عودة بالوغون للملاعب تثير حماسة الجماهير الأمريكية

في انعطافةٍ مفاجئة أعادت رسم ملامح المشهد، أوقفت FIFA تنفيذ عقوبة الإيقاف لمدة مباراة واحدة بحق المهاجم الأمريكي Folarin Balogun، ليُصبح متاحاً للمشاركة في مباراة الولايات المتحدة أمام Belgium في دور الـ16 من كأس العالم.

كانت القصة قد بدأت حين وطئ Balogun على كاحل المدافع البوسني Tarik Muharemovic خلال مباراة دور الـ32 التي فازت فيها الولايات المتحدة 2-0، فتلقّى البطاقة الحمراء التي كانت ستحرمه من مواجهة Belgium حتى جاء إعلان FIFA يوم الأحد ليقلب الحسابات.

جاء في بيان الاتحاد الدولي: "وفقاً للمادة 27 من قانون FIFA التأديبي، يُوقَف تنفيذ عقوبة الإيقاف لفترة اختبارية مدّتها سنة واحدة."

وأضاف البيان: "إذا ارتكب Folarin Balogun خلال فترة الاختبار مخالفةً أخرى مماثلة في طبيعتها وجسامتها، يُلغى وقف التنفيذ وتُطبَّق العقوبة دون الإخلال بأي جزاء إضافي قد يُفرض بسبب المخالفة الجديدة."

تجدر الإشارة إلى أن الجهاز القضائي لـFIFA يملك صلاحية تعليق تنفيذ العقوبة التأديبية كلياً أو جزئياً.

ترامب يشكر FIFA

لم يتأخر الرئيس الأمريكي Donald Trump في التعليق على القرار، إذ كتب عبر منصته Truth Social: "شكراً لـFIFA على فعل الصواب، وعلى التراجع عن ظلمٍ كبير!"

وعلى المنوال ذاته، رحّب الاتحاد الأمريكي لكرة القدم بالقرار الذي يُعيد أبرز مهاجميه في البطولة إلى الملعب، وقال في بيانه: "نقبل قرار اللجنة التأديبية، ويسعدنا أن Folarin Balogun مؤهّل للمشاركة غداً."

Balogun: الكرة الصفراء كانت أعدل

أما Balogun نفسه، البالغ من العمر 25 عاماً والذي سجّل 3 أهداف في 4 مباريات خلال هذه البطولة، فقد أعرب يوم الجمعة عن رأيه في العقوبة الأصلية، قائلاً في تصريحات للصحفيين خلال تدريبات المنتخب: "لا يوجد مكانٌ آخر تضع فيه ساقك، الأمر كان لا مفرّ منه."

وأضاف: "رأيت آراء وتفسيرات كثيرة مختلفة، لكن من وجهة نظري الشخصية، أعتقد أن البطاقة الصفراء كانت أعدل. ما حدث قد حدث، وعلينا المضيّ قُدُماً وأنا يجب أن أقبل ذلك."

في المقابل، لم يُصدر منتخب Belgium أي تعليق فوري على أحقّية Balogun في اللعب في المباراة المقرّرة في Seattle يوم الاثنين.

على بُعد رقمٍ تاريخي

يؤدّي Balogun دوراً محورياً في مسيرة الولايات المتحدة في البطولة، وقد نال جائزة أفضل لاعب في المباراة مرّتين حتى الآن. ويحتاج إلى هدفٍ واحد فقط ليُساوي رصيد Bert Patenaude بوصفه أكثر لاعبٍ أمريكي تسجيلاً في نسخةٍ واحدة من كأس العالم وهو الرقم الذي حقّقه Patenaude في النسخة الافتتاحية للبطولة عام 1930.

أما الرقم القياسي المطلق لأكثر لاعب أمريكي تسجيلاً في تاريخ كأس العالم، فتحمله Michelle Akers بـ10 أهداف سجّلتها في النسخة الافتتاحية لكأس العالم للسيدات عام 1991.