إبستين وصراعه مع الحكومة في جزر العذراء

قبل أشهر من اعتقاله في يوليو 2019، كان لدى جيفري إبستين مشكلة عاجلة أراد حلها. فقد أصدر المسؤولون في جزر فيرجن الأمريكية الذين يحققون في أعمال البناء غير المصرح بها في جزره الخاصة أمرًا بوقف العمل وكانوا يدرسون الغرامات المحتملة.

مع اشتداد النزاع والصحافة لجأ إبستين مباشرة إلى أكبر مسؤول منتخب في الإقليم طلبًا للمساعدة: الحاكم ألبرت بريان جونيور.

نص الرسائل من 2019، يظهر بريان، وهو ديمقراطي، وهو يخبر إبستين أنه تحدث مع أكبر مسؤول بيئي في الإقليم وطلب منه إيقاف التنفيذ مؤقتًا حتى يتمكنوا من مناقشة الأمر.

بينما اشتكى إبستين من الغرامات المتزايدة المحتملة والتغطية الصحفية السلبية، كتب برايان لاحقًا أنه طلب من المفوض المشرف على القضية "أن يتنحى ويتنازل عن جميع طلبات التصاريح السابقة".

وأضاف برايان في رسالة لاحقة: "لقد حصلنا على u".

في خضم ملايين الصفحات من الوثائق التي تم نشرها في التحقيقات والدعاوى المدنية المرتبطة بإبستين، تقدم الرسائل المتبادلة بينه وبين بريان نافذة نادرة على كيفية عمل الممول الغامض في جزر العذراء الأمريكية مستفيدًا من ثروته وبصمته التجارية ووعوده بالاستثمار في سعيه للتأثير على المسؤولين المحليين الذين يشرفون على المسائل التي تؤثر على مصالحه.

وفي حين أنه من غير الواضح ما إذا كان قد تم اتخاذ أي إجراءات نتيجة لذلك، إلا أن تحليل لعشرات الرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني المتبادلة على مدى عدة أشهر يُظهر أن برايان أعرب عن استعداده للتعامل مع المنظمين نيابة عن إبستين وطمأنه بأنه كان يعالج النزاع.

وفي اتصالاته مع بريان، صاغ إبستين النزاع في بعض الأحيان على أنه تهديد اقتصادي. في إحدى الرسائل، حذر من أن إجراءات الإنفاذ "ستقضي على جميع الفوائد وترسل المستثمرين إلى بورتوريكو بدلاً من ذلك!!!"، مما يشير إلى أن رأس المال يمكن أن يتدفق إلى ولايات قضائية منافسة إذا لم تعالج جزر العذراء مشاكل مثل مشكلته.

تُظهر الرسائل المتبادلة أيضًا أن بريان وإبستين خططا للاجتماع بشكل خاص مع تطور النزاع.

"هل يمكنك تخصيص 15 دقيقة؟" كتب إبستين في أبريل 2019.

أجاب بريان: "بالتأكيد".

عندما اقترح الحاكم الاجتماع في مكتب محامي إبستين في جزر فيرجن آيلاندز، رد إبستين: "أنت اخترتني هناك."

تم التعريف عن برايان باسم "ألبرت" فقط في الرسائل النصية، ولكن تمت مخاطبته بصفته الحاكم، وجدول المناسبات العامة التي أشار إليها في الرسائل النصية قبل الاجتماع بما في ذلك مأدبة غداء مع رابطة الناخبات يتماشى مع السجلات المتاحة للجمهور من ذلك اليوم.

تشير رسائل البريد الإلكتروني إلى أن اجتماع أبريل 2019 لم يكن أول اتصال بين إبستين وبراين.

[تُظهر المراسلات من سبتمبر 2018 المساعد الشخصي والموظفين في شركة إبستين الاستئمانية الجنوبية ومحاميه الضريبي في جزر العذراء منذ فترة طويلة تنسيق اجتماع مع إبستين وبرايان ومدير حملته جون إنجرمان خلال حملة برايان لمنصب الحاكم أثناء وجود إبستين في جزر العذراء.

كان برايان، الذي هو الآن في السنة الأخيرة من ولايته الثانية كحاكم، في ذلك الوقت يتحدى الحاكم الحالي ويقوم بحملته على جلب تنمية اقتصادية جديدة للجزيرة.

"تم التأكيد. أراكم هناك"، كتب إنجرمان.

شركة Southern Trust Company كانت واحدة من الشركات المالية الرئيسية لإبستين المسجلة في جزر العذراء الأمريكية. وكانت الشركة تحتفظ بمكاتب في مرفأ اليخوت الأمريكية، وهو مرسى ومجمع تجاري في ريد هوك في الطرف الشرقي من سانت توماس كان إبستين يمتلك نصفه في وقت ما

وتشير رسائل بريد إلكتروني أخرى إلى اجتماعات إضافية ومكالمة هاتفية أيضًا.

في يناير 2019، سألت محامية الضرائب الشخصية لإبستين منذ فترة طويلة في جزر العذراء، إريكا كيليرهالز، عما إذا كان بإمكان إبستين مقابلة "ألبرت" في مكتبها. فأجاب "إبستين": "نعم".

كما أشارت [رسالة بريد إلكتروني أخرى من إبستين في 2 فبراير 2019 إلى كيليرهالز إلى مكالمة هاتفية مع "ألبرت" يشكو فيها من المسؤولين المحليين الذين قالوا إن هناك أعمال بناء غير مصرح بها في جزيرة سانت جيمس الكبرى، إحدى جزيرتيه الخاصتين المجاورتين.

كان إبستين قد أرسل رسالة نصية إلى بريان في نفس اليوم يطلب فيها الاتصال.

"Gm gov يود التحدث عن مناطق الفرص. سأراك وجهًا لوجه عندما أعود ولكن إذا كان بإمكانك قضاء 5 دقائق اليوم لنتحدث"، كتب إبستين. أجاب بريان: "حسنًا".

في نفس البريد الإلكتروني المتبادل، حذر إبستين من أن إجراءات الإنفاذ من شأنها أن تعرض الاستثمار المرتبط بالحوافز الضريبية الفيدرالية "مناطق الفرص" للخطر إذا أصبح يُنظر إلى الإقليم على أنه معادٍ للتنمية والتي قال إبستين أنها قد تساوي مليارات الدولارات لجزر فيرجن الأمريكية.

كتب إبستين: "لقد تحدثت إلى ألبرت". "لن يقوم أحد بتطوير أشياء في جزر فيرجن الأمريكية إذا كان عليهم القلق بشأن نقل الأشجار بدلاً من جلب الإيرادات."

تُظهر رسائل منفصلة من فبراير 2019 أيضًا أن إبستين يناقش برايان مع مندوبة جزر العذراء لدى الكونجرس ستايسي بلاسكيت. في إحدى الرسائل المتبادلة، سأل إبستين: "هل تحدثت مع ألبرت وجهًا لوجه بعد"؟ أجابت بلاسكيت، "سارت الأمور على ما يرام. لقد تحدثنا عدة مرات. تحدث بشكل عام حاولت أن أسأل عن التفاصيل."

تمتد الرسائل النصية بين بريان وإبستين من يناير حتى مايو 2019، عندما كان إبستين الذي أقر بالذنب في عام 2008 في طلب الدعارة، بما في ذلك من قاصر يواجه تدقيقًا متجددًا بعد التحقيقات التي أجرتها صحيفة ميامي هيرالد في اتفاق الإقرار بالذنب الذي سمح له بتجنب تهم فيدرالية أكثر خطورة.

Loading image...

وحتى مع اشتداد التدقيق، تُظهر الرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني أن إبستين وهو مالك للأراضي في الإقليم منذ عقود ومستثمر في عقارات كبيرة له علاقات تجارية في الجزيرة، يحتفظ بوصول مباشر إلى أعلى مسؤول منتخب في الإقليم.

في عام 2023، [تم استجواب براين دون القسم كجزء من دعوى قضائية مدنية. وخلال شهادته، شهد برايان بأن ما فهمه من قضية إبستين في فلوريدا عام 2008 هو أنه "أقرّ بممارسة الجنس مع عاهرة كانت دون السن القانونية". وردًا على سؤال حول اعتقال إبستين في عام 2019، قال برايان إنه "لم يكن مهتمًا حقًا" بمعرفة التهم الجديدة.

كما طُلب من برايان أيضًا بشكل متكرر ما إذا كان قد قدم لإبستين أي معاملة خاصة. أجاب براين في كل مرة بـ "لا".

ومن خلال متحدث باسمه، اعتذر برايان لاحقًا عن صياغته: "أعتقد أنه يجب علينا تكريم ودعم جميع ضحايا الاتجار بالبشر. كان ذلك استخدامًا فظيعًا للألفاظ، وما كان ينبغي أن أقول ذلك أبدًا. لقد كان ذلك قلة احترام."

'طلبت منه أن يمسك كل شيء'

كان إبستين من الشخصيات البارزة في جزر العذراء الأمريكية منذ أواخر التسعينيات، عندما اشترى ليتل سانت جيمس وبدأ في تطوير الجزيرة إلى مجمع خاص.

وقد استحوذ لاحقاً على سانت جيمس الكبرى في عام 2016.

وعلى الرغم من أن إبستين كان يمتلك ممتلكات في جزر فيرجن لسنوات، إلا أن رسائل البريد الإلكتروني والوثائق تشير إلى أن الإقليم أصبح قاعدة مركزية لعملياته بعد إدانته في فلوريدا عام 2008.

وفي وقت عمليات التبادل في ربيع عام 2019، كانت إدارة التخطيط والموارد الطبيعية في الإقليم قد أصدرت أمرًا بإيقاف العمل على البناء في ليتل سانت جيمس وغريت سانت جيمس، مستشهدةً بالتطوير غير المصرح به.

Loading image...

أظهرت إيداعات التصاريح خططًا لبناء واسع النطاق، بما في ذلك أرصفة ومساكن وبنية تحتية أخرى. وقال متحدث باسم الإدارة لنيويورك بوست في مايو 2019 أن العمل استمر على الرغم من الأمر.

في أبريل 2019، أرسل إبستين رسالة نصية إلى بريان بأن مفوض الدائرة، جان بيير أوريول، "سيصدر غرامات ضدي"، مشيرًا إلى أوريول في الرسائل النصية باسم "JP".

رد برايان بأن المفوض "ليس على علم بأي غرامات" لكنه ذكر إخطارًا بوجود مخالفات. وكتب المحافظ "طلبت منه أن يوقف كل شيء حتى يتحدث معي هو والمحامي".

رد إبستين بشكل سلبي على مقالتين في نيويورك بوست وفيرجن آيلاندز ديلي نيوز في مايو 2019، والتي تضمنت متحدثين باسم إدارة التخطيط والموارد الطبيعية يقولون إن العمل غير المصرح به قد تابع في سانت جيمس الكبرى.

"Jp يلاحقني في الصحافة!" كتب إبستين.

ورد بريان قائلاً: "لقد طلبت منه التنحي".

وأضاف في رسالة أخرى: "صحيفة نيويورك بوست، التي يقرأها كبار المسؤولين في المنطقة، تنشر هجومًا من جيه بي ووزارة الموارد الطبيعية".

وفي وقت لاحق من مراسلات مايو 2019، أخبر برايان إبستين أنه التقى بأوريول ومسؤول آخر وناقش معه الخلاف حول تهم مخالفات التراخيص.

"التقيت مع جي بي وفونيتا. يدعيان أن أعمال الطريق ولفة المنحدر لم يتم تطبيقها أبدًا"، كتب برايان. "طلبت منه التنحي والتنازل عن جميع طلبات التصاريح السابقة."

في الدعوى القضائية المدنية /283-01.pdf) ضد JPMorgan Chase، سيشهد أوريول بأن إبستين لم يتلق أي معاملة خاصة من إدارته.

انتهت الرسائل في مايو 2019. وبعد شهرين، ألقي القبض على إبستين بتهمة الاتجار بالجنس على المستوى الفيدرالي. وتوفي في زنزانة سجن في مانهاتن في أغسطس من ذلك العام أثناء انتظار المحاكمة.

وفي العام التالي، رفعت حكومة جزر فيرجن الأمريكية دعوى قضائية مدنية شاملة ضد تركة إبستين، قائلة أنه استخدم الإقليم كقاعدة لعملية اتجار جنسي طويلة الأمد، ومستشهدة بمجموعة من الانتهاكات المرتبطة بأنشطته في الجزر، بما في ذلك القضايا البيئية وقضايا التصاريح.

وافقت التركة في وقت لاحق على تسوية مع الإقليم تضمنت بيع الجزر ودفع عشرات الملايين من الدولارات.