تساؤلات حول فوائد الفلورايد في مياه الشرب

تواجه الممارسة الصحية العامة المتمثلة في إضافة الفلورايد إلى إمدادات المياه تدقيقًا جديدًا حيث تثير بعض التقارير الحديثة مخاوف بشأن المخاطر الصحية المحتملة وتشير إلى أن الفوائد قد لا تكون كبيرة كما كانت في السابق.

وجد تقرير جديد صادر عن جمعية كوكرين التعاونية، وهي مجموعة مستقلة تقوم بتحليل الأبحاث العلمية بشكل منهجي، فائدة طفيفة فقط في إضافة الفلورايد إلى مياه الصنبور، مما يؤدي إلى انخفاض طفيف في تسوس أسنان الأطفال الرضع.

أظهرت الأبحاث التي أجريت قبل عام 1975 فوائد كبيرة؛ فالأطفال الذين يعيشون في المناطق التي يضاف الفلورايد إلى مياهها كان لديهم في المتوسط عدد أقل بحوالي سن أولية واحدة مصابة بالتسوس من أولئك الذين يعيشون في المناطق التي لا تحتوي على فلورة المياه.

لكن هذه النتائج لا تنطبق على السكان الحاليين الذين لديهم إمكانية وصول أوسع إلى مصادر أخرى للفلورايد ومستويات أقل من أمراض الأسنان عند خط الأساس، كما يقول المؤلفون. على وجه الخصوص، أصبح معجون الأسنان الذي يحتوي على الفلورايد متاحًا على نطاق واسع وأكثر استخدامًا منذ السبعينيات.

في دراسات أكثر حداثة، ارتبط الفلورايد الموجود في الماء باختلاف التسوس في حوالي ربع السن فقط، في المتوسط، وفقًا للتقرير الجديد الذي نُشر هذا الأسبوع.

كتب مؤلفو الدراسة: "قد تؤدي إضافة الفلورايد إلى الماء إلى زيادة طفيفة في عدد الأطفال الذين لا يعانون من تسوس الأسنان سواء في أسنانهم اللبنية أو الأسنان الدائمة". "ومع ذلك، تضمنت هذه النتائج أيضًا احتمال وجود فرق ضئيل أو عدم وجود فرق في تسوس الأسنان."

وفي ضوء المخاوف بشأن التأثير المحتمل للفلورايد على النمو الذهني للأطفال الصغار، أمر قاضٍ فيدرالي الشهر الماضي بأن تقوم وكالة حماية البيئة الأمريكية بتنظيم الفلورايد في مياه الشرب بشكل أكبر.

الفلورايد هو معدن يمكن العثور عليه بشكل طبيعي في بعض الأطعمة والمياه الجوفية. ويمكن أن يساعد في الوقاية من تسوس الأسنان عن طريق تقوية الطبقة الخارجية الواقية من مينا الأسنان التي يمكن أن تتآكل بسبب الأحماض التي تشكلها البكتيريا والبلاك والسكريات في الفم. بدأت إضافة الفلورايد إلى أنظمة المياه العامة في الولايات المتحدة في عام 1945.

والآن، فإن ما يقرب من ثلاثة أرباع سكان الولايات المتحدة - حوالي 209 مليون شخص - يتم تزويدهم بشبكات مياه الشرب التي تمت إضافتها بالفلورايد، وفقًا لبيانات المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.

يروج مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها لسلامة وفوائد فلورة المياه في المجتمعات المحلية.

وكتبت الوكالة في بيان صدر في مايو/أيار: "تم تحديد فلورة المياه باعتبارها الطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة لتوصيل الفلورايد إلى جميع أفراد المجتمع بغض النظر عن العمر أو التحصيل العلمي أو مستوى الدخل".

ولكن قد تؤدي الأدلة الناشئة إلى تغيير ميزان المخاطر والفوائد للتدخل طويل الأمد في مجال الصحة العامة.

يأتي التحليل الجديد الصادر عن كوكرين، والذي يقلل من حجم الآثار الإيجابية لإضافة الفلورايد إلى المياه العامة، في أعقاب تقارير أخرى تزيد من المخاوف بشأن المخاطر.

وجدت دراسة نُشرت في مجلة JAMA Network Open في مايو أن التعرض للمياه المعالجة بالفلورايد أثناء الحمل يرتبط بزيادة المشاكل السلوكية العصبية لدى الأطفال. وخلصت مراجعة فيدرالية مطولة أجراها برنامج علم السموم التابع للمعاهد الوطنية للصحة ونُشرت في أغسطس/آب إلى أن المستويات العالية من الفلورايد مرتبطة بانخفاض معدل الذكاء لدى الأطفال.

في قضية ضد وكالة حماية البيئة، حكم قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية إدوارد تشين بأنه لا يوجد دليل قاطع على أن كمية الفلورايد التي تضاف عادةً إلى المياه تسبب انخفاض معدل الذكاء لدى الأطفال، ولكن هناك ما يكفي لتبرير التحقيق.

تضع وكالة حماية البيئة حدودًا لما هو مسموح به وما يوصى به بموجب قانون مياه الشرب الآمنة. تقول الوكالة إنها "في طور مراجعة قرار محكمة المقاطعة" و"ستنظر في جميع الخيارات للمضي قدمًا لتحديد الخطوات التالية" بالتنسيق مع وزارة العدل.

يقول الخبراء إن نتائج تقرير كوكرين الجديد ليست حاسمة بشكل خاص لصالح إضافة الفلورايد إلى مياه الشرب.

قال الدكتور هوارد هو، أستاذ الطب الوقائي في كلية كيك للطب بجامعة جنوب كاليفورنيا والمدير المؤسس لمركز NIH/NIEHS للصحة البيئية للأطفال، في رسالة بالبريد الإلكتروني لشبكة CNN: "يصبح من الصعب تحديد ما إذا كانت هناك فوائد كبيرة لمواصلة برامج فلورة المياه في العصر الحالي، وإلى أي مدى يمكن أن تكون هناك فوائد كبيرة لاستمرار برامج فلورة المياه، خاصة بالنظر إلى وجود مصادر بديلة يسهل الوصول إليها من الفلورايد كمثبط لتسوس الأسنان، ويجب على المرء الآن أيضًا أن يأخذ في الاعتبار المخاطر". كان "هو" شاهدًا خبيرًا للمدعين في المحاكمة الفيدرالية بشأن الفلورايد.

وقال "هو"، الذي شارك في تأليف الدراسة حول التعرض للفلورايد قبل الولادة: "تشمل المخاطر تسمم الأسنان بالفلورايد، وهي حالة يمكن أن تسبب بقعًا على الأسنان، بالإضافة إلى "الأدلة المتراكمة" على أن التعرض للفلورايد قبل الولادة سام من الناحية العصبية والنمو.

تواصل بعض المنظمات الصحية الرئيسية - بما في ذلك الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال والجمعية الأمريكية لطب الأسنان، إلى جانب مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها - دعم استخدام الفلورايد كوسيلة آمنة وفعالة للحفاظ على صحة الأسنان.

سلطت الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال الضوء على القيود الرئيسية للمراجعة التي أجرتها المعاهد الوطنية للصحة، بالإضافة إلى الآثار التي يمكن أن تترتب على تسوس الأسنان وتجاويف الأسنان مدى الحياة - وهو مرض مزمن شائع ويمكن الوقاية منه.

قالت د. شارلوت دبليو. لويس: "في حين أن إجراء أبحاث إضافية لفهم الارتباط والآليات البيولوجية المحتملة بشكل أفضل سيكون أمرًا مهمًا، إلا أنه لا يوجد شيء في البحث يجعلني أشعر بالقلق بشأن... المستويات المنخفضة من الفلورايد من خلال استخدام معجون الأسنان وشرب المياه المعالجة بالفلورايد".