نيزك ساطع يثير فضول العلماء

مرّ نيزك ساطع بما يكفي لرصده في وضح النهار عبر السماء صباح يوم الثلاثاء، مما لفت انتباه العديد من سكان الساحل الشرقي الذين وثقوا مشاهداتهم.

وقال بيل كوك، مدير مكتب بيئة النيازك التابع لناسا، إن الكرة النارية، التي تُعرَّف بأنها نيزك أكثر سطوعاً من كوكب الزهرة، يُقدَّر أنها حلقت فوق مدينة نيويورك قبل أن تجتاز مساراً قصيراً باتجاه الجنوب الغربي وتتفكك على بعد حوالي 31 ميلاً (50 كيلومتراً) فوق ماونتن سايد بولاية نيوجيرسي.

كان قطر النيزك على الأرجح حوالي قدم واحد (0.3 متر)، وهو ما كان سيجعل الصخرة ساطعة بما يكفي لرؤيتها خلال النهار، كما قال كوك. إن رؤية نيزك بهذا الحجم هو أمر نادر الحدوث مقارنةً برؤية الجسيمات الأصغر حجماً التي يبلغ حجمها بضعة ملليمترات (أقل من بوصة) التي تُرى عادةً في سماء الليل.

وقد تلقت الجمعية الأمريكية للنيازك أكثر من 40 بلاغاً عن مشاهدة كرة نارية في حوالي الساعة 11:15 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة فوق نيويورك ونيوجيرسي وكونيتيكت وبعض الولايات الأخرى في شمال شرق الولايات المتحدة. وأكدت الجمعية أن هناك مقطعي فيديو تم إرسالهما إلى الجمعية الأمريكية للنيازك يتضمنان لقطات للكرة النارية. وقد جاء أحد المقطعين من كاميرا مراقبة منزلية في واين بولاية نيوجيرسي، والآخر من نظام كاميرا مخصص للنيازك تم وضعه في نورثفورد بولاية كونيتيكت.

وفي نفس الوقت الذي قال فيه شهود العيان أنهم شاهدوا الكرة النارية، أبلغ العديد من المتفرجين الآخرين عن سماع صوت مرتفع بالإضافة إلى اهتزاز في المنطقة. وقال كوك إن النيزك يمكن أن يُصدر صوتًا انفجاريًا عندما تتفتت الصخرة إلى قطع أصغر، مما يخلق "موجة ضغط".

وقد يكون هذا النوع من التكسر قد تسبب أيضاً في اهتزاز الأرض. وأضاف أن وكالة ناسا لا يمكنها تأكيد ما إذا كان ظهور النيزك مرتبطاً بهذين الحدثين، لأن أجهزة الكشف تحت الصوتية المستخدمة لالتقاط الصوت منخفض التردد في المنطقة كانت مشبعة بالنشاط العسكري الذي كان يحدث في الوقت نفسه في الجنوب.

قال روبرت لونسفورد، منسق تقرير الكرة النارية في الجمعية الأمريكية للنيازك، إنه من الممكن أيضاً أن يسافر النيزك بسرعة كافية لإحداث طفرة صوتية إذا نجت الشظايا من الدخول إلى الغلاف الجوي للأرض ووصلت إلى الطبقة السفلى.

"عندما تُسمع أصوات من كرة نارية، فهذا يشير إلى أن بعض الشظايا نجت إلى الطبقة السفلى من الغلاف الجوي وربما تركت بقايا صغيرة من الكرة النارية الأصلية على الأرض. وتنتقل هذه البقايا بسرعة أكبر بكثير من سرعة الصوت".

ومع ذلك، من المرجح أن هذه الكرة النارية لم تخلق أي نيازك، وهو المصطلح الذي يطلق على النيزك الذي يصل إلى الأرض، حيث أنها تفككت في السماء بسبب حجمها وسرعتها، كما قال كوك.

وقال كوك إن آخر كرة نارية تم الإبلاغ عنها في وضح النهار فوق المنطقة كانت منذ حوالي عام ونصف.

وأضاف: "أنت تنظر إلى حدث ربما مرة واحدة في السنة"، لكن توقيت الكرة النارية كان مثاليًا لإثارة الكثير من الاهتمام. "كان الناس يتنزهون، ويقومون بأعمالهم اليومية وقت الغداء، وفجأةً ومضت هذه الكرة النارية عبر السماء - لقد كانت في المكان المناسب والوقت المناسب."

إذا كان مراقبو السماء يتطلعون إلى التقاط المزيد من لمحات من الكرات النارية، فهناك العديد من زخات الشهب التي من المقرر أن تبلغ ذروتها خلال الأسابيع القليلة القادمة. فوفقًا لجمعية النيازك الأمريكية، يمكن أن تقدم زخات الدلتا الجنوبية أكواريدس رؤية 20 شهابًا في الساعة في نهاية شهر يوليو، ويمكن أن تجلب زخات البرشاويات ما يزيد عن 100 شهاب في الساعة في منتصف أغسطس.