اتهامات الفساد تلاحق وسيط النفوذ الديمقراطي

أتُهم وسيط النفوذ الديمقراطي في نيوجيرسي جورج نوركروس يوم الاثنين بتشغيل مؤسسة ابتزاز، وتهديد الأشخاص الذين سعى للاستيلاء على ممتلكاتهم، وتدبير تشريع حوافز ضريبية لصالح المنظمات التي يسيطر عليها.

وقد ندد نوركروس الذي كان جالسًا في الصف الأمامي خلال مؤتمر صحفي عقده المدعي العام لنيوجيرسي مات بلاتكين بغضب بالتهم، ووصف بلاتكين لاحقًا بأنه "جبان" وطالب بمحاكمة سريعة.

تأتي التهم الموجهة إلى نوركروس البالغ من العمر 68 عامًا وخمسة آخرين في الوقت الذي تخضع فيه نيوجيرسي بالفعل لمجهر سياسي وقانوني، حيث يحاكم السيناتور الديمقراطي بوب مينينديز في نيويورك بتهم فساد فيدرالية. وقد صوّر بلاتكين، وهو ديمقراطي أيضًا، هذه الاتهامات على أنها اتهامات تتعلق بإنفاذ القانون في إطار قمع المخالفات.

وقال بلاتكين: "عندما نقول لا أحد فوق القانون، فإننا نعني ذلك، وسنواصل محاسبة أي شخص يضع مصلحته فوق المصلحة العامة، مهما كانت قوته".

في لائحة اتهام مكونة من 111 صفحة تم الكشف عنها يوم الاثنين، يزعم المدعي العام وجود مخطط يعود إلى عام 2012 استخدم فيه المتهمون - الذين يطلق عليهم "مؤسسة نوركروس" في لائحة الاتهام - نفوذه السياسي لصياغة تشريعات تخدم مصالحهم.

من بين الادعاءات الموجهة ضد نوركروس اتهامات بأنه هدد مطورًا لم يتنازل عن حقوقه في عقار على الواجهة البحرية في كامدن بولاية نيوجيرسي وفقًا لشروط نوركروس. وتستشهد لائحة الاتهام بتسجيل هاتفي لنوركروس مليء بالألفاظ النابية يقول فيه للمطور أنه سيواجه "عواقب وخيمة". يسأل الشخص ما إذا كان نوركروس يهدده، وفقًا للائحة الاتهام. "بالتأكيد"، أجاب نوركروس "بالتأكيد".

كما جاء في لائحة الاتهام أيضًا أن نوركروس والمتهمين الآخرين قاموا بابتزاز وإكراه الشركات التي لها حقوق ملكية على الواجهة البحرية لكامدن وحصلوا على ائتمانات الحوافز الضريبية، والتي باعوها بعد ذلك بملايين الدولارات. ووصف بلاتكين كامدن بأنها تعاني منذ فترة طويلة من التدهور الاقتصادي. أتهم محامي الدفاع مايكل كريتشلي بلاتكين بأن لديه "ثأرًا" ضد نوركروس، مشيرًا إلى أن تطوير الواجهة البحرية كان يتم التحقيق فيه لسنوات من قبل العديد من الوكالات، بما في ذلك المدعين الفيدراليين في فيلادلفيا ونيوجيرسي، وكذلك من قبل سلف بلاتكين.

وقال "كريتشلي" في مؤتمر صحفي: "وكل وكالة نظرت في هذه المسألة على مدى السنوات السبع الماضية... لم تتوصل إلى أي شيء".

كان يُنظر إلى نوركروس، الرئيس التنفيذي لشركة التأمين كونر سترونج آند بوكيليو، على نطاق واسع على أنه من بين أكثر الديمقراطيين غير المنتخبين نفوذاً في الولاية.

كان عضوًا في اللجنة الوطنية للحزب الديمقراطي حتى عام 2021 وشغل سابقًا منصب رئيس الحزب الديمقراطي في مقاطعة كامدن. كان صديقًا مقربًا لرئيس مجلس الشيوخ السابق في الولاية، وكان لاعبًا قويًا من وراء الكواليس وداعمًا ماليًا معروفًا للديمقراطيين في الولاية وعلى مستوى البلاد.

وقد وصف نوركروس، المقيم في بالم بيتش بولاية فلوريدا، والذي كان مدرجًا في قائمة أعضاء نادي مار-أ-لاغو الذي يملكه دونالد ترامب، الملاحقة القضائية بأنها ذات دوافع سياسية. وقال إن بلاتكين ألقى باللوم على الديمقراطيين في جنوب نيوجيرسي في تداعيات مزاعم تعرض أحد الموظفين في حملة الحاكم الديمقراطي فيل مورفي لمنصب الحاكم في عام 2017 للاعتداء الجنسي. ولم يتضح على الفور ما هي تلك التداعيات. كان بلاتكين هو المستشار العام لميرفي عندما حقق المجلس التشريعي للولاية في هذه المزاعم.

قال نوركروس يوم الاثنين خارج مكتب المدعي العام: "أريد أن يأتي مات بلاتكين إلى هنا ويحاكم هذه القضية بنفسه، لأنه جبان، لأنه أجبر الناس في هذا المبنى على تنفيذ إرادته".

وفي شرحه لسبب ظهوره في المؤتمر الصحفي، قال نوركروس: "أريد أن أشهد إحراجًا غير عادي وسلوكًا شائنًا من مسؤول حكومي يقف هناك ويحاول التصرف وكأنه أقدس منك".

والمتهمون الآخرون هم شقيق نوركروس فيليب نوركروس، وهو محامٍ من نيوجيرسي؛ وويليام تامبوسي، محامي جورج نوركروس منذ فترة طويلة؛ ودانا ريد، الرئيس التنفيذي لشراكة مجتمع كامدن وعمدة كامدن السابق؛ وسيدني براون، الرئيس التنفيذي لشركة النقل بالشاحنات والخدمات اللوجستية NFI؛ والمدير التنفيذي لشركة التنمية جون أودونيل.

وقد وصفه محامٍ يمثل فيليب نوركروس بأنه محامٍ ممتاز ذو "سمعة لا تشوبها شائبة".

وقال كيفن مارينو: "إن فكرة اتهامه بارتكاب جرائم هي ببساطة أمر شائن". ورفض مارينو التطرق إلى مزاعم محددة في لائحة الاتهام.

فيليب نوركروس والنائب دونالد نوركروس من نيوجيرسي جميعهم أشقاء جورج.

قال دونالد نوركروس في بيان إنه يتطلع إلى أن يروي إخوته جانبهم من القصة. وقال: "أنا أحب إخوتي". "أنا أؤمن بسيادة القانون، وستتاح لهم الفرصة للدفاع عن أنفسهم خلال يومهم في المحكمة."

وقالت هنري كلينجمان، محامية ريد، إنها فوجئت بالاتهامات.

وقال كلينجمان: "لم ترتكب أي خطأ". "ما فعلته هو خدمة مجتمع كامدن في أدوار عامة وغير ربحية لأكثر من ثلاثة عقود. لقد تعاونت بشكل كامل مع تحقيق هيئة المحلفين الكبرى لأكثر من عام وليس لديها أي دليل على ارتكابها أو غيرها أي مخالفات."

تُركت الرسائل التي تطلب التعليق مع محامي تامبوسي.

لم يكن لدى براون وأودونيل محامون حتى الآن، وفقًا لمكتب المدعي العام.

لم تكن لائحة الاتهام يوم الاثنين هي المرة الأولى التي يخضع فيها الحافز الضريبي للتدقيق. فقد أمرت إدارة مورفي بتشكيل فريق عمل للتحقيق في الحوافز الضريبية بعد فترة وجيزة من توليه منصبه في عام 2018. في عام 2019، اعترض نوركروس على الادعاءات الناتجة عن ذلك بوجود أي شيء فاسد بشأن الحوافز التي استفادت منها شركاته.