التأثير السري: كيف تُشكّل الجمعيات الفكرية الحملات السياسية

في العام الماضي، قفز وزير الداخلية في ولاية ميزوري جاي أشكروفت إلى سباق الانتخابات في الولاية، حيث تعهد الجمهوري بمواجهة العديد من القضايا الثقافية المحيطة بالولاية. بالإضافة إلى ذلك، تعهد أشكروفت بمحاربة "السياسات المتحمسة" الخاصة بالبنوك "اليسارية"، وأعرب عن تشجيعه للقوانين التي تستهدف تلك الشركات المالية.

وقال أشكروفت أيضًا إنه لا ينبغي للمرشحين التركيز على القضايا التي تسمح للواحد في المئة بـ"فرض معتقداته على 99 في المئة من السكان".

بينما وضع أشكروفت نفسه كبطل لناخبي الطبقة العاملة، حيث تظهر رسائل البريد الإلكتروني التي حصلت عليها شبكة CNN وجماعة الرصد التقدمي كيف تم توجيهه نحو اعتماده لتنظيم الاستثمار المضاد للمتحدثين بالاستيقاظ "ضد الاستيقاظ" من معهد الحكومة من أجل الحرية، وهو معهد صغير مع ارتباطات وثيقة بالمليارديرات المحافظين. تظهر تلك الاتصالات ليس فقط تأثير معهد الحكومة من أجل الحرية على أشكروفت، بل تقدم لقطة عن نمو تأثير المجموعة في جميع أنحاء البلاد، بخاصة في الولايات الحمراء. ويمكن أن يكون لهذا التأثير تكلفة عالية على العمال والضرائب.

ويُعتقد أن تدابير الاستثمار المضادة للاغتسال قد كلفت الولايات المتحدة مئات الملايين من الدولارات في رسوم الاستثمار الإضافية، وهو ما يقدّر بأنه قد يؤدي إلى عوائد أقل لخطط التقاعد الخاصة بالموظفين العامة. وفي دراسة أجريت حديثًا، تمَّ تقدير تكلفة قانون ولاية تكساس للعام 2021 بنحو 500 مليون دولار في السندات المباعة في أعلى أسعار الفائدة فقط في الثمانية أشهر الأولى بعد مرور القانون. وحسب تحليل آخر، يُقدَّر أن القانون كلف الحكومات المحلية 270 مليون دولار سنويًا في رسوم إضافية، مما أدى إلى فقدان نشاط اقتصادي سنوي بقيمة 668 مليون دولار وآلاف فرص العمل بدوام كامل.

بالإضافة إلى مهاجمة الاستثمار "الاستيقاظ"، عملت مؤسسة الحكومة من أجل الحرية مع أعضاء الكونغرس والمسؤولين الذين تم انتخابهم على دفع القوانين لتخفيف قوانين عمل الأطفال، ووقف التوسع في الرعاية الطبية وتقليص الطوابع الغذائية، بين مبادرات أخرى. ومنذ انتخابات الرئاسة لعام 2020، لعبت المجموعة أيضًا دورًا رئيسيًا في دفع تشديد قيود الاقتراع وغيرها من التشريعات التي تروج كوسائل لتعزيز نزاهة الانتخابات في الولايات الجمهورية - مدعية أكثر من 70 انتصارًا لمثل هذه السياسات في جميع أنحاء البلاد في عام 2022 وحده.

في ولاية وايومنج، قام عضو في مجلس الشيوخ الجمهوري بتوجيه مشروع قانون مسودة لوزير الداخلية تشاك غراي يمنع إرسال نماذج طلبات الاقتراع الغائية. "هذا رائع!" أجاب غراي بحماس. وقد مر هذا القانون بسلاسة في الجمعية التشريعية قبل أن يلغيه حاكم الولاية الجمهوري، مما أثار غضب غراي. "لقد ألغى الحاكم للتو مشروع قانون طلبات الاقتراع الغائية. مقلق للغاية"، كتب إلى جهة اتصال في مؤسسة الحكومة من أجل الحرية في بريد إلكتروني.

اتصالات المجموعة مع أشكروفت وغراي تعطي لمحة نادرة عما يستخدمه المليارديرات الكبار من المتبرعين لتوجيه قضاياهم خارج الرأي العام. تسمح قوانين الضرائب الفيدرالية لهؤلاء المتبرعين بتوجيه ملايين الدولارات بشكل مجهول، من خلال مؤسسات غير ربحية، إلى منظمات ناشطة تدافع وتعمل خلف الكواليس لإقرار تشريعات تعكس أهداف السياسة الحزبية.

لم يرد أشكروفت على استفسارات شبكة CNN. أرسل غراي بريدًا إلكترونيًا تضمن بيانًا لم يرد فيه على أسئلة محددة ولكنه قرأ، في جزء منه، "أنا أطلب بانتظام تعليقات من الأفراد والمنظمات لاستكشاف حلول معقولة للمشاكل التي تواجه ولايتنا". قال إن ذلك يشمل الحلول التي تهدف إلى "تدابير نزاهة الانتخابات".

تتمتع مؤسسة الحكومة من أجل الحرية بالحصول على الإعفاء الضريبي كمؤسسة خيرية. حصلت على أكثر من 44 مليون دولار من ست مؤسسات محافظة مرتبطة بمليارديرات منذ عام 2013 حتى عام 2022، وهو العام الأخير الذي تتوفر فيه سجلات الضرائب. كما أنتجت تلك المؤسسات الأساسية أكبر جزء من الدعاية لتشديد قوانين الاقتراع ونشر الإشاعات حول الانتخابات منذ انتخابات عام 2020.

ولكن على الرغم من أن الإعفاء الضريبي لمؤسسة الحكومة من أجل الحرية يتطلب منها ألا تشارك بشكل "كبير" في الدعاية، فإن المجموعة عملت عن كثب مع مجموعة متنوعة من المسؤولين وأعضاء التشريع للترويج لقضاياها.

تظهر اقتراحات المجموعة في ميزوري كيف تعمل هذه الطريقة.

قبل أن ينظر المشرعون في ولاية ميزوري في مشاريع القوانين لكبح الاستثمار "الاستيقاظ"، كان مسؤولو مؤسسة الحكومة من أجل الحرية باتصال دائم بشأن القضية مع ما لا يقل عن مسؤولين على رأس الدولة، بما في ذلك أشكروفت.

تشير رسائل البريد الإلكتروني إلى أن مجموعة استراتيجت عملت بالتعاون مع مكتب وزير الداخلية لعدة أسابيع قبل أن يقترح جاي أشكروفت قاعدته الخاصة في يناير الماضي. واستشهدت مؤسسة الحكومة من أجل الحرية فيما بعد بالقاعدة في ولاية ميزوري كنموذج في مذكرة مسودة بعنوان "ما يمكن أن يفعله وزراء الدولة لمواجهة تهديد ESG".

تشير ESG إلى استراتيجية مالية تنظر إلى التأثيرات البيئية والاجتماعية والإدارية للاستثمار، بدلاً من الربح المحتمل فقط. تُطلق عليها "الاستيقاظ" في وسائل الإعلام الاجتماعية من قبل نقادها على اليمين، وقد أصبحت قضية مثيرة للجدل في حروب الثقافة الحديثة. وقد حصلت المجموعات الناشطة المحافظة على إقرار قوانين الاستثمار في 17 ولاية لحماية شركات الوقود الحفرية ومصنعي الأسلحة النارية الذين قد يتأذون بسبب الاعتبارات ESG. وقد وصفت مؤسسة الحكومة من أجل الحرية الكفاح لوقف ESG بمصطلحات وجودية، معتبرة أنها مؤامرة "يسارية بعيدة" للتقدم في أجندة المناخ والعدالة الاجتماعية خارج صندوق الاقتراع.

لقد تطلبت قاعدة أشكروفت في ميزوري من المستشارين الماليين والمؤسسات الحصول على موافقة كتابية من العملاء لشراء أو بيع الاستثمارات استناداً إلى أهداف اجتماعية أو غير مالية، مثل محاربة أو النظر في تأثير تغير المناخ. وقال أشكروفت إن القاعدة كانت تهدف إلى خدمة نموذجا للجمعية التشريعية، حيث كان الجمهوريون يحتفظون بأغلبية كبيرة في كل من الغرفتين العليا.

ولكن في الجمعية التشريعية، عبرت مصالح الأعمال مثل غرفة التجارة في ميزوري عن معارضة قوية، وفشل النواب في تمرير أي مشاريع قوانين معادة لـ ESG. وفي الوقت نفسه، استمرت التعاون بين أشكروفت ومؤسسة الحكومة من أجل الحرية. حتى صياغت وإرسال مقال رأي إلى موظفيه. انتقده الرئيس جو بايدن على حجبه مشروع قانون الحزب الجمهوري في الكونغرس الذي كان سيمنع مديري صناديق التقاعد من النظر في عوامل مثل تغير المناخ في قرارات الاستثمار، تظهر رسائل البريد الإلكتروني إلى مكتب أشكروفت. تم تقديم هذا المقال الرأيي بشكل متقرب إلى مجلة الرأي الرائدة National Review.

"إليك النسخة المحررة بالكامل التي أرسلتها National Review إلي، إذا أراد جاي أن يمنح هذا نظرة سريعة لمدة 30 ثانية"، كتب مسؤول في مؤسسة الحكومة من أجل الحرية إلى موظف في مكتب أشكروفت. تم نشر القطعة بقلم أشكروفت في اليوم التالي. ثم أعلن ترشحه لمنصب الحاكم.