مساعدات الغذاء تعزز صحة الدماغ لكبار السن

بالنسبة للبالغين الأكبر سنًا الذين قد يعانون من انعدام الأمن الغذائي، قد ترتبط المشاركة في مزايا المساعدات الغذائية بتباطؤ التدهور المعرفي مع تقدمهم في العمر، وفقًا لبحث جديد.

بالمقارنة مع الأشخاص المؤهلين الذين لم يشاركوا في برنامج المساعدات الغذائية التكميلية الأمريكية، أظهر المشاركون في برنامج المساعدات الغذائية التكميلية الأمريكية انخفاضًا أبطأ في الوظائف الإدراكية خلال فترة 10 سنوات، وحافظوا بشكل أساسي على ما يصل إلى ثلاث سنوات إضافية من الصحة الإدراكية، وفقًا للدراسة التي قُدمت يوم الأربعاء في المؤتمر الدولي لجمعية الزهايمر في تورنتو.

"لقد توقعنا أن برنامج SNAP قد يكون وقائيًا للصحة الإدراكية استنادًا إلى الأبحاث السابقة التي تربط بين انعدام الأمن الغذائي والتدهور المعرفي الأسرع. لكن ما أدهشنا هو استمرار التأثير على مدى عقد من الزمن وحقيقة أن الفائدة كانت تعادل الحفاظ على سنتين إلى ثلاث سنوات إضافية من الصحة الإدراكية"، كما قالت لينلين دا، المؤلفة الرئيسية للدراسة والمرشحة لنيل درجة الدكتوراه في أبحاث الخدمات الصحية في جامعة جورجيا، في رسالة بالبريد الإلكتروني.

وأضافت دا: "هذه الدراسة مهمة لأنها تُظهر أن دعم الاحتياجات الأساسية مثل الحصول على الغذاء يمكن أن يكون له فوائد طويلة الأمد لصحة الدماغ، وهو أمر غير معترف به على نطاق واسع". "في الوقت الذي نبحث فيه عن طرق لتأخير أو الوقاية من مرض الزهايمر والخرف المرتبط به، يشير هذا إلى أن الصحة العامة والسياسة الاجتماعية يمكن أن تلعب دورًا إلى جانب الأساليب الطبية."

تشير التقديرات إلى أن ما يقرب من 37% من المشاركين في برنامج SNAP ينتمون إلى أسر تضم كبار السن أو أشخاصًا من ذوي الإعاقة، وفي المتوسط، قد يتلقى المشاركون في برنامج SNAP ما يقدر بـ 6.16 دولارًا أمريكيًا في اليوم للفرد الواحد من المزايا.

ساعد برنامج SNAP، المعروف سابقًا باسم برنامج طوابع الغذاء، أكثر من 41 مليون شخص من ذوي الدخل المنخفض في الولايات المتحدة في المتوسط في شهر نموذجي في العام الماضي، وفقًا لـ مركز أولويات الميزانية والسياسة.

والآن، يُجري قانون "مشروع الرئيس ترامب" أكبر تخفيضات على طوابع الغذاء في تاريخ البرنامج الممتد على مدى 86 عامًا، مما يعرض المساعدة لملايين الأشخاص للخطر. ويقدر مكتب الميزانية غير الحزبي أن القانون سيخفض الإنفاق الفيدرالي على برنامج SNAP بحوالي 187 مليار دولار على مدى العقد المقبل.

يشعر بعض خبراء الصحة العامة بالقلق من أنه على الرغم من أن التخفيضات في برنامج SNAP ستؤدي إلى تحقيق وفورات في الميزانية، إلا أنها قد تؤدي أيضًا إلى ارتفاع معدلات انعدام الأمن الغذائي ونتائج صحية أسوأ على المدى الطويل، وفقًا لـ مؤسسة KFF غير الربحية، المعروفة سابقًا باسم مؤسسة عائلة كايزر. ويحذر بعض قادة الولايات الديمقراطيين من العواقب المحتملة.

قال حاكم ولاية إلينوي جي بي بريتزكر في بيان صحفي يوم الثلاثاء: "خلال الوقت الذي تعاني فيه العديد من العائلات الأمريكية بالفعل، أصبحت برامج المساعدة الغذائية مثل SNAP أكثر أهمية من أي وقت مضى". "تحت ستار 'التوفير في التكاليف، تخفض إدارة ترامب المزايا وتهدد رفاهية مئات الآلاف من سكان إلينوي، مما يعرض صحتهم ورفاهيتهم للخطر. ولايتنا تستحق أفضل من ذلك."

الحفاظ على الإدراك

قام الباحثون في الدراسة الجديدة، من جامعة جورجيا، بتحليل بيانات أكثر من 2000 شخص بالغ في سن الخمسين وما فوق في جميع أنحاء الولايات المتحدة. نصفهم تقريبًا كانوا مسجلين في برنامج SNAP في عام 2010، والنصف الآخر كانوا مؤهلين لبرنامج SNAP لكنهم لم يشاركوا في البرنامج.

كل عامين بين عامي 2010 و 2020، أجرى الباحثون مقابلات مع المشاركين في الدراسة لتقييم إدراكهم وذاكرتهم ووظائفهم التنفيذية، بما في ذلك قدرتهم على تنفيذ المهام أو التخطيط. أُعطي كل شخص درجة إدراكية بناءً على التقييمات.

أظهرت التقييمات، التي لم تُنشر بعد في مجلة محكّمة، أن المسجلين في برنامج SNAP كان معدل التدهور المعرفي لديهم أبطأ في الإدراك والذاكرة والوظيفة التنفيذية خلال فترة العشر سنوات.

قالت دا: "كان الانخفاض في الوظيفة الإدراكية العالمية أبطأ بمقدار 0.10 نقطة سنويًا بالنسبة للمشاركين في برنامج SNAP مقارنة بغير المشاركين". "في حين أن هذا قد يبدو صغيرًا، إلا أنه على مدى 10 سنوات، فإن هذا يضيف ما يصل إلى حوالي نقطة واحدة كاملة من الإدراك المحفوظ. وبعبارة سريرية، يمكن أن يؤدي هذا الانخفاض البطيء إلى تأخير ظهور ضعف الإدراك المعتدل بما يقرب من عقد من الزمان لشخص يبدأ من خط أساس إدراكي صحي."

عندما قام الباحثون بتحليل بياناتهم حسب العرق والإثنية، وجدوا أن هناك انخفاضًا أسرع قليلاً في الإدراك والذاكرة بين البالغين السود وذوي الأصول الإسبانية مقارنة بالبالغين البيض، ولكن لم يلاحظوا أي اختلافات عرقية كبيرة في الوظائف التنفيذية. ومع ذلك، ارتبطت المشاركة في برنامج SNAP بفوائد معرفية أقوى بكثير وتراجع أبطأ بين البالغين البيض.

'النظام الغذائي المتوازن يمكن أن يعادل الكثير'

قال الدكتور شاي داتا، طبيب الأعصاب في جامعة نيويورك لانغون هيلث وشريك العلامة التجارية لشركة المكملات الغذائية Qunol، في رسالة بالبريد الإلكتروني إن الدراسة الجديدة تغطي "فترة زمنية جيدة" لتحديد فوائد النظام الغذائي و SNAP المرتبطة بالصحة المعرفية.

قال داتا، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: "إن امتلاك الوسائل لشراء الطعام المغذي مهم للوقاية من التدهور المعرفي". "تشير هذه الدراسة إلى أن المشاركة في برنامج SNAP، أو أي برنامج دعم غذائي يمكن أن يؤخر ظهور الضعف الإدراكي أو الخرف. مما يترجم إلى قدرة أكبر على إدارة أنشطة حياتهم اليومية والبقاء مستقلين لفترة أطول."

في حين أن الدراسة الجديدة تشير فقط إلى وجود ارتباط بين المشاركة في برنامج SNAP والتدهور المعرفي، وليس علاقة سببية، أكد الباحثون أن عدم الحصول على الغذاء الكافي يمكن أن يؤثر سلبًا على الوظيفة الإدراكية. قد تساعد المشاركة في برنامج SNAP في تحسين المدخول الغذائي للشخص، وبالتالي قد يبطئ التدهور المعرفي.

وقال طبيب الأعصاب الوقائي الدكتور ريتشارد إيزاكسون، مدير الأبحاث في معهد الأمراض العصبية التنكسية العصبية في فلوريدا، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: "عندما لا يحصل الأشخاص على برامج التغذية الصحية، قد لا يحصلون على كمية كافية من الدهون الصحية للدماغ، على سبيل المثال، الأحماض الدهنية أوميغا 3، الموجودة في الأسماك، مثل سمك السلمون المرقط والماكريل والرنجة والتونة البكور والسردين والسلمون البري".

وأضاف: "يمكن أن يؤدي اتباع نظام غذائي متوازن إلى تحييد الكثير من عناصر الخطر المتعلقة بالتدهور المعرفي. والطريقة التي يمكنني التفكير بها في هذا الأمر هي أن النظام الغذائي المتوسطي هو الأكثر استنادًا إلى حد بعيد إلى الأدلة عندما يتعلق الأمر بالحد من خطر التدهور المعرفي". "لكن النظام الغذائي المتوسطي غني بالخضراوات الورقية الخضراء. الخضروات غالية الثمن. والأسماك الدهنية غالية الثمن. لذا يمكن لبرامج المساعدة الغذائية أن تسد الفجوة حقًا."

ويشمل النظام الغذائي المتوسطي في الغالب الخضراوات والفواكه والفاصوليا والمكسرات والعدس والحبوب الكاملة والدهون الصحية، مثل زيت الزيتون البكر الممتاز والأفوكادو. قد يتضمن النظام الغذائي كمية معتدلة من الجبن الطبيعي واللبن الزبادي، ولكنه منخفض في اللحوم الحمراء والسكر.

وعموماً، تعتمد الفوائد الصحية المحتملة للمشاركة في برنامج المساعدة الغذائية لكبار السن الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي على ما إذا كان هذا الشخص البالغ يستخدم البرنامج للوصول إلى الأطعمة الصحية للدماغ مع اتخاذ خطوات أخرى للحفاظ على الصحة الإدراكية، كما قال إيزاكسون، الذي أنشأ واحدة من أولى عيادات الوقاية من مرض الزهايمر في الولايات المتحدة.

وقال: "لا يمكنك أن تأكل التوت الأزرق السحري وتعتقد أنك ستمنع الإصابة بمرض الزهايمر". "التغذية الصحية، وممارسة الرياضة بشكل منتظم، ومراجعة الطبيب بانتظام للسيطرة على ضغط الدم والكوليسترول والسكري وعوامل الخطر الوعائية تحتاج إلى القيام بكل هذه الأشياء المختلفة للحصول على أكبر قدر من الفائدة."