عشاء السيناتور: شهادات مثيرة وتفاصيل مثيرة للجدل

شرائح اللحم، والسيجار، والخمر، والدبلوماسيون والأصدقاء - كانت جميعها على قائمة الطعام في عشاء السيناتور بوب مينينديز المتكرر في مطعم مورتونز ذا ستيك هاوس في العاصمة واشنطن، وفقًا لاثنين من محققي مكتب التحقيقات الفيدرالي اللذين أدليا بشهادتهما يوم الثلاثاء في محاكمة الفساد الفيدرالية للديمقراطي من نيوجيرسي.

قالت المحققة تيري ويليامز تومسون، المتخصصة في التحقيقات في مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI)، التي تنصتت على إحدى الوجبات في 21 مايو 2019، للمحكمة أنها سمعت امرأة تسأل امرأة أخرى لم تكشف عن هويتها من بين من تناولوا العشاء: "ماذا يمكن أن يفعل حب حياتي لك؟

وفي حين أنه لم يكن واضحًا لمن كان السؤال موجهًا، إلا أن المعنى الضمني كان واضحًا: نادين مينينديز، زوجة السيناتور، هي من كانت تسأل. وطوال فترة المحاكمة، سُمع صوتها عبر البريد الصوتي وشوهدت في رسائل نصية تخاطب زوجها بلغة مماثلة.

بوب ونادين مينينديز، إلى جانب رجلي الأعمال في نيوجيرسي وائل حنا وفريد دعيبس متهمين بالتورط في مخطط رشوة والعمل كعملاء أجانب للحكومة المصرية. وقد دفع الأربعة جميعهم بالبراءة. وستتم محاكمة نادين مينينديز بشكل منفصل هذا الصيف.

تدخل المحاكمة في محكمة نيويورك الفيدرالية أسبوعها الرابع، وقد بدأ المدعون العامون في تجميع الخيوط المختلفة لمخطط الرشوة المعقد الذي يزعمون أنه مخطط رشوة. وتضيف الشهادة المتعلقة بمراقبة مكتب التحقيقات الفيدرالي بُعدًا آخر لقضية الادعاء، والتي تشمل أيضًا سبائك الذهب التي تم الاستيلاء عليها من منزل مينينديز، والرسائل النصية لنادين مينينديز وغيرها من الشهادات.

وأثناء مغادرته المحكمة يوم الثلاثاء، قال بوب مينينديز لشبكة سي إن إن في مقابلة معه إنه يشعر بالثقة في أن محامي الدفاع عنه "يظهرون الحقيقة" من خلال تشويه سمعة شهود الادعاء من خلال استجوابهم.

قبل أن تجلس هيئة المحلفين يوم الثلاثاء، جادل آدم في، أحد محامي بوب مينينديز، بأن المدعين العامين كانوا يحاولون بشكل غير عادل تصوير عشاء مايو 2019 على أنه شيء خبيث - كمشاركين متآمرين يخططون لجرائمهم. ووفقًا لما ذكره في، كان السيناتور منتظمًا في مطعم شرائح اللحم، حيث كان يذهب إلى هناك 250 ليلة في السنة.

وقالت "في" للقاضي سيدني شتاين: "لا يوجد شيء غير عادي في تناول العشاء هناك مع دبلوماسي أو مع صديق".

وبدوره، جادل المدعي العام بأن مجرد تناول السيناتور لوجبات عشاء أخرى لم تكن ذات طبيعة تآمرية أو إجرامية لا يعني أن بعضها لا ينطبق عليه هذا الوصف.

فقد كان هناك العديد من فرق مكتب التحقيقات الفيدرالي في مطعم مورتون في تلك الليلة الذين كانوا يبحثون عن أشخاص آخرين تناولوا العشاء مع السيناتور.

شهد شاهد الحكومة الأول يوم الثلاثاء، تشيس هانتر ميلز، وهو الآن عميل خاص في مكتب التحقيقات الفيدرالي، بأنه رأى رجلين وامرأة واحدة، بشعر أشقر ويرتدون معطفًا من الفرو الأسمر، يدخلون مطعم مورتون للحوم في الليلة المذكورة.

وقال: "إن القرب ولغة الجسد تقودني إلى الاعتقاد بأنهما كانا صديقين معًا".

شهد ميلز أنه لم يراقب بوب مينينديز في تلك الليلة ولا يعرف ما إذا كانت المجموعة قد غادرت المطعم معًا أو بشكل منفصل. وشهدت تومسون، أخصائية التحقيقات في مكتب التحقيقات الفيدرالي، بأنها رأت السيناتور داخل المطعم.

وقالت تومسون إنها كانت تعمل مع شريكها، داميان برادلاند، لمراقبة شخص من نيويورك كان في واشنطن في تلك الليلة.

ووضعا قصة للتغطية على أنهما زوجان متزوجان في موعد عشاء.

قالت طومسون: "بدا الأمر طبيعيًا". "ولأن مطعم مورتون هو مطعم راقٍ، فقد حرصنا على أن نرتدي ملابس راقية."

وقال تومسون للمحكمة إنهم وجدوا السيناتور وآخرين يتناولون الطعام في فناء المطعم، حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين كانوا يتناولون الطعام. وقالت إن المحققين حصلوا لأنفسهم على طاولة "على بعد ذراعين" من المجموعة التي كانوا يراقبونها.

وعلى مائدة العشاء، لاحظت تومسون أن السيناتور كان يسكب زجاجة نبيذ، وكان هناك أيضًا سجائر وسيجار، حسبما شهدت.

وقالت: "بدا أنهما كانا على ما يرام". "بناءً على الضحك وما سمعناه، جعلني أعتقد أنهم كانوا على وفاق."

قالت تومسون: "لقد تناولنا العشاء مثلهم تمامًا". التقطت برادلاند صوراً لها مع وجود طاولة الشخصين في الخلفية، مستخدمةً غلاف الزوجين لتوثيق مراقبتهما بدلاً من ذلك.

ومع ذلك، لم يلتقطا أي تسجيل صوتي للمراقبة، ودوّنت ملاحظات لتذكر ما سمعاه، على الرغم من أنه لم يكن هناك تفريغ مباشر، كما شهدت.

وردًا على سؤال من "في" عما إذا كانتا قد لاحظتا أي شيء يشير إلى أن الأشخاص الذين كانوا يراقبون كانوا يحاولون تجنب تصويرهم أو مراقبتهم، قالت كل من ميلز وتومسون إنهما لم يلاحظا ذلك.