توقعات مقلقة لعجز الميزانية الأمريكية

في الوقت الذي يكافح فيه الجمهوريون في الكونجرس لإبقاء العجز تحت السيطرة مع تمديد التخفيضات الضريبية الشاملة لعام 2017، قدم مكتب الميزانية في الكونجرس توقعات متشائمة.

وحتى إذا سُمح لتلك التخفيضات الضريبية بالانقضاء في نهاية العام، فإن عجز الميزانية الفيدرالية سيظل يرتفع إلى 2.7 تريليون دولار خلال عقد من الزمن، وفقًا لأحدث توقعات مكتب الميزانية المركزي الأمريكي التي صدرت يوم الجمعة. ويأخذ هذا التوقع في الاعتبار زيادة في إيرادات ضريبة الدخل الفردي بدءًا من عام 2026، على الرغم من أن التأثير سيكون "متواضعًا نسبيًا"، حسبما قال مدير مكتب البنك المركزي الأمريكي فيليب سواجل للصحفيين يوم الجمعة.

ومع ذلك، فإن الإنفاق على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية ومدفوعات الفائدة سينمو بوتيرة أسرع من الإيرادات، مما يزيد من اتساع العجز. وبسبب ارتفاع مستويات الديون، من المتوقع أن تتجاوز تكاليف الفائدة الإنفاق على الدفاع خلال العقد المقبل.

في عام 2035، سيعادل العجز المعدل 6.1% من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد، أو الناتج المحلي الإجمالي، وهو أعلى بكثير من متوسط 3.8% في الخمسين سنة الماضية. وأشار سواجل إلى أن العجز كبير بشكل ملحوظ بالنظر إلى توقعات معدلات البطالة المنخفضة نسبيًا في السنوات المقبلة.

وفي الوقت نفسه، من المتوقع أن يتجاوز الدين الفيدرالي في عام 2029، المستوى القياسي المرتفع الذي سجله في عام 1946، والذي بلغ 106% من الناتج المحلي الإجمالي. ومن المتوقع أن يبلغ 100٪ من الناتج المحلي الإجمالي هذا العام وأن يصل إلى 118٪ في عام 2035.

وتعزز هذه التوقعات المهمة الصعبة التي تنتظر الرئيس المنتخب دونالد ترامب والجمهوريين الذين سيطروا بشكل كامل على مبنى الكابيتول هذا العام مع وضع جدول أعمال كبير في الاعتبار. ومن بين أهم أولوياتهم تمديد العمل بأحكام قانون التخفيضات الضريبية والوظائف المنتهية صلاحيته، والتي من شأنها أن تضيف ما يقدر بنحو 4.6 تريليون دولار إلى العجز على مدى 10 سنوات.

أما العقبة الأكثر إلحاحاً بالنسبة للمشرعين فهي الموافقة على خطة الإنفاق الحكومي للسنة المالية الحالية، والتي من المرجح أن تتطلب اتفاقاً بين الحزبين. وينتهي التمويل حاليًا في منتصف مارس، مما يهدد بإغلاق الحكومة.

ويدعو المحافظون الماليون إلى تخفيضات في الإنفاق، وهو ما سعى الديمقراطيون إلى إضعافه. وقال سواجل إن الإنفاق التقديري، الذي يشمل الدفاع وبعض مزايا المحاربين القدامى والنقل والتعليم وغيرها من البنود، كحصة من الاقتصاد منخفض نسبيًا مقارنة بمتوسطه التاريخي.

بالنسبة للسنة المالية الحالية، سيرتفع العجز إلى 1.9 تريليون دولار، أو 6.2% من الناتج المحلي الإجمالي، حيث تواصل الحكومة الفيدرالية إنفاق أكثر مما تجمعه من الإيرادات. يريد سكوت بيسنت المرشح لترامب لمنصب وزير الخزانة خفض عجز الميزانية إلى 3% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2028.

والأكثر من ذلك، يجب على الكونجرس في الأشهر المقبلة معالجة مسألة سقف الدين، الذي أوشكت الولايات المتحدة على بلوغه، وإلا فإن الولايات المتحدة ستواجه خطر التخلف عن سداد التزاماتها. ولكن قد يكون الأمر صعبًا على بعض المشرعين الجمهوريين.

وتُعد توقعات الميزانية التي يصدرها البنك المركزي الأمريكي مهمة للغاية بالنسبة للكونجرس لأنها تضع خطوط الأساس للإنفاق والإيرادات والعجز في ظل القانون الحالي. وتُستخدم خطوط الأساس هذه لتقييم تكلفة التدابير السياسية المستقبلية.

ومع ذلك، فإن بعض المشرعين من الحزب الجمهوري يطرحون فكرة تقييم تكلفة تمديد الأحكام الضريبية المنتهية الصلاحية كما لو كانت ستستمر، وهي طريقة تعرف باسم "السياسة الحالية". وهذا من شأنه أن يجعل الأمر يبدو كما لو أن تمديد التدابير ليس له أي تكلفة، بدلاً من إضافة تريليونات الدولارات إلى العجز على مدى عقد من الزمن بموجب القانون الحالي، حيث تنقضي التخفيضات الضريبية في نهاية عام 2025.

"وقال مايكل بيترسون، الرئيس التنفيذي لمؤسسة بيتر ج. بيترسون، وهي مجموعة رقابية: "يُظهر التقرير الجديد الصادر عن مكتب الحسابات المركزي الأمريكي المخاطر الكبيرة المتعلقة بالميزانية مع بدء الكونغرس والرئيس الجديد ولايتهما ومواجهتهما لقرارات بالغة الأهمية بشأن الميزانية هذا العام. وأضاف: "لمواجهة هذه اللحظة، من الضروري أن تُظهر أمريكا هذه الكفاءة المالية الأساسية: أن نتمكن من إبقاء حكومتنا مفتوحة، وتجنب الأزمات الاقتصادية التي تسببها لنفسها والبدء في معالجة ديننا الوطني المتزايد البالغ 36 تريليون دولار."