استخدام البعوض لمكافحة الملاريا

تم إطلاق بعوض معدل وراثياً في دولة جيبوتي الصغيرة في شرق أفريقيا، وذلك في محاولة للتصدي للزيادة الكبيرة في حالات الإصابة بالملاريا التي ينقلها ناقل العدوى الغازي.

هذه المبادرة، التي بدأت يوم الخميس، تأتي في الوقت الذي تشهد فيه جيبوتي، وهي واحدة من أصغر الدول الأفريقية بعدد سكان لا يتجاوز قليلاً عن مليون نسمة، زيادة كبيرة في حالات الإصابة بالملاريا، حيث ارتفعت من 27 حالة فقط في عام 2012 إلى أكثر من 70,000 حالة في السنوات الأخيرة، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية. وتعزو الهيئة الصحية هذا الارتفاع الكبير إلى وصول بعوضة “أنوفيليس ستيفيني”، وهي نوع من البعوض الآسيوي الغازي الذي ينقل المرض القاتل.

تم اكتشاف هذا النوع من البعوض أيضًا في إثيوبيا والصومال، الجيران الأفريقيين لجيبوتي، مما يشكل تهديدًا إقليميًا كبيرًا.

على عكس معظم البعوض الناقل للملاريا في أفريقيا الذي يتكاثر في المناطق الريفية، تزدهر بعوضة أنوفيليس ستيفيني في البيئات الحضرية، مما يزيد من حدة التحدي الذي تواجهه جيبوتي، التي تتميز بالطابع الحضري، في مجال الصحة العامة.

وقال جراي فراندسن، الرئيس التنفيذي لشركة أوكسيتيك الأمريكية للتكنولوجيا الحيوية التي طورت البعوض المعدل وراثيًا الذي تم إطلاقه في جيبوتي: “هذا البعوض يشكل تهديدًا كبيرًا لجهودنا في مكافحة الملاريا”.

وأضاف قائلاً: “تتهرب حشرة الأنوفيليس ستيفيني من الأدوات التقليدية، وهي مقاومة للمبيدات الحشرية والبعوض النهاري مما يقلل من فعالية الناموسيات”.

وقال وزير الصحة الجيبوتي أحمد روبله عبد الإله لشبكة سي إن إن إن إن بلاده كانت تجرب التكنولوجيا الجديدة التي طورتها شركة أوكسيتك وتعتقد أنها يمكن أن تكون “مغيّرة لقواعد اللعبة” في الحد من انتشار الملاريا.

“نحن في المرحلة التجريبية، لكننا نؤمن بالتكنولوجيا. نحن متأكدون من أنها ستغير قواعد اللعبة”.

تستهدف تقنية أوكسيتك الوراثية، المعروفة بـ “استخدام البعوض لمكافحة البعوض”، البعوض الإناث الذي يعتبر الناقل الرئيسي للملاريا.

تتضمن هذه التقنية إطلاق ذكور البعوض المعدلة وراثياً في البرية، حيث يتزاوجون مع الإناث. الجين الذي تم إدخاله يمنع نسل الإناث من البقاء على قيد الحياة حتى سن البلوغ، مما يقلل بشكل فعال من أعداد البعوض الناقل للملاريا. الذكور لا تلدغ، لذا لا يمكنها نقل الملاريا.

أكد فراندسن أن تقنية أوكسيتك الوراثية، التي تمولها مؤسسة بيل وميليندا غيتس، كانت فعالة في الحد من الأمراض الفيروسية الأخرى التي ينقلها البعوض مثل حمى الضنك في أجزاء أخرى من العالم.

وقال لـ CNN: “لقد أثبتت تقنيتنا بالفعل فعاليتها في الحد من أعداد بعوض الزاعجة المصرية الناقل لحمى الضنك بنسبة تزيد عن 95% في المجتمعات الحضرية في البرازيل، ونحن ملتزمون بتحقيق تأثير في المجتمعات الحضرية في جيبوتي وغيرها.”

وأضاف: “ما زلنا في المراحل الأولى من هذا البرنامج، ولكننا متفائلون بالتأثير الذي يمكن أن يحدثه هذا البرنامج في القضاء على البعوض الناقل للملاريا”.

على الرغم من أن إطلاق البعوض المعدل وراثياً في جيبوتي هو الثاني فقط في أفريقيا، إلا أن الفكرة تجذب المزيد من الاهتمام في القارة.

في عام 2019، أطلق فريق من العلماء الدفعة الأولى من البعوض المعدل جينيًا في أفريقيا لجمع البيانات حول فعالية هذه التقنية في بوركينا فاسو حيث تعد الملاريا سببًا رئيسيًا للوفاة.

ووفقًا لتحالف أبحاث مكافحة ناقلات الأمراض، Target Malaria، فإن البعوض الذي تم إطلاقه في البلد الواقع في غرب أفريقيا “تم تعديله وراثيًا ليكون عقيمًا، بحيث يمكنه التزاوج ولكن لا يمكنه إنتاج ذرية”.

وأضافت أنه تم إطلاق ما يقدر بـ 14,850 ذكر بعوضة معدلة جينيًا تم إطلاق 527 منها.

وقال التحالف عن النتائج التي توصل إليها: “بعد إعادة التقاطها، وجد الباحثون أن البعوض المعدل وراثيًا كان أقل حركة من أشقائه غير المعدل وراثيًا وكانت معدلات بقائه على قيد الحياة أقل”، مضيفًا أنه يجري التخطيط لمرحلة تجريبية ثانية في البلاد.

وكان الرئيس الأوغندي يوري موسيفيني قد أعلن في أوائل يناير/كانون الثاني أن بلاده تتعاون مع شركة أوكسيتك لمكافحة الملاريا.

تتحمل أفريقيا العبء الأكبر من العبء العالمي للملاريا، حيث تمثل 96% من وفيات الملاريا في جميع أنحاء العالم في عام 2021، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية.