حظر استخدام الأسبستوس: تغيير تاريخي للسلامة الكيميائية

قالت وكالة حماية البيئة الأمريكية يوم الاثنين إنها تقوم بخطوة "تاريخية" من خلال حظر الاستخدامات المستمرة للأسبستوس، الذي يرتبط منذ فترة طويلة بأنواع متعددة من السرطان.

إعلان الوكالة للقاعدة النهائية ينطبق على الأسبستوس كريسوتيل، وهي النوع الوحيد من الأسبستوس الذي يستخدم حاليًا أو يُستورد إلى الولايات المتحدة. إنه أكثر أنواع الأسبستوس استخدامًا في العالم، حيث يُستخدم في أجزاء السيارات مثل الفرامل والبطانات البعدية والمنتجات الأخرى اللاصقة للمركبة. تم حظره في 50 بلدًا آخر.

الأسبستوس هو مادة رقيقة وأليافية وطبيعية المنشأ ومرنة ومقاومة للتآكل والكهرباء والحرارة. إنها رخيصة، الأمر الذي دفع الشركات المصنعة والبناؤون إلى استخدام أشكال مختلفة من هذه المادة في تصفية السجائر ومجففات الشعر وعزل المنازل. خفضت الشركات المصنعة استخدام الأسبستوس بمجرد أن أكد العلماء أن الألياف يمكن أن تفصل بسهولة إلى جزيئات صغيرة يمكن ان يتم استنشاقها في الرئتين، مما يسبب الضرر.

على الرغم من أن استخدام الأسبستوس قد انخفض منذ عقود في الولايات المتحدة، إلا أن تعرض الأسبستوس مرتبط بأكثر من 40,000 حالة وفاة في الولايات المتحدة، وفقًا لوكالة حماية البيئة.

تظهر الدراسات أن الأشخاص الذين يتعرضون للأسبستوس يمكن أن يصابوا بسرطان الرئة وغشاء الرئة وسرطان المبيض وسرطان الحنجرة.

واحتفت وكالة حماية البيئة بالتغيير يوم الاثنين، ووصفته بأنه "معلم تاريخي" في السلامة الكيميائية، مشيرة إلى أنها مرت أكثر من ثلاثة عقود من حمايات غير كافية وتأخيرات خطيرة خلال الإدارة السابقة.

"العلم واضح - الأسبستوس هو مسبب معروف للسرطان وله تأثيرات شديدة على الصحة العامة. يفهم الرئيس بايدن أن هذا القلق الذي امتد عبر الأجيال وأثر على حياة الكثير من الناس. لهذا السبب تفخر وكالة حماية البيئة بهذا الحظر الذي كان مطلوبًا منذ فترة طويلة حظر استخدامات الأسبستوس المستمرة"، قال مايكل ريغان، مسؤول الوكالة.

وحددت وكالة حماية البيئة مواعيد نهايات مختلفة للصناعات المختلفة للانتقال بعيداً عن الأسبستوس.

بالنسبة لصناعة السيارات، يدخل الحظر حيز التنفيذ بعد ستة أشهر من تاريخ القاعدة النهائية، وهو 60 يومًا بعد ظهورها في السجل الفدرالي.

الصناعة التي تستخدم الكلور-قلوي، المصدر الرئيسي للكلور عالميًا، تستخدم غشاءًا من الأسبستوس لإنتاج هيدروكسيد الصوديوم والكلور، والتي تقول وكالة حماية البيئة إنها "حرجة" لتطهير مياه الشرب والمياه العادمة. وقالت الوكالة إن هناك طرقًا أخرى لإنتاج الكلور، ولكن على الثمانية مصانع في الولايات المتحدة التي تستخدم هذه الغشاءات من الأسبستوس العثور على طرق أخرى للقيام بعملها. وسوف يحصلون على خمس سنوات أخرى على الأقل لإجراء هذا التحول.

وقال مجلس الكيمياء الأمريكي، الجمعية التجارية التي تمثل الشركات التي تستخدم منتجات الأسبستوس، في بيان أن لجنة الكلور التابعة لها قدمت لوكالة حماية البيئة بيانات تشير إلى أنها بحاجة إلى جدول زمني للانتقال لمدة 15 عامًا لدعم انتقال مرتب وتجنب تعطل كبير للإمدادات بالكلور وهيدروكسيد الصوديوم. وقال المجلس إنه لم ير القاعدة النهائية.

وقالت وكالة حماية البيئة إنها ستتطلب إجراءات سلامة صارمة للعمل لحماية صحة العمال حيث يكون هناك خطة لانتقال تستغرق أكثر من عامين.

وقد رحَّبت عاملون في AFL-CIO، أكبر اتحاد عمال في البلاد الذي يضم النقابات، بحظر وكالة حماية البيئة من أجل توفير "حماية تاريخية" للعمال.

"هذا الإجراء مرة أخرى يظهر الالتزام العميق لإدارة بايدن لضمان بقاء العمال آمنين وصحيين في العمل"، قال الاتحاد في بيان. ولكنه أضاف أنه على الرغم من كونه خطوة حاسمة للأمام، إلا أن الإجراء الذي أُعلن الاثنين لا يقضي على جميع أنواع ألياف الأسبستوس ولا يعالج "الأسبستوس القديم" من خلال المباني والبنية التحتية القديمة في البلاد.

"نحث وكالة حماية البيئة على التحرك بسرعة للتعامل مع هذه المخاطر أيضًا"، قالت AFL-CIO.

أعلنت وكالة حماية البيئة أيضًا يوم الاثنين أنها تقوم بتقييم الاستخدامات التراثية للأسبستوس والتلك يحتوي على الأسبستوس، وهو معدن فائق النعومة يُستخرج غالبا بالقرب من الأسبستوس.

هذا الحظر هو شيء قال السيناتور جيف ميركلي، الديمقراطي من ولاية أوريغون، إنه "خطوة متأخرة منذ فترة طويلة نحو الأمام للصحة العامة".

"ومع ذلك، لا يمكن أن يكون نهاية الطريق عندما يتعلق الأمر بتخويف ألياف الأسبستوس الخطيرة الأخرى، وللكونغرس دور في هذا المجال عندما يتعلق الأمر بتوفير حماية أقوى لصحتنا"، قال ميركلي.