أفراس النهر: الكشف عن قدرتها على الطيران

يمكن لأفراس النهر أن تطير في الهواء عندما تتحرك بسرعات عالية فوق اليابسة، وفقاً لدراسة جديدة.

هذه هي المرة الأولى التي يتبين فيها أن هذه الحيوانات، التي يمكن أن تزن أكثر من 2000 كيلوغرام (2.2 طن) وتقضي معظم وقتها في الماء، ترفع أطرافها الأربعة عن الأرض عند التحرك بسرعة، وفقًا لبيان صادر عن الكلية الملكية للطب البيطري في المملكة المتحدة.

بعد تحليل مقاطع الفيديو التي تظهر 169 دورة حركة لـ 32 فرس نهر، وجد الباحثون أن الحيوانات الأسرع حركة تقضي حوالي 15% من كل خطوة عن الأرض.

قال جون هاتشينسون، المؤلف الرئيسي للدراسة وأستاذ الميكانيكا الحيوية التطورية في الكلية الملكية البيطرية لشبكة سي إن إن، إنه لم يكن يُعرف سوى القليل جداً عن الطريقة التي تتحرك بها أفراس النهر على الأرض.

وقال: "كانت أفراس النهر جزءاً كبيراً مفقوداً من اللغز". "من الصعب حقاً دراستها."

وقال إن أفراس النهر لا تقضي الكثير من الوقت في الماء فحسب، بل إنها "عدوانية وخطيرة للغاية" وهي أكثر نشاطاً في الليل.

وقال إنه في مقاطع الفيديو التي درسها الباحثون، كانت أفراس النهر تميل إلى التحرك بسرعة عندما يحفزها شيء ما، مثل مطاردة فرس نهر منافس أو مطاردة الأسود أو وحيد القرن.

كما وجد الفريق أيضاً أن أفراس النهر تهرول بشكل حصري تقريباً - حيث يتحرك طرفاها المائلان في نفس الاتجاه في نفس الوقت، ثم الطرفان المائلان الآخران - بغض النظر عن السرعة التي تتحرك بها، في حين أن الثدييات الأخرى مثل الخيول تتحول من المشي إلى الهرولة إلى العدو حسب سرعتها.

يقول هاتشينسون: "أفراس النهر هي واحدة من الحيوانات القليلة جداً ذات الأربع أرجل على الإطلاق التي تهرول فقط". "كان هذا اكتشافًا رائعًا للغاية."

وقال هانتشينسون إن النتائج يمكن أن تساعد في توجيه الطريقة التي يتم بها الاحتفاظ بأفراس النهر في الأسر، بالإضافة إلى المساعدة في اكتشاف ورصد ما إذا كانت أفراس النهر تعاني من مشاكل جسدية.

وقال إن أحد نماذج الفيديو الذي أظهر فرس نهر صغير قزم يركض قد زود هاتشينسون بنقطة انطلاق لأبحاث مستقبلية، مضيفًا أنه يريد أن يتحرى ما إذا كانت أفراس النهر الصغيرة، مثل أفراس النهر الصغيرة وأفراس النهر الصغيرة، قادرة على الركض ولكنها تفقد هذه القدرة عندما تكبر