انخفاض أسعار البيض يهدد المزارعين الأمريكيين

انخفضت أسعار البيض.

وهذه أخبار رائعة للمتسوقين الأمريكيين، ولكنها أخبار سيئة للمزارعين الأمريكيين.

يبلغ متوسط سعر دستة البيض في متجر البقالة 2.58 دولار، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل. وهذا حوالي نصف ما كان يدفعه العديد من المستهلكين قبل عام.

كانت قطعان الطيور في حالة انتعاش بعد تفشي إنفلونزا الطيور العام الماضي، لكن ذلك جعل المزارعين يبيعون فجأة بخسارة.

وقالت إيميلي ميتز، الرئيسة والمدير التنفيذي لمجموعة الموارد التي أنشأتها الحكومة "لقد استبدل مزارعونا أزمة بأخرى".

في الشتاء الماضي، اجتاحت إنفلونزا الطيور البلاد، مما أسفر عن مقتل 70 مليون طائر بياض، وفقًا لميتز. وظل طلب المستهلكين ثابتًا مع تضاؤل المعروض، مما أدى إلى نقص البيض وأسعار قياسية في متاجر البقالة.

ومنذ ذلك الحين، عمل المزارعون بلا كلل لإعادة بناء قطيعهم وتشديد الأمن البيولوجي بمساعدة وزارة الزراعة الأمريكية. وقد نجح الأمر: تضخم المعروض من البيض، وانخفضت الأسعار.

وانخفضت تكلفة البيض بالنسبة للمستهلكين بنسبة 34% عن العام الماضي، وفقًا لمؤشر أسعار المستهلكين لشهر يناير/كانون الثاني. ولكن بالنسبة للمزارعين، لديهم الكثير من البيض الذي يباع بأسعار منخفضة للغاية.

قال مايك بوغليسي، وهو مزارع بيض من الجيل الثاني من مزارعي البيض، إن السرعة التي انتقلت بها أسعار البيض من مستويات قياسية إلى أدنى مستوياتها في الآونة الأخيرة "أمر رائع".

"يبدو أننا ننتج بيضًا أكثر مما نحتاج إليه. لقد حصلنا على فترة راحة قصيرة من تفشي (إنفلونزا الطيور) حتى يتمكن الناس من إعادة تخزين البيض واستعادة حجم قطيعنا"، قال بوغليسي، الذي يمتلك مزارع بوغليسي للبيض في شرق الولايات المتحدة.

في المتوسط، تنفق المزرعة ما بين 98 سنتًا إلى 1.05 دولار أمريكي لإنتاج دستة بيض، وفقًا لجادا طومسون، الأستاذة المساعدة في الاقتصاد الزراعي في جامعة أركنساس. ولا يشمل ذلك غالبًا التكاليف التشغيلية مثل التعبئة والتغليف والنقل، والتي ارتفعت في العام الماضي.

وفي الوقت نفسه، يتم تداول أسعار البيض بالجملة عند 92 سنتًا على الصعيد الوطني، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، وهو أدنى مستوى لها منذ ثلاث سنوات.

قالت ميتز من مجلس البيض الأمريكي: "إنهم الآن في وضع يتعاملون فيه (المزارعون) مع أسعار الجملة المنخفضة تاريخيًا، مما يعني أنهم ينتجون البيض بأقل من تكلفة الإنتاج".

تعد مزارع بوغليسي للبيض شركة متوسطة الحجم، حيث تنتج 486 مليون بيضة سنويًا من مزرعتيها في ديلاوير ونيوجيرسي. لم يفقد بوغليسي أي طيور في الشتاء الماضي، لكنه لا يزال يعمل بخسارة. ويقول إن الأمر أسوأ بكثير بالنسبة للمزارعين الذين فقدوا الطيور العام الماضي.

وقال بوغليسي، الذي فقد قطيعه بالكامل في ذلك العام: "سيكون الأمر صعبًا لأنك كنت خارج العمل في تلك الفترة الزمنية والآن تعود إلى العمل في الوقت المناسب لتلقي الخسائر، وهو بالضبط ما كنت قلقًا بشأنه في عام 2022 عندما أصابتنا إنفلونزا الطيور". "يمكن أن يكونوا في وضع غير مستقر في هذه المرحلة."

أما بالنسبة للمنتجين الصغار، فإن الضربة المزدوجة المتمثلة في الطيور المفقودة وانخفاض الأسعار قد تؤدي إلى توقفهم عن العمل.

"نحن نرى مزارعين يعانون في السوق، وإذا استمرت هذه الظروف، فسوف نخسر المزارع العائلية. وسيكون ذلك مدمرًا لصناعتنا"، قالت ميتز.

وقالت طومسون إن انخفاض عدد المزارع سيؤدي إلى التأرجح والعودة إلى النقص وارتفاع الأسعار.

وأضافت: "إن القلق على المدى الطويل بالنسبة للمنتجين هو أنه، حسناً، إذا توقفت تلك الشركة عن العمل، سيكون لديك منافسة أقل. لذلك قد يكون لدينا الآن نقص في البيض في وقت لاحق".

قد يكون الحل السهل هو أن يشتري المستهلكون المزيد من البيض. لكن العديد من الأمريكيين اشتروا كميات أقل من البيض بسبب ارتفاع الأسعار والنقص في العام الماضي.

"لقد أدى ارتفاع أسعار البيض إلى تغيير عادات المستهلكين والمصدرين. وسيتطلب الأمر أسعارًا منخفضة لجعل المستهلكين يزيدون من طلبهم، وسيستغرق ذلك وقتًا"، كما قال مايكل سوانسون، كبير الاقتصاديين الزراعيين في معهد ويلز فارجو للأغذية الزراعية.

وللتخفيف من حدة التقلبات الجامحة في الأسعار والعرض، يدعو المزارعون والمجموعات الزراعية إلى توفير لقاح ضد إنفلونزا الطيور. وفي حين أبلغت المزارع عن عدد أقل من الحالات هذا العام، إلا أن الفيروس لا يزال شديد العدوى وينتقل عن طريق الطيور البرية.

في العام الماضي، أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية أنها ستستثمر 100 مليون دولار أمريكي للبحث وتطوير اللقاحات. لكن استخدامها مثير للجدل. فاللقاحات لا تحمي من انتشار الفيروس، والولايات المتحدة هي مصدر رئيسي للدواجن. لن تقبل العديد من البلدان الطيور الملقحة.

وقالت ميتز: "لا يزال مزارعونا بحاجة إلى أدوات في صندوق أدواتهم لمكافحة هذا الفيروس والتأكد من تخفيف حدة هذه الارتفاعات والانخفاضات بكل الوسائل الممكنة". وأضافت: "سيجلب مستوى من اليقين والهدوء لصناعة البيض التي هي بأمس الحاجة إليه."