ثعابين البحر تهرب من معدة السمكة!

عندما تكون سمكة مفترسة، في بعض الأحيان لا توافقك وجبة الغداء التي التهمتها. فبدلاً من قبول مصيرها، تهرب الوجبة التي لا تزال حية من معدتك وتهرب من أقرب فتحة.

اكتشف العلماء مؤخرًا أن السمكة الداكنة النائمة (Odontobutis obscura) يمكنها أن تبتلع صغار الأنقليس الياباني (Anguilla japonica) كاملة، لكن الأنقليس المبتلع يمكنه أن يتلوى مرة أخرى عبر الجهاز الهضمي ويخرج من المعدة، ويسبح إلى الحرية من خلال خياشيم السمكة الأكبر.

قد يكون من الصعب تخيل مثل هذا العمل الفذ، لكن الباحثين سجلوا عمليات هروب ثعبان البحر الجريئة باستخدام نظام فيديو بالأشعة السينية، ووصفوا النتائج التي توصلوا إليها في دراسة نشرت يوم الاثنين في مجلة Current Biology.

وقالت مؤلفة الدراسة الرئيسية يوها هاسيغاوا، الأستاذة المساعدة في كلية الدراسات العليا لمصايد الأسماك والعلوم البيئية في جامعة ناغازاكي اليابانية: "قبل التقاط أول لقطات بالأشعة السينية، لم نتخيل أبداً أن ثعابين البحر يمكن أن تهرب من معدة سمكة مفترسة". "إن مشاهدة هروب أسماك الأنقليس المستميت من معدة المفترس إلى الخياشيم كان أمرًا مذهلًا حقًا بالنسبة لنا."

بشكل عام، من غير الواضح ما الذي يحدث عندما تبتلع سمكة سمكة أخرى، مما يجعل هذا الاكتشاف "مفاجئًا ومفيدًا للغاية"، كما قال عالم الأسماك كوري إيفانز، الأستاذ المساعد في العلوم البيولوجية في جامعة رايس في هيوستن.

"نحن نعلم أن العديد من الأسماك لديها مجموعة ثانية من الفكين في حلقها تستخدمها لسحق أو تمزيق أو طحن الفريسة قبل ابتلاعها، لذا فإن فكرة إفلات أي شيء من هذين الفكين ليس فقط سليمًا، بل حيًا أمر مثير للإعجاب!" قال إيفانز في رسالة بالبريد الإلكتروني.

سبق أن وصف هاسيغاوا واثنان من زملائه - الدكتور كازوكي يوكوتشي، الباحث في وكالة أبحاث وتعليم مصايد الأسماك اليابانية، والدكتور يوكي كاواباتا، الأستاذ المشارك في جامعة ناغازاكي - هذا السلوك في دراسة أجريت في ديسمبر 2021. وقال هاسيغاوا عبر البريد الإلكتروني: "لم يكن لدينا أي فهم لطرق هروبها وأنماطها السلوكية أثناء الهروب لأن ذلك يحدث داخل جسم المفترس"، بينما لاحظوا أن الثعابين المبتلعة تتلوى من خياشيمها وهي نائمة في الظلام.

ربما، كما افترض العلماء، أن الثعابين ربما وصلت إلى الخياشيم مباشرة من أفواه النائمات المظلمة. كانت هناك طريقة واحدة فقط للتأكد من ذلك: باستخدام فيديو الأشعة السينية للنظر داخل حيوان مفترس كان قد التهم ثعبان البحر للتو.

وللقيام بذلك، قام الباحثون بتجميع الأسماك التي تم اختبارها في أحواض السمك في المختبر. بلغ طول الأسماك النائمة الداكنة حوالي 5.7 بوصة (14.5 سنتيمتر) - أي حوالي ضعف طول ثعابين الأنقليس اليافعة من نوع A. japonica. ولجعل الثعابين أكثر وضوحًا للأشعة السينية، حقنها العلماء بوسط غير ضار عالي التباين من كبريتات الباريوم. وبمجرد أن يبتلع أحد الحيوانات المفترسة ثعبان البحر، يتم نقل السمكة المشبعة بسرعة إلى حوض خاص حيث تكون كاميرا فيديو الأشعة السينية جاهزة للعمل.

وقال هاسيغاوا: "بسبب مجال الرؤية الضيق للغاية لكاميرا فيديو الأشعة السينية، كان علينا إنشاء أحواض تجريبية بحجم يمكن أن يحد من حركة الأسماك المفترسة". وبعد حوالي ستة أشهر من التجربة والخطأ، تمكنوا من التقاط المشاهد الأولى لما تفعله الأنقليس داخل الأحواض المظلمة.

للهروب من أمعاء المفترس، تقوم سمكة الأنقليس بإدخال ذيلها في المريء ثم تتلوى إلى الخلف. وبمجرد تحرر ثعبان البحر من المعدة، كان ثعبان البحر يخرج ذيله من الخياشيم ويتموج حتى يخرج باقي جسمه. وفي المتوسط، استغرق ثعبان البحر المبتلع حوالي 3 دقائق ونصف ويسبح بعيدًا.

يقول إيفانز: "إن فيديو الأشعة السينية الذي يظهر الأنقليس وهو يدور في معدته بحثًا عن مخرج مذهل بشكل خاص، ويظهر أن الكفاح من أجل البقاء على قيد الحياة بالنسبة لبعض الحيوانات الفرائس لا ينتهي بعد أن يتم التهامها - وهو أمر ملهم حقًا".

من بين 32 سمكة أنقليس تم التهامها، تمكنت 13 سمكة من الوصول إلى خياشيم خاطفها وإخراج ذيولها، مع خروج تسع سمكات فقط من السمكة بالكامل. تميل الأسماك التي تبتلع فرائسها بالكامل إلى ابتلاعها برأسها أولاً، وبالنسبة لسمك الأنقليس الياباني المتعرج، فبينما ينزلق رأس الأنقليس والجزء العلوي من جسمه إلى معدة المفترس، غالباً ما يبقى ذيله في المريء. وقد تلعب هذه المناورة دورًا في مساعدة ثعبان البحر المصمم على الخروج، وفقًا للدراسة.

قال الدكتور بروسانتا تشاكرابارتي، الأستاذ في جامعة ولاية لويزيانا وأمين الأسماك في متحف LSU للعلوم الطبيعية، إن لقطات هروب ثعابين الأنقليس من الخياشيم تعيد إلى الأذهان المظهر المرعب للسينومورف في أفلام "الكائنات الفضائية". لم يشارك في الدراسة الجديدة.

في حين أن سلوك الهروب هذا في الأسماك لم يوثق حتى الآن إلا في أسماك الأنقليس اليابانية، إلا أنه يمكن أن يلقي الضوء على العادات الغريبة لنوع آخر من ثعابين البحر التي درسها تشاكرابارتي - ثعبان البحر ذو الأنف الأفطس (Simenchelys parasitica) - والذي يمكنه أن يسكن "ويفترض أنه يهرب من قلوب أسماك القرش الحية"، كما قال في رسالة بالبريد الإلكتروني.

قال مؤلفو الدراسة إن ثعابين الأنقليس الجابونيكا الأكبر حجمًا والأكثر قوة عضلية التي يمكنها تحمل البيئة الحمضية الفقيرة بالأكسجين في المعدة قد يكون لديها معدل بقاء أفضل بعد ابتلاعها، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث للتأكد من ذلك.

قال هاسيغاوا: "من الضروري إجراء المزيد من التجارب التي تتضمن تفاعلات بين الفريسة والمفترسة مع أحجام مختلفة من الأنقليس مع قياس أدائها الحركي وتحملها للبيئات القاسية لتحديد العوامل المحددة التي تمكنها من الهرب بنجاح".

_ ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة لايف ساينس ومجلة ساينتفك أمريكان ومجلة هاو إت وركس.