دعوى قضائية: من اخترع رقائق الشيتوس الحارة؟

قد تحسم قضية في المحكمة قريباً نزاعاً حاراً: من الذي اخترع رقائق الشيتوس الحارة؟

رفع مدير تنفيذي سابق في شركة بيبسيكو دعوى قضائية ضد الشركة، قائلاً إنها دمرت حياته المهنية بعد التشكيك في ادعائه بأنه اخترع النكهة الشهيرة لوجبات شيتوس الخفيفة.

قالت شركة بيبسيكو يوم الخميس إنها ليس لديها تعليق على الدعوى القضائية التي تم رفعها في 18 يوليو في محكمة كاليفورنيا العليا.

ووفقًا للدعوى القضائية، بدأ ريتشارد مونتانيز العمل لدى بيبسي كعامل نظافة في مصنع فريتو لاي في رانش كوكامونجا بكاليفورنيا في عام 1977. كان مونتانيز ابن مهاجر مكسيكي ونشأ في معسكر للعمال المهاجرين.

وفي أحد الأيام، تعطلت إحدى الآلات في مصنع مونتانيز ذات يوم، تاركةً مجموعة من رقائق الشيتوس غير المنكهة. يقول مونتانيز إنه أخذ الكمية إلى المنزل وقام برشها بمسحوق الفلفل الحار في محاولة منه لتكرار نكهة الإيلوت، وهي الذرة المشوية االشهيرة التي تُقدم في المكسيك.

في عام 1991، طلب مونتانيز عقد اجتماع مع الرئيس التنفيذي لشركة بيبسيكو روجر إنريكو لعرض شيتوس الحار الذي ابتكره، واثقًا من أنها ستحقق نجاحًا كبيرًا في المجتمع اللاتيني. وافق "إنريكو" على الاجتماع، وأعجب بالعرض التقديمي ووجه الشركة لتطوير شيتوس الحار، وفقًا للدعوى القضائية.

قال مونتانيز إن شركة بيبسيكو أرسلته في مشاركات للتحدث وروجت لقصته بنشاط. لكن في غضون ذلك، يدعي مونتانيز أن قسم الأبحاث والتطوير في الشركة أبعده عن مناقشاتها واختباراتها.

طرحت بيبسيكو شيتوس فلامين 'هوت شيتوس في عام 1992.

يقول مونتانيز إنه استمر في تطوير الوجبات الخفيفة الحارة، مثل فلامين 'هوت بوب كورن وفريتوس بالليمون والفلفل الحار، وفي عام 2000 تمت ترقيته إلى مدير تطوير الأعمال في جنوب كاليفورنيا. وأصبح مونتانيز في نهاية المطاف نائب رئيس التسويق والمبيعات متعدد الثقافات في شركة بيبسيكو.

قال مونتانيز إن الطلب على مشاركاته في التحدث كان كبيراً جداً لدرجة أنه تقاعد من شركة بيبسيكو في عام 2019 ليصبح متحدثاً تحفيزياً بدوام كامل. نشر مذكراته في عام 2021 وتم تحويل قصة حياته إلى فيلم "Flamin 'Hot" في عام 2023.

لكن وفقًا للدعوى القضائية، انقلبت شركة بيبسي على مونتانيز في عام 2021، وتعاونت مع مقال نشرته صحيفة لوس أنجلوس تايمز زعمت فيه أن آخرين في الشركة كانوا يعملون بالفعل على وجبات خفيفة حارة عندما تواصل معهم مونتانيز، وأنهم هم من ابتكروا اسم "فلامين هوت" وليس مونتانيز.

قال مونتانيز إن تراجع شركة بيبسيكو أضر بمسيرته المهنية في التحدث والفرص المحتملة الأخرى، بما في ذلك فيلم وثائقي عن حياته.

وهو يسعى للحصول على تعويضات عن التمييز والاحتيال والتشهير.