انخفاض طلبات المساعدات المالية للطلاب الفقراء

تقدم عدد أقل من الطلاب ذوي الدخل المنخفض بطلبات للحصول على مساعدات مالية للجامعات للعام الدراسي الحالي بعد أن واجهت النسخة المحدثة من الطلب المجاني لمساعدة الطلاب الفيدرالية، والمعروفة باسم FAFSA، مشاكل.

تقديم النموذج مطلوب من أجل الحصول على منح بيل الفيدرالية وقروض الطلاب وأنواع أخرى من المساعدات المالية. بدون المساعدة المالية، قد تصبح الجامعة بعيدة المنال بالنسبة لبعض الطلاب.

انخفض إجمالي تقديمات FAFSA بنسبة 3% - أو بمقدار 432,000 - مقارنة بالعام السابق حتى 25 أغسطس، وفقًا لتحليل جديد من مكتب المساءلة الحكومية غير الحزبي.

كان الانخفاض في الطلبات هو الأكبر بالنسبة للعائلات التي يتراوح دخلها بين 30,001 دولار إلى 48,000 دولار والأفراد الذين يبلغ دخلهم 30,000 دولار أو أقل، حسبما ذكر مكتب المساءلة الحكومية.

تم نشر النتائج الأولية للتحليل الجديد يوم الثلاثاء في جلسة استماع للجنة مجلس النواب المعنية بالتعليم والقوى العاملة.

وقد انتقد أعضاء من كلا الحزبين طرح وزارة التعليم للنسخة الجديدة من FAFSA.

"قال النائب بورجيس أوينز، وهو جمهوري من ولاية يوتا ورئيس اللجنة الفرعية للتعليم العالي وتنمية القوى العاملة: "لقد تركت إدارة بايدن-هاريس ملايين الطلاب والأسر في الظلام.

وقال أوينز إن بعض النتائج التي توصل إليها مكتب المساءلة الحكومية "مروعة ولا يمكن تفسيرها".

وقالت النائبة فريدريكا ويلسون، وهي ديمقراطية من ولاية فلوريدا وعضو بارز في اللجنة الفرعية، إن طرح FAFSA المحدثة "قد خرج عن مساره بسبب سلسلة من الأخطاء التي ارتكبتها وزارة التعليم".

وأضافت: "أنا مستاءة للغاية من أن التأخيرات والنكسات المستمرة تعني أن بعض طلابنا ... قرروا عدم الذهاب إلى الكلية على الإطلاق".

أصدرت وزارة التعليم تحليلها الخاص هذا الأسبوع وقالت إنه حتى 20 سبتمبر، انخفضت طلبات FAFSA بنسبة 2% فقط مقارنة بالعام الماضي.

وعلى غرار تحليل مكتب المساءلة الحكومية، وجدت الوزارة أيضًا أن طلبات FAFSA لا تزال متأخرة بين الطلاب ذوي الدخل المنخفض. لكن الوزارة قالت إن الفجوة تقلصت خلال الصيف.

لا يزال بإمكان الطلاب تقديم FAFSA لتلقي المساعدة المالية للعام الدراسي الحالي، لكنهم على الأرجح قرروا بالفعل ما إذا كانوا سيسجلون في أي جامعة أو أين سيسجلون.

قال مكتب المساءلة الحكومية إن الطلاب كان لديهم عمومًا حوالي 100 يوم أقل لإكمال FAFSA هذا العام. كما وجد أيضًا أن ما يقرب من ثلاثة أرباع المكالمات - حوالي 4 ملايين مكالمة - لمركز الاتصال التابع لوزارة التعليم لم يتم الرد عليها خلال الأشهر الخمسة الأولى من بدء التطبيق بسبب نقص الموظفين.

فرض الكونجرس إصدار نسخة جديدة من FAFSA بحلول عام 2024. كان الهدف من الإصلاح الشامل هو تبسيط عملية التقدم بطلب للحصول على المساعدة المالية. لكن عملية الطرح عانت من التأخير والعديد من الأخطاء الفنية والأخطاء الإدارية. لم يكن النموذج متاحًا إلا بعد ثلاثة أشهر من الموعد المعتاد في 1 أكتوبر.

لم يتلق العديد من الطلاب خطابات منح المساعدات المالية بحلول 1 مايو - وهو التاريخ التقليدي الذي تستخدمه الكليات لمطالبة الطلاب بتحديد ما إذا كانوا سيسجلون في الخريف أم لا.

في ذلك الوقت، انخفضت عمليات إكمال FAFSA بين طلاب السنة النهائية في المدارس الثانوية بنسبة 29% مقارنةً بالفصل السابق في نفس الوقت من العام الماضي، وفقًا لشبكة التحصيل الجامعي الوطنية.

والآن، انخفضت الطلبات المقدمة للمتقدمين لأول مرة، بما في ذلك أولئك الذين تخرجوا من المدرسة الثانوية في الربيع، بنحو 8.5%، وفقًا لوزارة التعليم.

ولمساعدة العائلات على تجنب الاضطرار إلى التعامل مع مواطن الخلل أو غيرها من المشاكل في الاستمارة هذا الخريف، قررت الوزارة فتح استمارة FAFSA 2025-2026 على مراحل. سيتمكن عدد محدود فقط من الطلاب والعائلات من الوصول إلى النموذج في تاريخ الإطلاق التقليدي في 1 أكتوبر/تشرين الأول حيث تجري الإدارة مرحلة الاختبار. من المقرر أن يكون النموذج متاحًا للجميع في 1 ديسمبر.