تهديد نهاية برنامج الاتصال الميسور

تقول الحكومة الأمريكية إنها ستتمكن الشهر المقبل من دفع حوالي نصف ما يستحقه الأمريكيون ذوو الدخل المنخفض فقط في إطار برنامج الإعانات الفيدرالي الشهير الذي بدأ ينفد من الأموال - وهي أزمة تهدد بإغراق ملايين الأسر في ضائقة اقتصادية في غضون أسابيع.

ويعكس إعلان لجنة الاتصالات الفيدرالية أول الآثار الملموسة لفشل الكونجرس في تمديد برنامج الاتصال الميسور التكلفة، وهي مزايا تعود إلى حقبة الوباء وتوفر خصومات شهرية على خدمة الإنترنت لأكثر من 23 مليون أسرة أمريكية، بما في ذلك كبار السن وقدامى المحاربين وأطفال المدارس.

وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية يوم الثلاثاء إنه بسبب نقص الأموال، سيكون شهر أبريل هو الشهر الأخير الذي يمكن لبرنامج الاتصال الميسور التكلفة تقديم مزايا كاملة. في شهر مايو، لن يكون لدى البرنامج ما يكفي من المال لتقديم مزايا جزئية فقط قبل إيقافه تمامًا. وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية إن المشتركين في برنامج ACP سيتلقون الشهر المقبل 46% فقط من مزاياهم المعتادة.

بعد ذلك، قد يضطر المشتركون في البرنامج إلى دفع مئات الدولارات الإضافية سنويًا للبقاء على الإنترنت، أو قد يضطرون إلى التخلي عن خدمة الإنترنت بالكامل. قال العديد من مشتركي ACP لـ CNN أنه بدون المساعدة، قد يضطرون إلى الاختيار بين دفع ثمن الإنترنت ووضع الطعام على المائدة.

عندما أنشأ الكونجرس برنامج ACP في عام 2021، وعد الأسر المؤهلة ذات الدخل المنخفض بخصم يصل إلى 30 دولارًا شهريًا على خدمة الإنترنت، أو 75 دولارًا شهريًا للأسر المقيمة على الأراضي القبلية. وقام بتمويل البرنامج بضخ 14 مليار دولار لمرة واحدة.

والآن، تنفد هذه الأموال، ولم يمدد الكونجرس البرنامج بعد. وقد ألقت إدارة بايدن باللوم على الجمهوريين في الكونجرس لوقوفهم في طريق التشريع الذي يمكن أن يجدد برنامج ACP ويضمن عدم تعرض الأمريكيين لفواتير أعلى. رفض رئيس مجلس النواب مايك جونسون الإفصاح عما إذا كان يدعم هذا التشريع، في حين قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر إنه يدعم إقرار تمويل إضافي لبرنامج ACP. أظهرت استطلاعات الرأي أن برنامج ACP يحظى بشعبية بين الأمريكيين من مختلف الأطياف الأيديولوجية.

وفي يوم الأربعاء، حصل مشروع قانون من الحزبين الجمهوري والديمقراطي للموافقة على تمويل جديد بقيمة 7 مليارات دولار لبرنامج مكافحة السرطان على اثنين من رعاة مشروع القانون في مجلس الشيوخ: السيناتور الديمقراطي عن ولاية أوهايو شيرود براون والسيناتور الجمهوري عن ولاية كانساس روجر مارشال. ويحظى مشروع قانون مجلس الشيوخ الآن بخمسة مشاركين في رعاية مشروع القانون، في حين أن نسخة مجلس النواب مدعومة من 223 عضوًا، أي أكثر من نصف أعضاء المجلس.

لا يزال بإمكان مزودي خدمة الإنترنت (ISPs) التدخل طواعية لسد الفجوة لملايين الأمريكيين الذين يحتمل أن يتأثروا بنهاية البرنامج، حسبما قالت لجنة الاتصالات الفيدرالية يوم الثلاثاء.

وقالت الوكالة: "نحن نشجع مقدمي الخدمات على بذل الجهود لإبقاء المستهلكين على اتصال بالإنترنت في هذا الوقت الحرج"، مضيفة أن مزودي خدمات الإنترنت يمكنهم تقديم خصوماتهم الخاصة، أو تحويل المستهلكين إلى خطط إنترنت منخفضة التكلفة أو اتخاذ خطوات أخرى لضمان عدم انقطاع خدمة الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض.