قرار قضائي يهزم جوجل ويهدد بإعادة تشكيل البحث

لقد انتهكت جوجل قانون مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة من خلال أعمال البحث الخاصة بها، حسبما حكم قاضٍ فيدرالي يوم الإثنين، مما منح عملاق التكنولوجيا هزيمة قضائية مذهلة مع إمكانية إعادة تشكيل كيفية حصول ملايين الأمريكيين على المعلومات عبر الإنترنت وقلب عقود من الهيمنة.

"بعد أن نظرت المحكمة بعناية في شهادة الشهود والأدلة ووزنتها بعناية، توصلت المحكمة إلى الاستنتاج التالي: إن جوجل شركة إحتكارية، وقد تصرفت على هذا الأساس للحفاظ على احتكارها"، كما كتب قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أميت ميهتا في رأي يوم الاثنين. "لقد انتهكت المادة 2 من قانون شيرمان."

يُعد قرار المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة كولومبيا توبيخًا مذهلًا لأقدم وأهم أعمال جوجل. لقد أنفقت الشركة عشرات المليارات من الدولارات على عقود حصرية لتأمين مركز مهيمن كمزود البحث الافتراضي في العالم على الهواتف الذكية ومتصفحات الويب.

وقد منحتها تلك العقود نطاقًا واسعًا لحجب منافسين محتملين مثل Bing من مايكروسوفت و DuckDuckGo، حسبما زعمت الحكومة الأمريكية في دعوى قضائية تاريخية لمكافحة الاحتكار رُفعت خلال إدارة ترامب.

وقال ميهتا إن هذه المكانة القوية أدت إلى سلوك مانع للمنافسة يجب إيقافه.

وعلى وجه التحديد، كانت صفقات Google الحصرية مع Apple وغيرها من اللاعبين الرئيسيين في النظام البيئي للهواتف المحمولة مانعة للمنافسة، على حد قول ميهتا. وأضاف أن جوجل فرضت أيضًا أسعارًا مرتفعة في إعلانات البحث تعكس قوتها الاحتكارية في البحث.

لطالما كانت هذه العقود تعني أنه عندما يرغب المستخدمون في العثور على معلومات، فإن جوجل هي المنصة الأسهل والأسرع عمومًا للذهاب إليها، وهو ما أدى بدوره إلى تعزيز أعمال جوجل الإعلانية الضخمة على الإنترنت.

وعلى الرغم من أن المحكمة لم تجد أن جوجل تحتكر إعلانات البحث، إلا أن الخطوط العريضة للرأي تمثل أول قرار رئيسي في سلسلة من الدعاوى القضائية التي تقودها الحكومة الأمريكية في مجال المنافسة والتي تستهدف شركات التكنولوجيا الكبرى. وقد وُصفت هذه القضية على وجه الخصوص بأنها أكبر قضية لمكافحة الاحتكار في مجال التكنولوجيا منذ مواجهة الحكومة الأمريكية لمكافحة الاحتكار مع مايكروسوفت في مطلع الألفية.

قال المدعي العام ميريك جارلاند في بيان: "هذا الانتصار ضد جوجل هو انتصار تاريخي للشعب الأمريكي". "لا توجد شركة - مهما كان حجمها أو نفوذها - فوق القانون."

لم تستجب جوجل على الفور لطلب التعليق. وتختلف هذه القضية عن دعوى منفصلة لمكافحة الاحتكار رفعتها إدارة بايدن ضد جوجل في عام 2023 تتعلق بأعمال الشركة في مجال تكنولوجيا الإعلانات. ومن المتوقع أن تتجه هذه القضية إلى المحاكمة في أوائل سبتمبر.

لكن قرار يوم الإثنين يمثل ثاني هزيمة رفيعة المستوى في مجال مكافحة الاحتكار لشركة Google بعد أن قالت هيئة محلفين فيدرالية في كاليفورنيا في ديسمبر/كانون الأول إن Google تدير احتكارًا غير قانوني من خلال متجر التطبيقات الخاص بها. ولا تزال المحكمة في تلك القضية تتداول في سبل الانتصاف الممكنة.

من المتوقع أن يؤدي قرار "ميهتا" إلى بدء إجراء منفصل لتحديد العقوبات التي ستواجهها "جوجل" - وبعد ذلك من المرجح أن تقدم الشركة أيضًا استئنافًا، مما يعني أن الأمر قد يستغرق شهورًا أو حتى سنوات حتى تظهر أي عواقب محتملة. ولكن قد يؤدي الحكم في نهاية المطاف إلى قلب الكيفية التي تتيح بها جوجل محرك البحث الخاص بها للمستخدمين، من خلال التأثير على قدرتها على عقد صفقات باهظة الثمن مع صانعي الأجهزة ومقدمي الخدمات عبر الإنترنت التي كانت في قلب القضية.

قد تكون هناك سبل انتصاف أخرى مطروحة على الطاولة أيضًا. على سبيل المثال، يمكن للمحكمة أن تجبر جوجل على تنفيذ "شاشة اختيار" تتيح للمستخدمين معرفة محركات البحث الأخرى المتاحة، حسبما قالت أستاذة القانون بجامعة فاندربيلت ريبيكا ألينسورث لشبكة CNN.

من المحتمل أيضًا أن تواجه الشركة غرامة مالية، على الرغم من أن الغرامات "ليست الطريقة الأساسية التي يفرض بها نظام مكافحة الاحتكار الأمريكي القانون"، لأنها تميل إلى أن تكون "قطرة في بحر بالنسبة لشركة ضخمة ومربحة للغاية مثل جوجل".

في الوقت الذي رُفعت فيه الدعوى القضائية لأول مرة، لم يستبعد مسؤولو مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة أيضًا إمكانية انفصال جوجل، محذرين من أن سلوك جوجل قد يهدد الابتكار المستقبلي أو ظهور خليفة لجوجل.

قال بعض خبراء مكافحة الاحتكار إن قرار يوم الإثنين ضد جوجل سيُذكر على الأرجح في نفس الوقت الذي سيُذكر فيه قضايا مكافحة الاحتكار الكبرى الأخرى عبر التاريخ. وتتضمن تلك القائمة تفكك احتكار شركة AT&T للهاتف و"ستاندرد أويل"، بالإضافة إلى قيام شركة مايكروسوفت بتجميع متصفح الويب الخاص بها Internet Explorer مع نظام التشغيل ويندوز بشكل غير قانوني، حسبما قالت ديانا موس، نائبة الرئيس ومديرة سياسة المنافسة في معهد السياسة التقدمية.

وقالت موس إنه في كل من هذه القضايا، سلطت المحاكم الضوء على ممارسة أو آلية عمل محددة - مثل تجميع متصفح مايكروسوفت - باعتبارها انتهاكًا لقانون المنافسة الأمريكي.

لم يكن قرار جوجل هذا الأسبوع مختلفًا، حيث ركز على العقود الحصرية لعملاق البحث ووجد مشاكل كبيرة في استخدام مثل هذه العقود من قبل الشركات الاحتكارية الكبيرة.

قال موس: "هذا بالتأكيد علامة فارقة"، مضيفًا أنه "من الواضح جدًا في الإشارة إلى أن استخدام العقود الحصرية في يد محتكر ينتهك القانون".

إلا أن آدم كوفاسيفيتش، مؤسس مجموعة "غرفة التقدم" المدافعة عن التكنولوجيا ومدير السياسات السابق في جوجل، رد على الحكم قائلاً: "الرابح الأكبر من حكم اليوم ليس المستهلكين أو التكنولوجيا الصغيرة، بل مايكروسوفت".

"لقد استثمرت مايكروسوفت في البحث لعقود، ولكن حكم اليوم يفتح الباب أمام تفويض المحكمة لصفقات افتراضية لـ Bing. وهذه صفعة في وجه المستهلكين الذين اختاروا Google لأنهم يعتقدون أنها الأفضل". أدلى ساتيا ناديلا، الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت، بشهادته كجزء من محاكمة مكافحة الاحتكار في قضية جوجل.

لن يؤثر القرار على مستخدمي محرك بحث جوجل فقط. وقال موس إنه سيكون له أيضًا تأثيرات مضاعفة في جميع أنحاء الاقتصاد، حيث تستوعب الشركات الرسالة التي يرسلها ميهتا بشأن عقود الأعمال.

يمكن أن يكون الحكم أيضًا رائدًا لقضايا مكافحة الاحتكار التكنولوجية الكبرى الأخرى، بما في ذلك ضد شركتي Apple و Amazon. وقد وصفت كل من أمازون وأبل الدعاوى القضائية لمكافحة الاحتكار المرفوعة ضدهما بأنها "خاطئة في الوقائع والقانون". وقال موس إنه يمكن أن يعزز أيضًا دعوى مكافحة الاحتكار التي رفعتها وزارة العدل ضد شركة Live Nation، الشركة الأم لشركة Ticketmaster، نظرًا لمدى أهمية صفقات الحصرية في تلك الدعوى القضائية.

قال ألينسورث: "هناك الكثير من أجزاء حجج الحكومة في قضيتها ضد Google التي تمثل أجزاءً محورية في قضاياهم الأخرى".

يأتي رأي ميهتا المكون من 277 صفحة في أعقاب محاكمة مطولة استمرت عدة أسابيع العام الماضي شهدت شهادة كبار المسؤولين التنفيذيين من جوجل، بالإضافة إلى منافسين وشركاء بما في ذلك آبل ومايكروسوفت وغيرهما، بشكل شخصي. وجرت الكثير من الإجراءات المعقدة خلف أبواب مغلقة، مما يعكس المعلومات التجارية الحساسة التي تنطوي عليها الصفقات التي عززت هيمنة جوجل على البحث.

وخلال المحاكمة، حذّر بعض النقاد من أن احتكار جوجل للبحث، الذي يتغذى من الإمداد الذي لا ينتهي من استفسارات البحث الخاصة بالمستخدمين، سيسمح لها بالقفز إلى مركز مهيمن في مجال الذكاء الاصطناعي.

قال الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft Nadella من على منصة الشهود إن الكم الهائل من بيانات البحث التي يتم توفيرها لـ Google من خلال اتفاقياتها الافتراضية يمكن أن يساعد Google على تدريب نماذج الذكاء الاصطناعي الخاصة بها لتكون أفضل من أي شخص آخر - مما يهدد بمنح Google ميزة لا يمكن تعويضها في الذكاء الاصطناعي والتي من شأنها أن تزيد من ترسيخ قوتها.

سلّطت شهادة ناديلا الضوء على أن قضية الحكومة قد يكون لها آثار بعيدة المدى تتجاوز البحث التقليدي وقد تشكل مستقبل التكنولوجيا التي وصفها قادة العالم بأنها قد تحدث تحولاً في مستقبل التكنولوجيا.

وقالت إيفلين ميتشل-وولف، كبيرة محللي شركة Emarketer، في بيان عبر البريد الإلكتروني، إنه إذا ألغت المحكمة اتفاقيات جوجل التي تجعلها محرك البحث الافتراضي على العديد من الأجهزة، فقد يضر ذلك بمنتج الشركة الأساسي في لحظة محورية للغاية.

قالت ميتشيل-وولف: "إن انتشاره في كل مكان هو أكبر نقاط قوته، خاصة مع احتدام المنافسة بين بدائل البحث المدعومة بالذكاء الاصطناعي"، في إشارة إلى التهديد المتزايد لهيمنة جوجل على البحث الذي تشكله أدوات البحث بالذكاء الاصطناعي مثل ChatGPT من OpenAI.