تراجع إمدادات الغذاء يهدد بنوك الطعام في كاليفورنيا

في الأسابيع القادمة، ستصبح الرفوف في العشرات من مخازن الطعام في مقاطعة فريسنو في كاليفورنيا فارغة قليلاً. لن يتمكن الزائرون من أخذ الكثير من البقالة إلى المنزل، وستحتوي حقائبهم على عدد أقل من المواد المغذية مثل الدجاج والبيض والحليب والجبن.

ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن وزارة الزراعة الأمريكية قد أوقفت تسليم 500 مليون دولار من المواد الغذائية إلى بنوك الطعام في جميع أنحاء البلاد التي أعلنت عنها إدارة بايدن العام الماضي، حسبما قالت عدة بنوك طعام .

وقد علم مؤخرًا بنك الطعام في وسط كاليفورنيا، الذي يوزع الطعام على 60 مخزنًا في المقاطعة، أن 13 شاحنة محملة بالبقالة - بقيمة 850,000 دولار - كان من المقرر تسليمها بين أبريل ويوليو قد ألغيت. وقالت ناتالي كابلز، المديرة التنفيذية المشاركة لبنك الطعام، إن ذلك يأتي في وقت يكافح فيه العديد من السكان من أجل شراء الطعام لأن أسعار المتاجر الكبرى لا تزال مرتفعة.

قالت كابلز: "لا يمكن لبنك الطعام في فريسنو أن يأتي بطريقة سحرية بمبلغ 850,000 دولار و 500,000 رطل من الطعام لسد هذا الإلغاء"، مشيرة إلى أن المنظمة غير الربحية تعاني بالفعل من عجز. "هذا يعني أن الجيران يحصلون على كمية أقل من الطعام عندما يأتون إلى مواقع التوزيع هذه، ويحصلون على مجموعة أقل من الأطعمة المتنوعة."

Loading image...

أكدت وزارة الزراعة الأمريكية لمنظمة Feeding America، وهي شبكة وطنية تضم أكثر من 200 بنك طعام و 60 ألف برنامج وجبات على مستوى البلاد، أن الوكالة تراجع التمويل، حسبما قال فينس هول، كبير مسؤولي العلاقات الحكومية في المنظمة غير الربحية.

وقال هول: "نأمل أن تنتهي المراجعة بقرار الاستمرار في استثمار دولارات مؤسسة الائتمان السلعي (CCC) في شراء المواد الغذائية"، مشيرًا إلى أن بنوك الطعام من الساحل إلى الساحل تواجه خطر عدم وجود ما يكفي من المواد لتلبية الحاجة. المشكلة حادة بشكل خاص في المناطق الريفية، حيث تعتمد بنوك الطعام بشكل أكبر على البقالة التي توفرها الحكومة.

وقد جاء التمويل البالغ 500 مليون دولار من مؤسسة الائتمان السلعي التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية، والتي توفر في بعض الأحيان موارد إضافية لشراء المواد الغذائية من المزارعين ومربي الماشية الأمريكيين وإرسالها إلى مقدمي الأغذية في حالات الطوارئ. يأتي هذا التوقف المؤقت بعد فترة وجيزة من إعلان الوكالة أنها ستنهي برنامجين من برامج حقبة كوفيد-19 كانا يوفران الأموال لبنوك الطعام والمدارس لشراء الغذاء من المزارعين ومربي الماشية المحليين والإقليميين، مما أدى إلى وقف تمويل بقيمة مليار دولار تقريبًا.

وعندما طُلب من وزارة الزراعة الأمريكية التعليق على هذا الإيقاف المؤقت، قالت وزارة الزراعة الأمريكية إن إدارة بايدن أنشأت "برامج وتوقعات غير مستدامة باستخدام مؤسسة الائتمان السلعي".

وأشارت الوكالة إلى أنها تواصل شراء المواد الغذائية لبرنامج المعونة الغذائية الطارئة، حيث أنفقت أكثر من 166 مليون دولار حتى الآن في هذه السنة المالية التي بدأت في 1 أكتوبر. كما أنها اشترت أيضًا أكثر من 300 مليون دولار من مختلف أنواع الدواجن والأسماك والفواكه والخضروات والمكسرات من خلال برنامج مساعدة آخر، ووافقت مؤخرًا على شراء المزيد من الفواكه والخضروات والمكسرات بقيمة 261 مليون دولار إضافية.

وقد نُشر أول تقرير عن وقف تسليم المواد الغذائية.

في منطقة مترو واشنطن العاصمة، يسعى بنك الطعام في منطقة العاصمة جاهدًا لاستبدال 1.3 مليون دولار من شحنات الطعام التي تم إلغاؤها، حسبما قالت رادها موثيا، الرئيسة التنفيذية للمنظمة غير الربحية، التي قدمت 64 مليون وجبة من خلال أكثر من 400 وكالة شريكة العام الماضي. وقالت إن حوالي 27 شاحنة تحتوي على ما يعادل 670 ألف وجبة، بما في ذلك الدجاج والبيض والتوت وغيرها من المواد الغذائية عالية التغذية، مدرجة الآن على أنها "مرتجعة" في بوابة وزارة الزراعة الأمريكية.

يتجه بنك الطعام إلى داعميه - بما في ذلك تجار التجزئة وتجار الجملة للأغذية والشركات والمؤسسات والجهات المانحة الفردية وغيرها - لمحاولة سد جزء من الفجوة على الأقل، على الرغم من صعوبة القيام بذلك في مثل هذه الفترة الزمنية القصيرة، كما قالت موثيا.

Loading image...

قالت موثيا: "نحن نحاول جاهدين حقًا عدم تقليل كمية الطعام التي تتدفق عبر شبكتنا لأننا نعلم أن الناس بحاجة إليها في الوقت الحالي وربما يحتاجها المزيد من الأفراد الذين قد يتأثرون ببعض التخفيضات في القوى العاملة في الحكومة الفيدرالية".

ولكن لا يمكن لجميع بنوك الطعام أن تلجأ إلى الجهات المانحة من القطاع الخاص والشركات لتعويض فقدان الأغذية التي تقدمها وزارة الزراعة الأمريكية.

فقد توقفت 10 شاحنات محملة بالأغذية تحتوي على ما قيمته 513,000 دولار من الأغذية التي تخدم 26 مقاطعة معظمها ريفية. وقالت باميلا إيرفين، المديرة التنفيذية للمنظمة غير الربحية، إنها لا تملك الموارد اللازمة لشراء الطعام لتحل محل تلك الشحنات الملغاة الآن.

وقالت إيرفين: "علينا أن نتخذ بعض القرارات الصعبة، مثلنا مثل العائلات أو الجيران الذين يعانون الآن". "قد تضطر بعض وكالاتنا وبرامجنا إلى توفير كميات أقل من الطعام، أو قد نضطر إلى توفير الطعام لعدد أقل من الجيران."