قاضٍ في تكساس يمنع حظر اتفاقيات عدم المنافسة

منع قاضٍ فيدرالي في ولاية تكساس يوم الثلاثاء سريان قانون لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية الذي يحظر على أصحاب العمل مطالبة عمالهم بتوقيع اتفاقيات عدم المنافسة.

الحظر، الذي كان من المقرر أن يدخل حيز التنفيذ في جميع أنحاء البلاد في 4 سبتمبر/أيلول، تم حظره الآن فعليًا.

وقالت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية أدا براون في دالاس إن لجنة التجارة الفيدرالية لا تملك سلطة حظر الممارسات التي تعتبرها أساليب غير عادلة للمنافسة من خلال اعتماد قواعد واسعة النطاق.

"تخلص المحكمة إلى أن لجنة التجارة الفيدرالية تفتقر إلى السلطة القانونية لإصدار قاعدة عدم المنافسة، وأن القاعدة تعسفية ومتقلبة. وبالتالي، فإن إصدار لجنة التجارة الفيدرالية للقاعدة هو إجراء غير قانوني من جانب الوكالة"، كتبت براون في أمرها. "(القاعدة) بموجب هذا الأمر يتم تنحيتها جانبًا ولا يجوز تطبيقها أو دخولها حيز التنفيذ في 4 سبتمبر 2024 أو بعد ذلك."

كانت براون قد منعت القاعدة مؤقتًا في يوليو لعدد صغير من أصحاب العمل بينما كانت تنظر في طلب غرفة التجارة الأمريكية، أكبر لوبي تجاري في البلاد، وشركة الخدمات الضريبية رايان لإلغائها بالكامل.

قالت براون في حكمها إنه حتى لو كانت لجنة التجارة الفيدرالية لديها السلطة لتبني القاعدة، فإن الوكالة لم تبرر حظر جميع اتفاقيات عدم المنافسة تقريبًا.

وكتبت براون: "إن افتقار اللجنة للأدلة حول سبب اختيارها فرض مثل هذا الحظر الشامل. بدلاً من استهداف اتفاقات عدم المنافسة الضارة والمحددة، يجعل القاعدة تعسفية ومتقلبة".

وقالت المتحدثة باسم لجنة التجارة الفيدرالية فيكتوريا غراهام إن الوكالة تشعر بخيبة أمل من الحكم و"تدرس بجدية الاستئناف المحتمل".

وقالت غراهام في بيان لها: "قرار اليوم لا يمنع لجنة التجارة الفيدرالية من معالجة حالات عدم المنافسة من خلال إجراءات إنفاذ كل حالة على حدة".

وقال البيت الأبيض إن الإدارة لا تزال تدعم حظر عدم المنافسة.

قالت السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير في بيان: "عملت المصالح الخاصة والشركات الكبرى معًا اليوم لمنع ما يقرب من 30 مليون أمريكي مجتهد من الحصول على وظائف أفضل أو بدء أعمال تجارية صغيرة". "ستواصل إدارة بايدن-هاريس الكفاح من أجل تمكين العمال من اختيار مكان عملهم، وبدء عمل تجاري، والحصول على الأجر الذي يستحقونه، وستواصل دعم حظر لجنة التجارة الفيدرالية لاتفاقيات عدم المنافسة."

وفي الوقت نفسه، احتفلت غرفة التجارة الأمريكية بالحكم.

"يعد هذا القرار فوزًا كبيرًا في معركة الغرفة ضد الإدارة الحكومية الدقيقة للقرارات التجارية. لقد كان الحظر الشامل لاتفاقيات عدم المنافسة من قبل لجنة التجارة الفيدرالية بمثابة توسيع غير قانوني للسلطة كان من شأنه أن يضع العمال والشركات الأمريكية واقتصادنا في وضع غير مواتٍ من الناحية التنافسية."

وكانت لجنة التجارة الفيدرالية التي يسيطر عليها الديمقراطيون قد وافقت على حظر اتفاقيات عدم المنافسة في تصويت بأغلبية 3-2 في مايو. وتقول اللجنة ومؤيدو القاعدة إن هذه الاتفاقات تُعد تقييدًا غير عادل للمنافسة وتنتهك قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي وتقمع أجور العمال وتنقلهم.

وقد وقّع حوالي 30 مليون شخص، أو 20% من العاملين في الولايات المتحدة، على اتفاقيات عدم المنافسة، وفقًا للجنة التجارة الفيدرالية.

وغالبًا ما تتبنى اللجنة قواعد تستهدف صناعات محددة، مثل مطالبة شركات التسويق عبر الهاتف بتقديم إفصاحات معينة أو إلزام محطات الوقود بعرض تصنيفات الوقود، ولكن من غير المعتاد أن تسن الوكالة حظرًا على ممارسات تجارية أكثر انتشارًا.

وقد جادلت مجموعات الأعمال بأن الكونجرس لم يقصد أبدًا منح لجنة التجارة الفيدرالية هذه الصلاحيات الواسعة وأن حظر عدم المنافسة سيجعل من الصعب حماية الأسرار التجارية وغيرها من المعلومات السرية.

في الأسبوع الماضي، حكم قاضٍ فيدرالي في فلوريدا بأن الحظر غير صالح على الأرجح ومنع تطبيقه على مطور عقاري. لكن قاضٍ في فيلادلفيا ذهب في الاتجاه الآخر في يوليو، حيث وجد أن لجنة التجارة الفيدرالية خلصت بشكل معقول إلى أن عدم المنافسة غير مبرر فعلياً.