زيادة فواتير الإنترنت في أمريكا: حقيقة مريرة تهدد الملايين

عشرات الملايين من الأمريكيين قد يواجهون زيادة مفاجئة في فواتير الإنترنت هذا الربيع أو قد يتم طردهم بشكل مفاجئ من خططهم - وسيكون الجمهوريون الكونغرسيون الذين يتحملون اللوم على ذلك، وفقًا لما ذكرته إدارة بايدن يوم الثلاثاء.

الاتهام يعكس حملة ضغط مريرة لإنقاذ برنامج فدرالي ساعد في ربط أكثر من 23 مليون أسرة في الولايات المتحدة بالإنترنت، وكثير منهم للمرة الأولى. بدون ذلك، سيضطر هؤلاء الأسر إلى دفع مئات الدولارات الإضافية سنويًا للبقاء متصلين بالإنترنت.

بحلول نهاية الشهر، سوف ينفد التمويل لبرنامج الاتصال الميسور (ACP)، ما يعرض التخفيضات الشهرية على خدمة الإنترنت المستفيد منها حوالي 59 مليون شخص من ذوي الدخل المنخفض، بما في ذلك القدامى والطلاب وكبار السن.

وسيضطر العديد من مستخدمي ACP إلى الاختيار بين دفع تكاليف البقالة ودفع تكاليف خدمة الإنترنت إذا تم إيقاف البرنامج، حسبما ذكرت شبكة CNN سابقًا.

على الرغم من شعبيته بين المستخدمين من مختلف الافكار، إلا أن مستقبل ACP مشكوك فيه بينما توقفت التشريعات المصممة على تمديد البرنامج. الآن، بينما بدأت اللجنة الفدرالية للاتصالات في تقليصه، تزيد إدارة بايدن من الضغط على الحزب الجمهوري للوقوف عائقًا أمام خط النجاة الحرج للوصول إلى الرعاية الصحية والوظائف والتعليم.

"دعا الرئيس جو بايدن الكونغرس للموافقة على تشريع يمد الفائدة حتى عام 2024. ونحن نعلم أن الأعضاء والسناتورات الديمقراطيين عاضدون له في ذلك الجهد"، قال مسؤول كبير في الإدارة للصحفيين. "ولكن لسوء الحظ، فشل الجمهوريون في الكونغرس في التحرك".

ودعا بايدن الكونغرس إلى الموافقة على 6 مليارات دولار لمواصلة ACP. وقدم مشروع قانون في يناير من قبل مجموعة من القادة الداعمين لكلا الحزبين في مجلس النواب ومجلس الشيوخ يعتمد 7 مليارات دولار. يضم المشروع 216 داعمًا في مجلس النواب، بما في ذلك 21 جمهوريًا، وثلاثة في مجلس الشيوخ، بما في ذلك جمهوريان.

ولكن خبراء السياسة قالوا إنه من غير المرجح أن يسمح رئيس مجلس النواب الجمهوري، مايك جونسون، بإدراج المشروع في جلسة مجلس النواب لأن قادة الحزب الجمهوري انتقدوا الإنفاق الحكومي، على الرغم من أن البرنامج مستخدم في كل منطقة انتخابية على نطاق وطني.

"من الواضح أن البرنامج سيمتد إذا كان رئيس المجلس سيسمح بالتصويت عليه"، قال بلير ليفن، محلل في شركة أبحاث السوق نيو ستريت ريسيرتش. "حتى الآن، لم يقل شيئًا عن المشروع، ولكن يبدو أنه لن يسمح بتصويت مجلس النواب على التشريع. لم يقل حتى الآن، على حد علمي، أي شيء موضوعي عن التشريع أو البرنامج".

لم يرد المتحدثون عن جونسون وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، على الفور على طلب التعليق.

النتيجة هي جمود، وإذا ترك دون حل، سيؤدي إلى انهيار ACP بحلول مايو الأول.

رفض المسؤولون في الإدارة القول ما إذا كان بايدن أو نائبته كامالا هاريس قد ناقشا ACP شخصيًا مع الجمهوريين في الكونغرس. ولكن قال المسؤولون للصحفيين إنه ليس هناك حالياً خطة ثانية إذا فشل الكونغرس في تمديد البرنامج.

"لا توجد حلول سهلة بالفعل إذا انتهى برنامجنا من دون أي تمويل"، قال مسؤول كبير آخر في الإدارة. "بالتأكيد لا توجد إجابات سهلة بالنسبة لنا للمضي قدماً إذا انتهى هذا البرنامج. لذا نريد أن نعمل بقدر الإمكان للتأكد من تجنب هذا الاحتمال".

كان بعض أعضاء الكونغرس يأملون في أن يكون المال لـ ACP قد تم تضمينه في الصفقة المالية الثنائية الأخيرة المقصودة للحفاظ على فتح الحكومة، ولكن تلك الآمال لم تتحقق في النهاية.

في يوم الثلاثاء، أرسلت رئيسة لجنة الاتصالات الفدرالية، جيسيكا روزينوورسيل، رسالة إلى الكونغرس توضح التأثير الذي سيسببه تعطل ACP.

"سيكون نهاية ACP له تأثير واسع"، كتبت روزينوورسيل. "ولكن من الجدير بالذكر أن له تأثيرًا خاصًا على بعض السكان الضعفاء، بما في ذلك كبار السن. نحن نعلم أن نحو نصف أسر ACP يقودها شخص يبلغ من العمر أكثر من 50 عامًا."

أضافت روزينوورسيل أن أكثر من 4 ملايين منزل عسكري مسجل في ACP، في حين أن 3.4 ملايين منزل ضمن برنامج ACP أبلغ عن استخدام برامج وجبات الغداء أو الإفطار المدرسية، مما يشير إلى أن العديد من مشتركي البرنامج هم أولياء أمور لأطفال قد تتعطل قدرتهم على إنجاز الواجبات المنزلية بسبب فقدان ACP. وللتأهل للحصول على ACP، يُطلب من المستخدمين تلبية حدود الدخل المحددة أو أن يكونوا مشاركين في إحدى البرامج الفدرالية الأخرى للمساعدة، مثل برنامج الغداء المدرسي الوطني.

دعت روزينوورسيل السيناتورة ماريا كانتويل واللجنة التي تترأسها، لجنة الشؤون التجارية والعلوم والنقل في مجلس الشيوخ، إلى تقديم تشريعات لتمديد ACP بسرعة. لكن مستقبل المشروع القانوني غامض حتى الآن.