إلى الأمام، كما قالوا، وقد لوحظ ذلك.

وقال المساعد: "لقد كانت هذه نقطة ملحوظة وغريبة طوال فترة ولايته... وكانت مصدر قلق لنا".

وأضافا: "أي مدير في الحكومة، من الناحية النظرية، سيلجأ إلى زوجته أو شريكته للحصول على المشورة - مثل أي شخص في أي منصب رفيع المستوى، في الحكومة أو في أي مهنة أخرى في الواقع". "لكن هذا وضع غريب للغاية".