الأرق وتأثيره على صحة الدماغ والشيخوخة

يشير بحث جديد إلى أن معالجة الأرق ليست مجرد مكافحة للإرهاق الذي يصيب الإنسان في منتصف الظهيرة، بل يمكن أن تساعد في الحماية من شيخوخة الدماغ في المستقبل.

تعد صعوبات النوم شائعة، حيث يقول 12% من الأمريكيين أنه تم تشخيصهم بالأرق المزمن، وفقًا لـ الأكاديمية الأمريكية لطب النوم.

على عكس العوامل الوراثية والعوامل الأخرى التي تدخل في الصحة الإدراكية التي لا تخضع لسيطرتك، قد يكون الأرق حالة يمكنك فعل شيء حيالها، وفقًا لدراسة نُشرت يوم الأربعاء في مجلة طب الأعصاب.

قال المؤلف الرئيسي للدراسة الدكتور دييغو كارفالهو، الأستاذ المساعد في طب الأعصاب وأخصائي النوم في مركز مايو كلينيك لطب النوم في روتشستر، مينيسوتا: "إن الخلاصة الرئيسية لهذه الدراسة هي أن الأرق المزمن قد يكون عامل خطر قابل للتعديل للتدهور المعرفي".

من أجل هذا البحث، خضع 2750 شخصًا لحوالي خمس سنوات من التقييمات العصبية السنوية وتصوير الدماغ إلى جانب تقييمات لعادات النوم للتحقيق في العلاقة بين الأرق والتغيرات الدماغية.

وقد وُجد أن الأرق مرتبط بزيادة خطر الإصابة بضعف الإدراك بنسبة 40%، وفقًا للبيانات. أما الأشخاص الذين عانوا من الأرق ولكنهم زادوا من وقت نومهم أو استخدموا الأدوية لم يتعرضوا لنفس الضرر على صحتهم الإدراكية.

وقال كارفالهو: "لا يمكننا أن نقول على وجه اليقين أن علاج الأرق سيقلل بالضرورة من تلك المخاطر، لأننا نفتقر إلى تلك البيانات... لكنني أعتقد أن هناك اهتمامًا متزايدًا بهذا المجال المحتمل".

كيف يضر الأرق بصحة الدماغ

الأرق هو أكثر اضطرابات النوم شيوعًا التي تعاينها الدكتورة راشيل سالاس في مركز جونز هوبكنز للنوم والعافية وقالت إن الحالة تنطوي على أكثر من مجرد صعوبة في النوم.

"يمكن أن تشمل مشاكل في الحفاظ على النوم وجودته، مما قد يؤثر على الأداء اليومي والصحة العامة. ويرتبط الأرق المزمن بزيادة خطر الإصابة بالاضطرابات الإدراكية المختلفة"، قالت سالاس، أستاذة علم الأعصاب في كلية الطب بجامعة جونز هوبكنز في بالتيمور. لم تشارك في البحث.

يعد النوم الجيد أمرًا حيويًا لصحة الدماغ بطرق عديدة. فالنوم يساعد على تنظيف نقاط الاشتباك العصبي التي لا تحتاج إليها، حتى لا يكون دماغك مثقلاً. كما تشير الأبحاث أيضًا إلى أنه مع مرور اليوم، تتراكم الفضلات في الدماغ، والتي يساعد النوم على التخلص منها، بحسب كارفالهو.

وأضاف أن تراكم بعض هذه الفضلات هي علامات لمرض الزهايمر.

وقالت سالاس إن النوم ضروري أيضًا لتعزيز الذاكرة والتنظيم العاطفي واستعادة الدماغ بشكل عام. وأضافت: "يمكن أن يؤدي عدم كفاية النوم أو سوء جودته إلى زيادة الالتهاب العصبي وضعف اللدونة المشبكية، وهي عوامل تساهم في التدهور المعرفي".

عدم كفاية العلاج

الأرق شائع، لكنه لا يحظى دائماً بالاهتمام الذي يستحقه.

وقالت سالاس إن الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا هم أكثر عرضة للإصابة باضطراب النوم. وأضاف كارفالهو أن كبار السن أكثر عرضة للنظر إلى قلة النوم كجزء طبيعي من الشيخوخة.

وقال إنه في حين أنه صحيح أن التقدم في العمر يرتبط ببعض التغيرات في النوم، إلا أن الأرق يتجاوز ذلك. وقال كارفالهو إن مشاكل في بدء النوم، والحفاظ عليه، والضعف أثناء النهار، والإرهاق، وتقلب المزاج، والمشاكل الإدراكية ومشاكل التفكير، هي أمور لا ينبغي توقعها مع التقدم في السن.

وأضاف أنه بالنسبة للعديد من التركيبة السكانية، يميل المرضى إلى عدم الإبلاغ عن الأرق بشكل كافٍ، ولا يتم التعرف عليه بشكل كافٍ، ونتيجة لذلك، لا يتم علاجه.

كيفية الحصول على النوم

وقال كارفالهو إن الأمل هو أن علاج الأرق بشكل أكبر سيحسن من جودة حياة الناس وكذلك حماية شيخوخة الدماغ مع تقدمهم في السن.

وأضاف أنه لحسن الحظ، يمكن للتدخلات البسيطة أن تعالج الأرق بشكل فعال.

إن الطريقة الأساسية للعلاج هي العلاج السلوكي المعرفي للأرق. وهو ليس علاجًا بالكلام حول التجارب السابقة. وبدلاً من ذلك، فإن العلاج السلوكي المعرفي للأرق هو مجموعة من المبادئ والأدوات والإرشادات التي تستهدف المشكلات التي تؤدي إلى الأرق أو تديمه، كما قال كارفالهو.

قالت سالاس إن وضع جدول نوم ثابت وممارسة تقنيات الاسترخاء قبل النوم يمكن أن يكون مفيدًا. وأضافت أن البيئة المناسبة مهمة أيضًا.

قالت الدكتورة شيري د. ماه، طبيبة النوم المتخصصة في النوم وأداء نخبة الرياضيين، في قصة سابقة: "اجعل غرفتك مثل الكهف". لم تشارك ماه في البحث. "أنت تريد أن تكون الغرفة مظلمة وهادئة وباردة وكذلك مريحة."

قال كارفالهو إن الحد من الوقت الذي تقضيه أمام الشاشات قبل النوم، والحد من الكافيين والكحول، وعدم قضاء الكثير من الوقت في السرير أثناء الاستيقاظ، وممارسة التمارين الرياضية، كل ذلك يمكن أن يساعدك على تهيئة نفسك للنجاح في وقت النوم.

إذا كنت لا تزال تعاني من الأرق بعد إجراء بعض التغييرات السلوكية، فاستشر الطبيب أو أخصائي النوم، كما قالت سالاس.

وقالت: "يبحث الجميع عن حبة دواء واحدة تحسن نومهم، وصحيح أن بعض المرضى قد يحتاجون إلى دواء أيضًا إذا لم تنجح الاستراتيجيات معهم. ولكن حتى بالنسبة للمرضى الذين يسلكون طريق الأدوية، لا يزالون بحاجة إلى توخي الحذر بشأن سلوكياتهم".

وأضافت: "يجب أن يكون علاج الأرق بأكمله شاملاً."