تحديات التضخم وتأثيرها على انتخابات 2024

بصمات التضخم في جميع أنحاء سباق 2024 للبيت الأبيض.

فقد أرعبت الأسعار المرتفعة في محطات الوقود والسوبر ماركت وفي كل مكان آخر تقريبًا الأمريكيين في الأيام الأولى من ولاية الرئيس جو بايدن.

وسواء كان ذلك عادلًا أم لا، فقد أدى التضخم على الفور تقريبًا إلى نفور الناخبين من سياسة بايدن الاقتصادية وألقى بظلاله على فرص إعادة انتخابه.

أما الآن، فقد عاد معدل التضخم إلى طبيعته تقريبًا - بأعجوبة، دون حدوث ركود وفقدان ملايين الوظائف التي توقعها الكثيرون. معدل نمو الاقتصاد مرتفع نسبيًا، ولا يزال معدل البطالة منخفضًا تاريخيًا.

سواء كان الهبوط ناعماً أم لا، يظل الناخبون محبطين. ومن يستطيع لومهم؟

الحياة أغلى بكثير مما كانت عليه قبل بضع سنوات فقط. لم تعد الأسعار إلى مستويات ما قبل كوفيد-19، ومن المحتمل ألا تعود أبدًا.

بالنسبة للكثيرين، يبدو الحلم الأمريكي بعيد المنال.

الأمر لا يتعلق فقط بارتفاع أسعار المنازل إلى مستويات قياسية فحسب، بل إن معدلات الرهن العقاري لا تزال مرتفعة حتى بعد الخفض الكبير في أسعار الفائدة من الاحتياطي الفيدرالي. بعض المشترين المحظوظين الذين يشترون لأول مرة دخلوا عندما كانت الأسعار منخفضة وكان الاقتراض رخيصًا للغاية. في حين أن العديد من الآخرين لا يزالون في الخارج.

لا تزال الإحباطات المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف تطارد نائبة الرئيس كامالا هاريس، التي اضطرت للدفاع مرارًا وتكرارًا عن السجل الاقتصادي للإدارة الأمريكية.

جعلت هاريس من معالجة الأسعار محورًا أساسيًا في جدول أعمالها. وقد دعت إلى زيادة الحد الأدنى للأجور، وزيادة الإعفاءات الضريبية للآباء والأمهات، وبناء المزيد من المنازل.

حتى عندما قدمت هاريس مرافعتها الختامية من على منصة إليبس ذات الأهمية التاريخية مع وجود البيت الأبيض في الخلفية، أعطت الأولوية للقدرة على تحمل التكاليف.

"التحدي الأكبر الذي يواجهنا الآن هو خفض التكاليف، وهي التكاليف التي كانت ترتفع حتى قبل الجائحة ولا تزال مرتفعة للغاية. لقد فهمت ذلك"، قالت هاريس في خطابها الرئيسي الأسبوع الماضي.

كما تتفهم هاريس أيضًا أن القلق الاقتصادي الذي يغذيه التضخم قد ساعد في تعزيز شعبية منافسها الرئيس السابق دونالد ترامب.

يحب ترامب تذكير الناخبين بأن التضخم لم يكن مشكلة عندما كان في البيت الأبيض.

وهو محق في ذلك: فمعدل التضخم لم يتجاوز 3% في عهد ترامب - وهو بعيد كل البعد عن أعلى مستوى له منذ أربعة عقود والذي بلغ 9.1% في عهد بايدن.

بالطبع، لم يواجه ترامب كابوس سلسلة التوريد الذي ساعد في ارتفاع الأسعار. كما أنه لم يتسبب في ارتفاع أسعار النفط فوق 100 دولار للبرميل عندما غزت روسيا أوكرانيا، وهي أزمة طاقة رفعت أسعار الغاز إلى مستويات قياسية.

وبغض النظر عن السبب، من الواضح أن الأسعار أعلى بكثير اليوم.

فالأسرة الأمريكية النموذجية تنفق 1120 دولارًا إضافيًا شهريًا لشراء نفس السلع والخدمات التي كانت تنفقها في يناير 2021 عندما أصبح بايدن رئيسًا، وفقًا لتحليلات موديز.

ولكن من الصحيح أيضًا أن العمال اليوم يتمتعون بزيادات حقيقية في الأجور.

يتزايد الدخل باستمرار بوتيرة أسرع من التضخم. وهذا يعني أن الرواتب تتفوق على الأسعار، وهو اتجاه من شأنه أن يسمح للمستهلكين باللحاق بالركب والشعور بالتحسن.

وبحسب وكالة موديز للتصنيف الائتماني، فإن الأسرة النموذجية تحصل على 1,192 دولارًا شهريًا أكثر مما كانت عليه في يناير 2021، وهو ما يفوق التضخم بفارق ضئيل.

ومع ذلك، فإن هذا لا يبدو جيدًا بما فيه الكفاية.

فالعديد من الأمريكيين يعملون بجد ويستحقون تلك الزيادات في الأجور. قد يكون الأمر محبطًا للغاية إذا تم ابتلاع الرواتب الأكثر بدانة من خلال ارتفاع الإيجار ومدفوعات التأمين على السيارات.

لقد وعد ترامب بالسيطرة على تكاليف المعيشة من خلال تغيير الأمور.

وقال ترامب أمام حشد هادر من أنصاره في ولاية كارولينا الشمالية يوم الأربعاء: "سأنهي التضخم". "سوف أعيد شيئًا اسمه الحلم الأمريكي."

واقترح ترامب فرض رسوم جمركية على جميع الواردات الأمريكية التي تبلغ قيمتها 3 تريليون دولار، بما في ذلك رسوم جمركية باهظة بنسبة 60% على الصين. وتدعو خطته إلى عمليات ترحيل جماعي كجزء من حملة غير مسبوقة على الهجرة. وقد جادل ترامب بأن الرئيس يجب أن يكون له على الأقل حق إبداء الرأي في سياسة الاحتياطي الفيدرالي بشأن أسعار الفائدة.

وقد لاقت دعوات ترامب لاتخاذ إجراءات قوية وتغيير شامل صدى لدى العديد من الناخبين. وفي العديد من استطلاعات الرأي، يقول عدد أكبر من الناخبين إنهم يثقون بترامب أكثر من هاريس فيما يتعلق بالاقتصاد.

ومع ذلك، فإن إحدى أكبر المفارقات هي أن الاقتصاديين السائدين لا يكتفون برفض وعد ترامب بحل مشكلة التضخم، بل يحذرون من أن إصلاحاته ستجعل الوضع أسوأ بكثير.

فهم يخشون من أن تؤدي تعريفاته الجمركية إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين وأن يؤدي ترحيل ملايين العمال غير الموثقين إلى نقص في العمالة.

في الواقع، يجادل البعض بأن مقترحات ترامب السياسية تتسم بالتضخم الشديد، وربما تكون الأكثر تضخمًا من مرشح رئاسي كبير في حياته.

ويرى أكثر من ثلثي الاقتصاديين (68%) الذين استطلعت صحيفة وول ستريت جورنال آراءهم أن الأسعار ستكون أعلى في عهد ترامب من هاريس.

"تمامًا كما لم تدفع المكسيك ثمن الجدار في ولايته الأولى، لن تدفع الصين ثمن الرسوم الجمركية التي فرضها ترامب إذا ما مُنح ولاية ثانية. بل ستفعل"، هذا ما كتبه الاقتصاديون في رسالة مفتوحة جمعت أكثر من 300 موقع في الأيام الأخيرة.

ومع ذلك، إذا فاز ترامب، فسيكون ذلك في جزء كبير منه بسبب... التضخم.