تحديات التوظيف الموسمي في موسم العطلات

قد لا يكون العاملون في المتاجر متعاونين تمامًا في موسم التسوق في هذه العطلة. وهذه علامة قد تكون مقلقة للاقتصاد.

عادةً ما يستعين بائعو التجزئة بالموظفين المؤقتين في الأشهر الأخيرة من العام للمساعدة في مواجهة ذروة العطلات. لكن يتوقع الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة انخفاضًا حادًا في المساعدة في العطلات مقارنة بالعام الماضي. من المتوقع أن تقوم المتاجر بتوظيف ما بين 265,000 و 365,000 عامل موسمي في عام 2025، بانخفاض حاد عن 442,000 عامل وظفوه العام الماضي، وفقًا لمسح للأعضاء. وهذا انخفاض يصل إلى 40%.

قد يكون ذلك مفاجئًا بالنظر إلى ازدهار مبيعات العطلات المبكرة: ارتفعت مبيعات يوم الجمعة الأسود بأكثر من 4% عن العام الماضي، وارتفعت مبيعات يوم الإثنين الإلكتروني بنسبة 7% عن العام الماضي، وفقًا لشركة Adobe Analytics. بالنسبة لموسم التسوق في العطلات ككل، يتوقع المنتدى الوطني للأبحاث المالية أن ترتفع المبيعات ما بين 3.7% إلى 4.2%، لتتجاوز تريليون دولار.

ولكن جزءًا كبيرًا من هذه الزيادات في المبيعات يرجع إلى ارتفاع الأسعار، وليس إلى شراء المتسوقين للمزيد من السلع. على سبيل المثال، وجدت شركة Salesforce أن أسعار يوم الجمعة السوداء ارتفعت بنسبة 7%، ولكن حجم التسوق انخفض بنسبة 1%، مما أدى إلى زيادة المبيعات بنسبة 4%. لذا فإن المتسوقين يدفعون أكثر بينما يشترون أقل، مما يتطلب عددًا أقل من الموظفين لمساعدة العملاء.

يمثل إنفاق المستهلكين أكثر من ثلثي الناتج المحلي الإجمالي لأمريكا، وهو المقياس الأوسع نطاقًا للاقتصاد الأمريكي. ولكن ثقة المستهلكين في أدنى مستوياتها التاريخية، وبدأت معدلات البطالة في الارتفاع. لذا فإن الانخفاض الحاد في التوظيف الموسمي يأتي في وقت غير مستقر وينذر بمزيد من عدم اليقين الاقتصادي في العام الجديد.

التوظيف الحذر، والعمال الحذرين

قال مارك ماثيوز، كبير الاقتصاديين في المجموعة، إن العديد من تجار التجزئة يتخذون نهجًا حذرًا في التوظيف في موسم العطلات هذا العام.

وأضاف قائلاً: "أعتقد أن حالة عدم اليقين التي شهدناها في الاقتصاد وأعمال التجزئة على مدار العام دفعت بعض تجار التجزئة إلى الجلوس على الهامش قليلاً عندما يتعلق الأمر باتخاذ بعض قرارات التوظيف هذه، لأن هذا العام ليس عاماً عادياً من منظور تاريخي".

قال ماثيوز أيضًا إن عددًا أقل من العمال المنتظمين يستقيلون من وظائفهم مقارنة بالسنوات الماضية، لذا فإن تجار التجزئة يدخلون موسم العطلات بمستويات توظيف أفضل من العديد من السنوات الماضية. تُظهر أحدث أرقام وزارة العمل زيادة في عدد العاملين في قطاع التجزئة بمقدار 70,000 عامل مقارنة بالعام السابق، على الرغم من أن هذه زيادة بنسبة 0.5% فقط.

يقول بعض كبار تجار التجزئة، مثل وول مارت وتارغت، إنهم يحصلون على المزيد من ساعات العمل للعمال الدائمين بدلاً من جلب الكثير من المساعدة الموسمية. يقول كل من تجار التجزئة الكبار هؤلاء إنهم سيوظفون بعض المساعدة الموسمية، على الرغم من أن أياً منهما لن يحدد أهداف التوظيف لهؤلاء العمال.

كما أبلغت مجموعات خارجية أخرى عن انخفاض في خطط التوظيف الموسمية.

تقول شركة التوظيف الخارجي تشالنجر غراي آند كريسماس إن استبيانها وجد أدنى مستوى للتوظيف الموسمي منذ عام الركود الكبير في 2009، حتى أنه أقل من المساعدة المؤقتة التي تم جلبها إلى المتاجر في نهاية العام الأول من الجائحة.

وقال أندي تشالنجر، النائب الأول لرئيس الشركة: "لقد شهدنا قصة متسقة إلى حد كبير من الفتور في سوق العمل لمدة عام ونصف، أو عامين". وقال إن أحد العوامل التي يمكن أن تؤدي إلى بعض من انخفاض الحاجة إلى التوظيف، خاصة في المستودعات، هو زيادة الأتمتة، وذلك جزئيًا استجابة لنقص العمالة الذي كان أرباب العمل يبلغون عنه قبل بضع سنوات فقط.

التدافع على العمل

يتسبب انخفاض مستوى التوظيف في تدافع أولئك الذين اعتادوا العثور على وظائف موسمية للمساعدة في ميزانيات أسرهم للعثور على الوظائف المتاحة. قال موقع البحث عن الوظائف Indeed.com إن عمليات البحث على الموقع عن الوظائف الموسمية ارتفعت بنسبة 50% منذ عام 2023.

قال كوري ستاهل، كبير الاقتصاديين في موقع إنديد: "لقد ارتفع عدد عمليات البحث عن الوظائف الموسمية بشكل كبير خلال العامين الماضيين". "ما نراه في سوق التوظيف الموسمي هذا يعكس حقًا ما نراه في سوق العمل الأوسع، وهو أن السوق قد هدأ، ومن ثم فإن فرصنا الآن أقل مما كانت عليه قبل بضع سنوات بالنسبة للأشخاص."

أرقام الوظائف الحكومية، على الرغم من تأخرها بسبب الإغلاق الحكومي، إلا أنها تدعم ذلك. فقد أظهر أحدث تقرير لشهر سبتمبر ارتفاعًا في معدل البطالة إلى 4.4%، وهو أعلى معدل في أربع سنوات، وفقدان الوظائف في أغسطس بموجب قراءة معدلة. من المقرر أن يكون نمو الوظائف للعام بأكمله لهذا العام هو الأسوأ منذ فقدان الوظائف في عام 2020 والركود الكبير.

قال ماثيوز من مؤسسة NRF إنه لا يزال من الممكن أن يكون هناك بعض الانتعاش في التوظيف في العطلات. قد يتم التغلب على حالة عدم اليقين التي كانت لدى العديد من تجار التجزئة في فترة العطلات من خلال مبيعات أقوى من المتوقع، وبعض التوظيف المتأخر.

قال ماثيوز: "قد يكون السبب في ذلك هو أن بعض تجار التجزئة الذين ربما كانوا يجلسون على الخطوط الجانبية قائلين: "أتعلمون ماذا، في اللحظة الأخيرة، نحتاج إلى الخروج والبدء في التوظيف أكثر". "في بعض الحالات، ربما كان تجار التجزئة أكثر تحفظًا بعض الشيء، ولكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون التقدم الآن والبدء في إضافة أشخاص جدد كلما احتاجوا إلى ذلك."