غواص ينقذ كرات الجولف ويحولها إلى تجارة مربحة

يعترف جيم بيست بأنه ليس أفضل لاعبي الجولف، لكنه يقضي معظم وقته في بعض أفضل ملاعب الجولف في العالم.

ويقول إنه يكافح من أجل الحفاظ على كرته في الممرات، ومع ذلك فهو يكسب رزقه من هذه اللعبة. لديه إحساس هائل حول الملاعب الخضراء - ولكن ليس بالطريقة التي قد تعتقدها، وعادةً ما يكون مستواه 15 تحت المعدل، ولكننا لا نتحدث عن سجله في الغولف.

ذلك لأن جيم بيست غواص يجد كرات الجولف المفقودة ويحولها إلى تجارة مربحة.

في إحدى المراحل، كان يعمل في 65 ملعباً على الساحل الشرقي للولايات المتحدة الأمريكية، حيث كان ينقذ ما يصل إلى مليوني كرة سنوياً. ومنذ ذلك الحين قلصها إلى أقل من عشرة ملاعب، لكن ملعب TPC Sawgrass - موقع بطولة اللاعبين - كان دائماً المفضل لديه، خاصةً حول الحفرة 17 والجزيرة الخضراء الشهيرة.

ويوضح قائلاً: "أحصل على الكثير من الكرات من هناك"، ,وقال إنه يستطيع سنوياً إنقاذ حوالي 70,000 كرة من تلك الحفرة وحدها. "أعني أنني أذهب إلى هناك، وأجني المال، مثل حصاد محصول، مثل حقل ذرة."

إنها مهنة بدأت بالصدفة تقريباً. فبينما كان يدرس في جامعة جنوب فلوريدا في عام 1993، كان يركب الدراجة على طول مسار عربة عندما لمح بعض الكرات الضائعة في الغابة. وجد ما يكفي لملء حقيبة ظهره، فغسلها في حوضه ثم باعها إلى متجر الغولف على الجانب الآخر من الطريق المقابل لشقته.

"هكذا أطعمت نفسي! وقلت: "يا صاح، لقد حصلت على عشاء لأسبوع كامل في ساعتين فقط!"

تخرج بيست وذهب للعمل في مجال الأبراج الخلوية، لكنه ظل يبيع الكرات على الجانب، ويبيعها أينما كان يعمل: "كان الجميع مهتمًا بالمنتج الرخيص، لذا قررت في عام 98 أن أجرب هذا الأمر."

وقد حصل على شهادة غواص وأبرم عقوداً مع العديد من ملاعب الجولف للحصول على الحقوق الحصرية لإنقاذ كراتهم.

فوق خط المياه، يبدو الملعب الأخضر رقم 17 الشهير في ملعب TPC Sawgrass مثاليًا، ولكنه أقل من ذلك بكثير تحت سطح الماء. يقول بيست إن المياه العكرة يمكن أن تكون مليئة بالعفص والطحالب، وبمجرد أن يبدأ في الوصول إلى الكرات في القاع، يقلل الطمي المضطرب من الرؤية بشكل كبير. لحسن الحظ، فهو يعرف التضاريس في القاع تماماً كما يعرف لاعبو الغولف الذين يستطيعون قراءة كراتهم فوقه على العشب.

Loading image...

"بمجرد أن تفعل ذلك عدة مرات، فإن عقلك دون أن يراها فإنها بعمق يتراوح بين 6 إلى 15 قدمًا وربما 20 قدمًا في المنتصف، وهناك تلال صغيرة وأشياء من هذا القبيل".

يجلب معه خزانين من الأكسجين لكل غطسة ويقضي ما بين خمس إلى ست ساعات في الماء، وأحياناً يجمع ما يصل إلى 6000 كرة حول ال 17 وحده. ويقول: "لكنك لن تحصل عليها كلها أبداً". "لا يهمني مدى براعتك."

من غير المرجح أن يكون للكرات التي يتم إضاعتها فائدة كبيرة عندما يتم استردادها في النهاية. يقول بيست إن حوالي 10% من الكرات التي يستعيدها تتلف لأن الماء يتخلل غشاء الكرة، مما يتسبب في تمدد الغازات الموجودة بداخلها.

وبمجرد أن يغوص في كل مسطح مائي في الملعب، سيعود إلى مستودعه لغسل الكرات وفرزها حسب النوع والطراز والجودة. وبعد ذلك سيبيع كل شيء - إلا إذا عثر على كرة مشهورة.

في عام 2005، في الوقت الذي فاز فيه تايجر وودز بالبطولة الرابعة من ألقابه الخمسة في بطولة الماسترز، عثر بيست على إحدى كراته في ملعب TPC Sawgrass. ويتذكر مشاعره عندما رأى العلامات التي تشير إلى اللاعب الذي يعتبره الكثيرون الأعظم على الإطلاق، قائلاً: "لقد كان الأمر بمثابة ابتهاج".

ومن ضمن مجموعته كرات أخرى من كرات تايغر التي عثر عليها في دورال وكرات أخرى من كرات روري ماكلروي - تحمل علامة RORS - وكرتين من فيل ميكلسون وكرات يعتقد أنها كانت تخص توم برادي وبيتون مانينج. ومع ذلك، يمكن القول إن أكثر ما يعزّ عليه هو كرة من طراز Titleist Pro V 1x تحمل الرقم 45.

يقول بيست: "لديّ كرة الرئيس ترامب؛ فهي تحمل علامة دونالد جيه ترامب بالأحرف الحمراء، ولا أعرف كيف يمكن أن يحجبها أحد. "أعني، قد لا يعجبك الرئيس ترامب، ولكن الحقيقة أنه لا يوجد سوى واحد فقط منه."

إن القبر المائي لكرة الجولف هو كهف علاء الدين بالنسبة لبيست. فبالإضافة إلى آلاف الكرات التي تمكن من إعادة تدويرها، عثر أيضاً على هواتف محمولة وكاميرات ونظارات شمسية وقبعات شمسية وحتى مضارب الغولف. "لقد حصلت على خمسة أو ستة مضارب غولف من نوع "سكوتي كاميرون". "لقد تم رميها هناك!"

على الرغم من أنه لا يستطيع أن يكون متأكداً بالضبط كيف وجدت بعض الأشياء الأخرى طريقها إلى الماء، إلا أنه من المؤكد أن المضارب قد قُذفت في نوبة غضب. "إنها مجرد نوبة من الغضب"، كما يفترض، "ثم أنا متأكد من أن الأمر كان مجرد ندم عندما وصلوا إلى النادي!"

Loading image...

استنادًا إلى المكان الذي يستعيد فيه الكرات في الماء، يقدّر "بيست" أن معظم اللاعبين لا يخطئون الكرة إلا في الماء فقط، وقد مرّ هو نفسه بأكثر من بضع مرات من ضربات قريبة. "قبل بضع سنوات، كان هناك تمساح بطول 11 قدماً وتمساح بطول تسعة أقدام حول المنطقة الخضراء حيث كنت أغطس. لقد عملت طالما شعرت أنني على ما يرام وكانت التماسيح تبتعد عني؛ وإذا شعرت بالفضول الشديد، كنت أخرج."

ومع ذلك، أثناء الغوص في دورات أخرى، لم يكن محظوظاً جداً. يقول إنه تعرض لعضة في الكاحل من قبل "غواصة طولها أربعة أقدام".

"كنت على عمق 18 (قدمًا) عندما أمسك بي. أسنانهم حادة جداً جداً، خاصةً الصغيرة منها، مثل كلب دوبرمان بينشر بأسنان أكثر حدة وعضة أقوى."

وفي مناسبة أخرى، يقول إن تمساحًا "اندفع" إلى خزان الأكسجين الخاص به و"كسر فمه". ولكن أكبر لحظات "يا للحماقة" التي عاشها جاءت في عام 2007 في منتجع إنيسبروك للغولف في فلوريدا، عندما قال إن تمساحاً طوله 14 قدماً رفع جسمه من الماء في ملعب الجزيرة وبدأ في الهدير، وتردد صدى جسمه وتطاير الماء من على ظهره.

كان "باسكال" رفيق "بيست" في الغطس يغوص تحت الماء غافلاً عن الخطر. يقول: "أكثر مرة شعرت فيها بالخوف في حياتي"، ويضيف: "أصعب شيء كان عليّ فعله هو العودة إلى الماء وإخراج رجلي. كدت ألا أفعل ذلك، ولكنني قلت لنفسي: "إما أن أكون رجلاً حقيقياً أو لا أكون كذلك."

لذا، في المرة القادمة التي تتناثر فيها رمية أحدهم في الماء في الملعب رقم 17 في ساوجراس، تذكر هذا: في حين أنها قد تشير إلى نهاية تحدي اللاعب في البطولة، فمن المحتمل أن تكون مجرد بداية لمغامرة جديدة كاملة لتلك الكرة الصغيرة والرجل الذي قد يجدها.