تزايد الفجوة الاقتصادية في عالم الطيران

ربما لا توجد نقطة بيانات تلخص الاقتصاد الأمريكي في الوقت الحالي أفضل من هذه النقطة من الأرباح الفصلية لشركة دلتا:

• انخفضت مبيعات تذاكر المقصورة الرئيسية بنسبة 7% على أساس سنوي.

• أما مبيعات تذاكر الدرجة الممتازة فقد ارتفعت بنسبة 9% على أساس سنوي.

كانت هذه هي المرة الأولى على الإطلاق التي تتفوق فيها مبيعات تذاكر الدرجة الممتازة على مبيعات الدرجة الاقتصادية.

بعبارة أخرى: الأغنياء والشركات التي يعملون بها ويملكونها يحققون أداءً رائعًا، بينما تقوم الجماهير بشد الأحزمة، وهي لحظة اقتصادية كلاسيكية على شكل حرف K. لكن نتائج Delta تكشف أيضًا عن المكان الذي تضع فيه الشركة رهاناتها على اقتصاد 2026. إذا كانت دلتا على صواب، فإن الأوقات الجيدة ستستمر في تحقيق الرفاهية لركاب الدرجة الممتازة، بينما يمكن للجماهير المكتظة في الدرجة السياحية أن تتوقع المزيد من نفس الشيء.

وتتوقع شركة دلتا، أكبر شركة طيران أمريكية من حيث القيمة السوقية، زيادة أرباحها بنسبة 20% في عام 2026، وذلك إلى حد كبير على حساب عملائها "المتميزين"، ليس فقط عملاء الشركات الذين كانوا دائمًا عملاء موثوقين لشركات الطيران، ولكن أيضًا زيادة المسافرين الأكثر ثراءً الذين يرفعون مستوى إجازاتهم.

وهذا يعني أنه مع قيام شركة Delta بتوسيع سعة مقاعدها بنسبة 3% هذا العام من خلال التحديثات الداخلية والطائرات الجديدة، فإن تركيزها ينصب بشكل مباشر على مقدمة الطائرة.

"فعلياً، لن يكون أي من الزيادة في مقاعدنا في المقصورة الرئيسية. ستكون جميعها تقريبًا في القطاع المتميز،" كما قال الرئيس التنفيذي لشركة دلتا إيرلاينز إد باستيان في مكالمة هاتفية مع وكالات الأنباء.

مرة أخرى، من المفيد أن تكون غنيًا.

تميل دلتا إلى عروضها المتميزة، وتراهن على أن هذا التحول إلى السفر الأكثر تكلفة ليس مجرد بدعة.

إنها ليست وحدها. قالت شيلا كاهياوغلو المحللة في جيفريز لصحيفة فاينانشيال تايمز إن صناعة الطيران في "سباق تسلح متميز"، حيث تستثمر بكثافة في برامج الولاء والصالات الراقية للتنافس على المسافرين الأثرياء ذوي الهوامش الأعلى.

قد يكون ذلك خبراً ساراً بالنسبة لأصحاب الدرجات العليا. أما بالنسبة للدرجات الأدنى، فإن التوقعات هي نفسها.

وإذا لم تكن قد سافرت على متن الدرجة الاقتصادية منذ فترة، حسناً، فإن الأمر نفسه هو الحد الأدنى من تجربة الطيران. لا يوجد شيء يضاهي الصعود على متن طائرة تجارية لتحويل ذلك المفهوم الغامض للاقتصادي على شكل حرف K إلى تجربة حرفية للتقسيم الطبقي في أمريكا.

بالتأكيد، لقد أنفقت 500 دولار من أجل قضاء عطلة نهاية الأسبوع في كابو في اللحظة الأخيرة، ونعم، أنت عالق في مقعد في المنتصف بدون إمالة في الصف 6,453، ولكن مهلاً، على الأقل أنت تبتعد. ولكن قبل أن تصل إلى مقعدك، عليك أن تمرّ بجانب الأشخاص الذين يجلسون في الدرجة الممتازة مع مساحة الساقين والكوكتيلات وسراويل اليوغا المصممة خصيصاً لهم والذين دفعوا ضعف أو حتى ثلاثة أضعاف ما دفعته أنت. والأسوأ من ذلك، عليهم أن يشاهدوك بسروالك الرياضي وحقيبة القماش الخشن وأنت تشق طريقك إلى مكان لا يعلمه إلا الله في الخلف.

أنت وبقية الناس ستجتازون هذا الأمر. في المقدمة، المنظر يتحسن.