UConn vs. ألاباما: معركة دور الأربعة النهائي

ستقام مباراة بطولة الجامعات الرجالية نهائية يوم الاثنين بين بيردو No. 1 وبين الفائز من مباراة البطل الحالي UConn No. 1 وألاباما No. 4. وكانت مباراة بيردو مع NC State No. 11 في السبت في State Farm Stadium في غلينديل، أريزونا. نجح بيردو في الفوز 63-50، وبهذا سوف يتقدم إلى نهائي بطولة NCAA للرجال.

لأول مرة يصل بيردو إلى النهائي منذ عام 1969.

في المباراة النهائية، سوف يواجه بيردو أحد الفريقين UConn No. 1 أو ألاباما No. 4.

ستقام المباراة بين هاتين الفريقين في الساعة 8:49 مساءً بتوقيت الشرق الأوسط وستكون متاحة للمشاهدة على قنوات TBS و TNT و tru TV.

شهدت المباراة الأولى يوم السبت مواجهة الفريق الأول والفريق الأحد عندما واجه فريق بيردو المفضل للفوز فريق NC State الذي أظهر أداءً مميزًا خلال المباريات السابقة.

نجح فريق بيردو في التغلب على خيبة الأمل التي عانى منها العام الماضي بعد الخسارة الساحقة 16-1 في البطولة. وفاز الفريق بأداء مميز في المباراة يوم السبت، حيث كان لاعب الفريق زاك إيدي نجم المباراة بعد تسجيله 20 نقطة و 12 ريباوند و 4 تمريرات حاسمة.

وقاد جي دي هورن فريق NC State بتسجيله 20 نقطة. وكان الفريق قد وصل إلى نصف النهائي لأول مرة منذ عام 1986. وبعد فوزهم الرائع في المراحل الأولية على Gonzaga No. 5 و Tennessee No. 2، تأهل الفريق إلى الدور نصف النهائي، وهو الإنجاز الأول للفريق منذ عام 1980.

وظلت الفريق محط ألم لمدة 44 عامًا بعد تعرضهم للهزائم الصادمة والتراجع عن التوقعات.

وقال المدرب مات بينتر إنه كان عليه التعلم من الخبرات السابقة للوصول إلى هذا المستوى.

"لقد اعتقدت أن علينا أن نكون أكثر مهارة"، قال. "وبفعل ذلك، لا يحصل الجميع على اللعب بنفس القدر أو حتى اللعب على الإطلاق، وهذا أمر صعب لأنهم كانوا يعنون الكثير لبرنامجنا وقاموا بأشياء جيدة حقًا".

وفي هذه المرة، يمتلك فريق بيردو لاعبًا فرديًا محوريًا بشكل كبير في البطولة الرجالية في شخص إدي.

وقد كان اللاعب الكندي الطويل لا يقهر تقريبًا بالنسبة لدفاعات الفرق المنافسة، كما قدم خط دفاع قويًا.

وعندما سُئل عن أفكاره حول الفوز بلقب الفريق، قال إدي إنها الفرصة التي تحدث عنها الفريق منذ أربع سنوات.

"قبول تلك التحدي وسيكون الفريق القادم في المباراة القادمة فريقًا عظيمًا"، قال إدي لبث TBS. "سنركز على خطة اللعب الخاصة بنا وتنفيذها".

وبعد موسم مذهل في العام الماضي، تفتحت فرصة اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا في بطولة الجامعات هذا العام، حيث سجل 30 و 23 و 27 نقطة في الثلاث مباريات الافتتاحية في البطولة.

وجاءت أفضل مباراة له عندما احتاج فريقه للفوز في دور الثمانية، حيث سجل 40 نقطة و 16 ريباوندًا مسجلاً الفوز على تينيسي.

ومن جهة أخرى، قاد دي جي بيرنز جونيور NC State في مسيرة مذهلة، وقد أحبه محبو الرياضة بسبب مهاراته البارعة وشخصيته.

كما الايدي، جاءت أفضل مباراة لبيرنز عندما سجل 29 نقطة خلال مباراة الثمانية، وهو ما ساهم في تحقيق NC State للفوز على دوك No. 4 والتأهل إلى دور الأربعة النهائي، مسجلاً أول فوز للفريق منذ عام 1983 - وهو العام الذي فاز فيه بلقبه الوطني الثاني والأخير.

وقال المدرب كيفين كيتس قبل خسارة الفريق: "إنها مسيرة معجزة، لكننا لسنا مفاجئين. نحن لا نأتي إلى هذه البطولة بقول، دعونا نحاول فقط أن نكون هنا. جئنا إلى هنا للفوز وقمنا بذلك. الآن علينا أن نتقدم إلى المرحلة التالية".

سئت حكاية هذا الموسم في بطولة NCAA للرجال: هل يمكن لأي فريق إيقاف UConn؟

فريق UConn الذي حقق البطولة لديه تاريخ لا يقهر، حيث فاز بجميع مبارياته بفارق كبير - وكان أصغر فارق فوز له بفارق 17 نقطة على Northwestern No. 9 في الدور الثاني.

فاز UConn بمرور 28 ثانية فقط هذا العام وفاز في 10 مباريات متتالية بفارق أكثر من 10 نقاط، ويعود ذلك إلى الموسم الماضي.

كما حجز UConn مكانه في دور الأربعة النهائي بشكل مذهل أيضًا، بعد تحقيق 30 نقطة متتالية ضد إلينوي في دور الثمانية للفوز بشكل مريح.

ويعزو المدرب دان هيرلي النجاح إلى وجود فريق يلعب كل هجمة وكأنها نهاية العالم.

قال: "لدينا رابحون. لدينا 'نحن'، لدينا أيضًا حديث عن إرث". "هؤلاء الرجال يتركون إرثًا في مكان من الصعب ترك إرث فيه. كان موسمًا تاريخيًا في مكان صعب لعمل التاريخ. وقد تحفزوا بذلك. إنه أمر خاص".

والآن، يكون UConn على بُعد انتصارين فقط من أن يصبح فقط البرنامج الثامن الذي يفوز بلقبين متتاليين، والثاني في أكثر من ثلاثة عقود.

وسيكون اللقب الوطني هو السادس لـ UConn، وهو ما سيجعله يتجاوز فريقي Duke و Indiana، ويتساوى مع North Carolina في المركز الثالث على قائمة أكثر الفرق فوزًا في كل العصور.

ويقف ألاباما Crimson Tide، الذي يشارك لأول مرة في نهائيات دور الأربعة، في طريق UConn.

ولم تفز ألاباما بلقب بطولة جامعية وطنية في كرة السلة من قبل - إذ تشتهر المدرسة بفريقها في كرة القدم - وهو ما يجعلها في موقف جديد.

وقد كان هجوم الفريق الديناميكي الذي قاده إلى دور الأربعة النهائي، حيث كانت ألاباما متصدرة في الولايات المتحدة في التسجيل بمعدل 90.6 نقطة في المباراة.

مارك سيرز البالغ من العمر 24 عامًا هو أفضل هداف في الفريق، حيث سجل متوسط 24 نقطة في البطولة. وقد سجل الحارس 25 مباراة هذا الموسم حيث سجل أكثر من 20 نقطة، مكسرًا رقمًا قديمًا في ألاباما منذ 45 عامًا.

ومع ذلك، فإن الفريق قد واجه صعوبات في الدفاع خلال الموسم العادي، مما أثر على نجاحه. حيث سجل أكثر من 81 نقطة في المباراة سبع مرات هذا الموسم وخسر.

لذلك قام المدرب نيت أوتس بالاتصال بشخص يعرف شيئًا عن الرياضة الجامعية، وهو المدرب السابق لفريق كرة القدم في ألاباما نيك صبان الذي اعتزل هذا العام بعد فوزه بإجمالي سبعة بطولات وطنية كمدرب في ألاباما و LSU.

قال: "اتصلت بالمدرب صبان. ماذا يجب أن نفعل؟ وأعطاني فكرة القادمة - القادمة، القادمة، القادمة. وقد اشترى اللاعبون في الفكرة. يمكننا أن نحقق هذا الإنجاز. قام الفرق الأخرى بهذا. لدينا القدرة على القيام بذلك.

"علينا العودة إلى اللعب بدفاع رائع - أو بدء اللعب بدفاع رائع. لا أعرف ما إذا كان 'العودة' هو الكلمة الصحيحة. ولكن يمكننا أن نكون لدينا أفضل هجوم في البلاد. لقد كان لدينا ذلك لمعظم العام. دعونا نضع دفاعًا في المركز العشرون الأول ويمكننا الوصول إلى الدور نصف النهائي. وأعتقد أننا فعلنا ذلك".

تهدف ألاباما إلى أن تصبح أول فريق منذ UConn في عام 1999 يفوز باللقب في أول رحلة له إلى دور الأربعة النهائي.