تحديات الانتخابات بعد إعصار هيلين في أمريكا

يعمل مسؤولو الانتخابات في جورجيا ونورث كارولينا وفلوريدا بسرعة لضمان استمرار قدرة الناخبين على الإدلاء بأصواتهم بشكل آمن في الاقتراع المبكر، على الرغم من آثار العاصفة المدمرة التي خلفها إعصار هيلين والتي تركتهم في بعض الحالات بدون كهرباء ومياه وخدمة خلوية.

يمكن أن تشمل الحلول المحتملة في المقاطعات المتضررة في الولايات الثلاث، والتي يمكن أن تحدد البيت الأبيض، أماكن اقتراع إضافية، وتمديد التصويت المبكر وتسهيل تسليم بطاقات الاقتراع بالبريد.

"ليس لدينا كهرباء. ليس لدينا ماء. و. ترافيس دوس الابن، المدير التنفيذي لمجلس الانتخابات في مقاطعة أوغوستا ريتشموند في جورجيا، لشبكة سي إن إن: "خدمة الهاتف الخلوي محدودة، لذا فإن القلق الآن هو التأخير في الحصول على بطاقات الاقتراع الغيابية بالبريد، والتأخير في استلام البريد". وقال دوس إن بعض مواقع الاقتراع في المقاطعة البالغ عددها 43 موقعًا "قد لا يمكن استخدامها".

"وقالت كارين برينسون بيل، المديرة التنفيذية لمجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية: "يمتد هذا الضرر إلى ما هو أبعد من أضرار الفيضانات. "قد يكون هناك مراكز اقتراع لا يمكن الوصول إليها بسبب الطرق المتضررة. قد تكون هناك مراكز اقتراع سقطت عليها الأشجار."

وقد توقفت خدمة البريد مؤقتًا في مجموعة واسعة من الرموز البريدية في الولايات الثلاث، وفقًا لخدمة البريد الأمريكية، مما يمثل تحديات جديدة أمام تسليم واستلام بطاقات الاقتراع عبر البريد.

"وقال ترافيس هارت، رئيس هيئة المشرفين على الانتخابات في فلوريدا لشبكة CNN: "نحن نعمل بجد مع شركائنا في هيئة البريد الأمريكية. لقد تضررت بعض مرافقهم أيضاً، وبعضها جرفتها المياه تماماً."

مسؤولو الانتخابات واثقون من أنه لن تكون هناك مشكلة في الحصول على المساعدة التي يحتاجونها.

مع عودة المجلس التشريعي للولاية إلى الانعقاد، تقوم بيل وفريقها بتقييم مختلف الطلبات التشريعية المحتملة التي يمكن تقديمها، لكن بيل قالت إنهم ليسوا متأكدين مما إذا كان الأمر يستحق تمديد استلام بطاقات الاقتراع الغيابي لبضعة أيام، مشيرة إلى أنها أكثر قلقاً بشأن "المجتمعات المعزولة" والتي لا يمكنها إرسال أو استقبال البريد.

وقالت بيل: "لقد حددنا عدداً من الخيارات المختلفة التي قد تكون أكثر فائدة"، بما في ذلك السماح للناخبين بإيصال بطاقات الاقتراع في يوم الانتخابات بدلاً من أن يكونوا قادرين على إيصالها في مواقع التصويت المبكر وأماكن الاقتراع في يوم الانتخابات.

تعمل هارت عن كثب مع مكتب حاكم ولاية فلوريدا للحصول على أمر تنفيذي لمساعدة مكتب الانتخابات بسبب حالة الطوارئ المتعلقة بالطقس، على غرار تلك التي تلقتها مكاتب الانتخابات مع إعصار إيان في عام 2022 وإعصار مايكل في عام 2018.

قال هارت إن فريقه يطلب دمج مراكز الاقتراع وفتح مراكز التصويت حتى لا يُطلب من الناس التصويت في دوائرهم الانتخابية، والتي قد تكون متضررة أو مغلقة أو يتعذر الوصول إليها. كما أنه يخطط لطلب تمديد التصويت المبكر حتى يوم الانتخابات، حيث أن التصويت المبكر في فلوريدا عادةً ما يستمر حتى يوم الأحد السابق.

في نورث كارولينا الشمالية، يدرس بيل العمل مع إدارة الطوارئ في الولاية والحرس الوطني في نورث كارولينا لإنشاء أماكن اقتراع مؤقتة إذا لزم الأمر.

"وقال بيل: "خلال إعصار دوريان كان لدينا بالفعل تصويت من خيمة أقامها الحرس الوطني مما جعل التصويت ممكناً في مقاطعة هايد. "سوف نتخذ التدابير اللازمة لضمان أن نتمكن من توفير التصويت."

وأضاف بيل: "سننظر أيضاً في ما إذا كنا سنذهب إلى مجلس الإدارة ونطلب منهم النظر في المزيد من عمليات دمج مراكز الاقتراع، وربما توسيع نطاق استخدام مرافق التصويت المبكر لدينا، لأننا نعلم أن تلك المرافق عادةً ما تكون أكبر، وتحتوي على عدد أكبر من مواقف السيارات."

هناك مصدر قلق آخر محتمل آخر وهو عدد العاملين في مراكز الاقتراع المتاحين في ظل هذه الظروف، خاصة إذا كان عبء العمل قد يزداد.

قال بيل إن مجلس الولاية يدرس سلطة طارئة لتوسيع نطاق من يمكنه أن يصبح عامل اقتراع في الدائرة الانتخابية.

وأيد هارت هذا الاعتبار، قائلاً: "بموجب قانون فلوريدا، في الوقت الحالي، يجب أن تكون مسجلاً داخل تلك المقاطعة لتكون عامل اقتراع. ولكننا ربما نتنازل عن هذه القاعدة بحيث يمكن للمقاطعات التي هي مقاطعات مجاورة، ربما بعض أفرادها الذين يرغبون في العمل في الانتخابات، أن يأتوا عبر حدود المقاطعة ويساعدوا هذه المقاطعات التي هي في أمس الحاجة إليها."

يقول العاملون في الانتخابات والمراقبون الخارجيون إن نزاهة الانتخابات لا ينبغي أن تكون مصدر قلق.

قال كريس مان، مدير الأبحاث في المركز غير الحزبي للابتكار والأبحاث الانتخابية، يوم الثلاثاء إن هناك الكثير من "المرونة" المضمنة في نظام التصويت بالبريد في نورث كارولينا والذي من شأنه أن يخفف من بعض التحديات التي قد تنجم عن إعصار هيلين.

وقال مان: "جميع بطاقات الاقتراع هذه لديها نظام تتبع تستخدمه ولاية كارولينا الشمالية على أكمل وجه".

وقال مان إنه بفضل نظام التتبع، يمكن لمسؤولي الانتخابات إبطال بطاقات الاقتراع البريدية التي تم تسليمها بالفعل إلى المنازل التي دمرت الآن. ويمكن بعد ذلك إصدار بطاقات اقتراع بريدية جديدة للناخبين وإرسالها إلى مواقعهم الحالية.

"ما يتعين عليهم القيام به هو الاتصال بمجلس الانتخابات في مقاطعتهم، والطلب منهم إفساد بطاقات الاقتراع الحالية. يعني الإفساد فقط أنك ستقوم بحذفها بحيث لا يتم احتسابها بعد الآن، وإعادة إصدار بطاقة اقتراع إلى موقعك الجديد"، قال بول كوكس، المستشار العام لمجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية.

وأضافت بيل أن نظام التتبع الخاص بالولاية، BallotTrax، يمكن أن يساعد ناخبي نورث كارولينا الشمالية على تحديد مكان اقتراعهم وما إذا كان قد فُقد أثناء النقل. وذكرت أن العمليات المعمول بها تساعد في ضمان فرز بطاقات الاقتراع بشكل صحيح وربطها بالشخص المناسب، وأنه يجب على الناخبين أن يثقوا في العملية الانتخابية.

وقالت بيل: "إن موظفي الانتخابات مرنون، تمامًا مثل الناس الذين يعيشون في الجبال".