اقتصاد جيد

تجربة جوناثان وتريستا شمير في الاقتصاد الأمريكي

في عام 2018، شعر جوناثان وتريستا شمير أن الاقتصاد كان قوياً للغاية لدرجة أنهما كانا قادرين على المخاطرة بشكل كبير. فاستقالا من وظيفتهما في إدارة العقارات وافتتحا مطعم Rustic Burger في فايتفيل بولاية نورث كارولينا.

صممت تريستا شمير، التي كانت تحلم منذ فترة طويلة بامتلاك مطعم، قائمة الطعام التي تقدم 20 نوعاً من البرغر. لم يواجه الزوجان، وهما في الأربعينيات من عمرهما ولديهما ولدان، أي مشكلة في شغل الوظائف، حيث كانا يتقاضيان 9 دولارات في الساعة في البداية، وكان الطعام في متناولهما بما يكفي لتقديم البرجر وطبق جانبي ومشروب سعة 20 أونصة مقابل 9.99 دولارًا. وفي العام التالي، افتتحا موقعاً ثانياً وكانا بصدد افتتاح موقع ثالث عندما تفشت جائحة كوفيد-19 في عام 2020.

في عام 2022، شعر آل شميرز أن الاقتصاد كان مضطرباً للغاية لدرجة أنهم اضطروا إلى إغلاق المطاعم والعودة إلى إدارة الممتلكات. كان من الصعب العثور على عمال موثوقين، ولم يكن بمقدورهم دفع 14 دولاراً في الساعة لمنافسة عروض المتقدمين الأخرى. وكانت أسعار الطعام قد ارتفعت أسعار الطعام بشكل كبير - فقد ارتفعت أسعار أجنحة الدجاج إلى 93 دولاراً للعلبة بعد أن كانت 40 دولاراً؛ وبلغ سعر الكعكة 87 سنتاً للواحدة، بعد أن كانت 33 سنتاً؛ وبلغ سعر لحم البقر الأنجوس 1.66 دولاراً للقطعة بعد أن كان 1.08 دولاراً.

قال جوناثان شمير: "لم نستطع الاستمرار في رفع أسعارنا"، وقد تلقى المطعم رد فعل عنيف عندما بدأوا في فرض 10.99 دولاراً للبرغر والطبق الجانبي والمشروب. "لقد استاء الزبائن كثيراً جداً."

الزوجان هما من بين ملايين الأمريكيين الذين يشعرون أن الاقتصاد كان أقوى في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب ويريدون عودته إلى البيت الأبيض حتى يعود الرخاء.

ويظهر استطلاع رأي تلو الآخر أن الناخبين يثقون في قدرة ترامب على التعامل مع الاقتصاد أكثر من الرئيس جو بايدن. وقال نحو 51% من الناخبين المسجلين إنهم يثقون في قدرة ترامب على التعامل مع الاقتصاد أكثر من بايدن، مقارنة بـ 32% ممن يثقون في بايدن أكثر، حسبما أظهر استطلاع رأي أجرته شبكة سي إن إن في أواخر يونيو.

وبالمثل، وجد استطلاع للرأي أجراه مركز بيو للأبحاث في منتصف يوليو أن 54% من الناخبين المسجلين واثقون إلى حد ما على الأقل في قدرة ترامب على اتخاذ قرارات جيدة بشأن الاقتصاد، مقابل 40% يشعرون بذلك تجاه بايدن.

وقال كارول دوهرتي، مدير قسم الأبحاث السياسية في مركز بيو، إن الأمريكيين لديهم نفس وجهة النظر حول الاقتصاد الآن كما كان لديهم خلال الأشهر الأولى من جائحة كوفيد-19. قال حوالي 23% من الجمهور إنهم يعتقدون أن الاقتصاد كان "جيدًا" أو "ممتازًا" في أبريل 2020، عندما كانت معظم البلاد تحت الإغلاق وفقد الملايين وظائفهم، وفي مايو الماضي، عندما كان التضخم هو المشكلة الأولى.

اقتصاد ترامب： الإنجازات والتحديات

على النقيض من ذلك، شعر حوالي 57% من الناس بهذه الطريقة تجاه الاقتصاد في يناير 2020، وهو ما قال دوهرتي إنه كان أكثر إيجابية من أي وقت مضى خلال العقدين الماضيين.

ترأس ترامب اقتصادًا قويًا ... على الأقل حتى تفشت جائحة كوفيد-19 في مارس 2020، مما تسبب في انهيار أسواق العمل والأسهم.

عندما دخل ترامب منصبه في عام 2017، ورث ما سيكون أطول توسع في التوظيف على الإطلاق وواصله. منذ تنصيب ترامب في عام 2017 وحتى فبراير 2020، تمت إضافة 181,500 وظيفة في المتوسط شهريًا. وكان معدل البطالة يحوم حول أدنى مستوياته على مدار 50 عامًا عند 3.5% في الأشهر التي سبقت بدء الجائحة مباشرة، وبلغ معدل الأمريكيين السود أدنى مستوياته عند 5.3% خلال فترة إدارته. (ومع ذلك، فقد انخفض هذا المعدل أكثر من ذلك خلال إدارة بايدن ووصل إلى 4.8% في أبريل 2023).

قبل الجائحة، شهد متوسط دخل الأسرة أكبر ارتفاع في أكثر من أربعة عقود - حيث بلغ مستوى قياسيًا مرتفعًا بلغ 68,700 دولار في عام 2019، وفقًا لمكتب الإحصاء الأمريكي. وانخفض معدل الفقر إلى 10.5%، وهو أدنى معدل منذ بدء السجلات قبل ستة عقود.

كما تضمنت فترة رئاسة ترامب أيضًا استمرار أطول سوق صاعدة في التاريخ، والتي بدأت بعد فترة وجيزة من دخول الرئيس السابق باراك أوباما إلى منصبه.

ومع ذلك، ووفقًا للعديد من المقاييس، كان الاقتصاد في عهد بايدن - الذي تولى منصبه بينما كانت الجائحة لا تزال مستمرة - قويًا أيضًا. لقد تجاوزت مرونة سوق العمل الأمريكية خلال العامين الماضيين الجزء الأول من رئاسة ترامب. حتى شهر مايو/أيار، ظل معدل البطالة أقل من 4% لمدة 27 شهرًا، وهو ما يضاهي سلسلة من الشهور التي شوهدت آخر مرة في أواخر الستينيات. وفي الوقت نفسه، ارتفع معدل توظيف النساء في سنوات عملهن الأساسية إلى أعلى مستوى جديد على الإطلاق بنسبة 78.1% في مايو.

ولكن بالنسبة للأشخاص - وخاصة لأولئك الذين لديهم وظائف ولم يكونوا عاطلين عن العمل مؤخرًا - هناك ما هو أكثر من سوق العمل القوي، كما قال برنارد ياروس، كبير الاقتصاديين الأمريكيين في أكسفورد إيكونوميكس.

وأضاف قائلاً: "هذا هو المكان الذي يكون فيه التضخم مهمًا للغاية". "إن ما صبغ حقًا تصورات الأسر حول الاقتصاد هو التضخم."

قد لا ترتفع الأسعار بالسرعة التي كانت عليها - أظهر أحدث مؤشر لأسعار المستهلك أن التضخم السنوي بلغ 3%، وهو ما يطابق أدنى معدل زيادة شهدته منذ ثلاث سنوات - لكن ذلك قد لا يجلب الكثير من العزاء للأسر الأمريكية.

فالمؤشر الإجمالي لأسعار المستهلكين أعلى بنسبة 20% مما كان عليه في فبراير/شباط 2020. (في التاريخ الحديث، لفترة مماثلة مدتها 54 شهرًا، ستكون هذه الزيادة حوالي 10٪، كما تُظهر بيانات مكتب الإحصاء المركزي).

كما أدى الارتفاع الحاد في الأسعار منذ أوائل الثمانينيات إلى تآكل رواتب الأمريكيين لعدة أشهر متتالية. كان هذا تحولًا حادًا عن السنوات الأولى من إدارة ترامب، عندما كان الأجر الذي يتقاضاه المواطن الأمريكي يرتفع باطراد. (من الناحية الفنية، شهدت سنوات ترامب الأربع بالفعل أعلى نمو حقيقي للأجور منذ تولي الرئيس السابق جيمي كارتر منصبه؛ ولكن كان ذلك بسبب الخسارة الهائلة لـ 21 مليون وظيفة، معظمها في الصناعات ذات الأجور المنخفضة ورفع متوسط الأجور نتيجة لذلك).

قال ياروس لشبكة سي إن إن: "الناس ليسوا اقتصاديين، ولا يفكرون مثل الاقتصاديين، ولا ينظرون إلى معدل التغير في أسعار المستهلكين... إنهم ينظرون إلى تكلفة دزينة البيض الآن مقارنةً بما كانت عليه قبل عامين". "هذا حقًا هو المكان الذي أعتقد أن بايدن قد تضرر منه، من حيث صورته العامة في تعامله مع الاقتصاد."

من المتوقع أن يؤثر التضخم على سيكولوجية الناخب المتأرجح، كما كتب ياروس في إحاطة بحثية في وقت سابق من هذا العام في وضع نموذج للانتخابات المقبلة.

تأثير التضخم على نمط الحياة

وقد وجد ياروس وزملاؤه أنه إذا ركز الناخبون في الولايات المتأرجحة على الزيادة التراكمية في مستوى الأسعار منذ تنصيب بايدن، فمن المتوقع أن يفوز ترامب؛ ولكن إذا ركزوا على التغير السنوي في الأسعار أو دخلهم المعدل حسب التضخم، فمن المتوقع أن يفوز بايدن.

على الرغم من أن تيد ساوثوورث يعتبر وضعه المالي "مريحاً"، إلا أن التضخم لا يزال له تأثير كبير على نمط حياته هو وزوجته. ومن بين التغييرات: لقد قلّ عدد الليالي التي يتناولان فيها شرائح اللحم في منزلهما في برلنغتون بولاية نورث كارولينا ويأكلان في الخارج بشكل أقل في المطاعم الراقية. كما أنهما يحتفظان بسيارتهما الرياضية متعددة الاستخدامات عند انتهاء عقد الإيجار، بدلاً من شراء سيارة جديدة.

ويشعر ساوثوورث، الذي تقاعد منذ 15 عاماً من وظيفته كمدير مشتريات في إحدى الشركات المصنعة للشاحنات، بالقلق من استمرار ارتفاع الأسعار.

قال ساوثوورث (74 عاماً): "أنا أثق بالرجل الآخر بشكل أفضل"، في إشارة إلى ترامب الذي صوّت له في 2016 و 2020. "خلال فترة ولاية ترامب، كان هناك تضخم ضئيل للغاية. لا أعتقد أننا لم نسيطر على التضخم بعد."

وتشعر بيكي كانتريل، التي تعيش في لاند أو ليكس، فلوريدا، بارتفاع الأسعار كلما ذهبت إلى السوبر ماركت. فقد قررت مؤخرًا التوقف عن شراء المايونيز لأن سعره الآن 7.88 دولارًا أمريكيًا، مقارنة بـ 5 دولارات قبل بضع سنوات. وأشارت إلى أن متجر Dollar Tree ألغى أسعار الدولار الواحد بعد 35 عاماً ورفع معظم السلع في المتاجر إلى 1.25 دولار في أواخر عام 2021.

واجهت كانتريل، التي توفي زوجها في نوفمبر 2020، صعوبة في العثور على وظيفة براتب يكفي لتحمل الارتفاع السريع في الأسعار، مما اضطرها إلى العمل في وظيفتين واستضافة صديقة لها كزميلة في السكن. وأخيراً، في مارس/آذار، حصلت على وظيفة في مجال الموارد البشرية في إحدى شركات تقديم الخدمات الصحية التي تمنحها بعض "فسحة للتنفس". لكنها لا تزال تخطط للتصويت لترامب في نوفمبر.

تقول كانتريل البالغة من العمر 59 عامًا، وهي أم لولدين بالغين: "كان كل شيء ميسور التكلفة قبل أن يصبح بايدن رئيسًا".