مشكلة بيانات الضرائب تؤخر مساعدات FAFSA

وجدت وزارة التربية والتعليم مشكلة أخرى تؤثر على بعض نماذج المساعدات المالية للكليات والتي قد تؤخر المكافآت المالية للطلاب، مما يتركهم في حالة من عدم اليقين بينما يقررون أين يلتحقون بالدراسة العام المقبل.

تتعلق المشكلة ببيانات الضرائب التي نُقلت من دائرة الإيرادات الداخلية وتؤثر على "أقل من 20٪" - أو حوالي مليون - من نماذج FAFSA (طلب المساعدة الفيدرالية للطلاب) التي قدمها الطلاب والعائلات هذا العام، بحسب ما صرحت به الوزارة يوم السبت.

من المحتمل أن تكون الكليات قد تلقت معلومات غير دقيقة حول أوضاع الأسر المالية بعد تقديم هؤلاء المتقدمين لطلب المساعدة الفيدرالية للطلاب لوزارة التربية.

الخطأ الجديد هو أحدث مضاعفة لمعضلة هذا العام في عملية تقديم طلبات FAFSA، التي اتسمت بالتأخير والعيوب بعد طرح النسخة المحدثة من نموذج المساعدات المالية المنتظر منذ فترة طويلة. وقبل أسبوع واحد تقريباً، حددت الوزارة خطأ حسابي مستقل يؤثر على الآلاف من النماذج.

من المعتاد أن تتلقى الكليات والجامعات معلومات في مارس حول مدى المساعدة المالية التي سيتلقونها العام الدراسي التالي، لكن الكثير منهم لا يزالون بانتظار تلك المعلومات.

عادةً، يطلب الجامعات من الطلاب اتخاذ قرار بالتسجيل ودفع إيداع بحلول الأول من مايو. وقد قام الكثير من المدارس، وليس كلها، بتأجيل تلك الموعد.

هذا يترك الطلاب في انتظار معلومات مهمة بشأن تكلفة الجامعة الدراسية العام المقبل وما إذا كانوا يستطيعون تحمل حضور المدرسة التي اختاروها.

"ندرك مدى أهمية الحصول على المعلومات اللازمة لتجميع وتلقي عروض المساعدة المالية من الجامعات والأسر"، صرحت وزارة التعليم في الإشعار الذي نشرته يوم السبت.

"وعلى هذا، سنواصل جهودنا المشتركة مع دائرة الإيرادات الداخلية لحل هذه المشكلات وتنفيذ التحديثات من أجل التصدي لعدم دقة البيانات بأسرع ما يمكن"، أضافت.

في اواخر العام الماضي، كشفت وزارة التعليم عن تغييرات رئيسية لـ FAFSA، كما يقتضي القانون. النسخة الجديدة أصغر وأبسط ومن المتوقع أن تجعل المزيد من الطلاب مؤهلين للمساعدة المالية - مثل منح بل Pell الفدرالية والقروض، بالإضافة إلى المنح الجامعية والمنح الدراسية.

كان من المطلوب on Department of Education إطلاق النسخة الجديدة بحلول نهاية عام 2023، وعلى الرغم من أنها توافقت على هذا الموعد، إلا أن النموذج كان متاحاً بشكل متقطع، لمدة 30 دقيقة تقريباً كل مرة، لمدة يومين. ولم يكن متاحًا على مدار 24 ساعة يوميًا، سبعة أيام في الأسبوع حتى 8 يناير.

عادةً، يكون النموذج متاحًا في الأول من أكتوبر، لذا كان تأخير عملية التسجيل هذا العام من البداية.

في وقت لاحق في يناير، قامت وزارة التعليم بإجراء إصلاح عاجل لربط حسابات الدعم المالي الجديدة بالبيانات الطارئة عن التضخم. جعلت التعديلات 1.8 مليار دولار أمريكي إضافي من المساعدات المالية متاحة للطلاب ولكن أبطأت عملية معالجة FAFSA.

في ذلك الوقت، صرحت الوزارة بأنها لن تبدأ بإرسال بيانات FAFSA إلى الكليات حتى النصف الأول من مارس – بأكثر من شهر من المتوقع، وحوالي نفس الوقت الذي ترغب فيه المدارس في إرسال خطابات المساعدة المالية إلى الطلاب.

وفي غضون ذلك، واجه الطلاب والأسر عددًا من العيوب مع النموذج الجديد. في البداية، واجه الآباء الذين ليس لديهم أرقام ضمان اجتماعي مشاكل في بدء نموذج للطالب أو المساهمة في واحدة بدأ أطفالهم بها - على الرغم من أنه ينبغي لهم أن يسمحوا بإنشاء حساب مع المساعدة الفيدرالية للطلاب والوصول إلى النموذج.

لم يتمكن المتقدمون الذين يحتاجون إلى إجراء تغيير أو تصحيح لنموذج FAFSA الذي قدموه بالفعل من القيام بذلك حتى الآن، مما قد يؤخر وصول المعلومات المالية الصحيحة إلى المدرسة التي اختارها.

واجهت وزارة التربية انتقادات من قبل القانونيين على جانبي الممرات للتأخير، وبدأ مكتب المساءلة الحكومي تحقيقا في تنفيذ النموذج الجديد.

في فبراير، أعلنت الوزارة عن خطوات جديدة كانت تقوم بها لمساعدة الكليات على معالجة نماذج FAFSA الجديدة ووضع عروض المساعدة المالية للطلبة.

كان من الضروري منذ فترة طويلة تحديث النسخة القديمة لـ FAFSA وهي النسخة الجديدة التي أصدرت في نهاية العام الماضي وهي نتيجة للتغيرات التي وافق عليها الكونغرس في عامي 2019 و 2020.

في السنوات السابقة، يمكن أن يصل نموذج FAFSA إلى 108 سؤال. مع النموذج الجديد، يجب على بعض المتقدمين الإجابة على ما لا يزيد عن 18 سؤالًا، مما يستغرق أقل من 10 دقائق للإكمال، وفقًا لوزارة التعليم. تتم أخذ بعض المعلومات الآن مباشرة من إقرار الدخل الضريبي للمقدم بحيث لا يحتاج المتقدمون إلى البحث عن الأرقام في إقرارات ضرائب قديمة.

تقدر وزارة التعليم بأن 610,000 طالب إضافي سيكونون مؤهلين للحصول على منحة Pell grant بشكل سنوي. برنامج المنحة Pell grant هو الطريقة الرئيسية التي يساعد بها الحكومة الفيدرالية الطلاب من العائلات ذات الدخل المنخفض على الذهاب إلى الكلية من خلال توفير الطلاب المؤهلين بمبلغ من المال دون أن يعيدونه.

وسيكون أكثر من 1.5 مليون طالب مؤهلين للحصول على الحد الأقصى لمنحة Pell، التي تتغير عادة كل عام. منحة Pell هي 395.7$ للعام الدراسي 2024-2025.