محكمة استئناف تلغي رفض دعوى قضائية

ألغت محكمة استئناف أمريكية رفض دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار تتهم 10 بنوك كبيرة بفرض رسوم زائدة على المستثمرين على سندات الشركات، قائلة إنه كان ينبغي تنحية قاضي المحاكمة لأن زوجته تمتلك أسهمًا في أحد البنوك.

وقالت محكمة الاستئناف بالدائرة الأمريكية الثانية في مانهاتن إنه في حين أن قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية لويس ليمان "من شبه المؤكد" كان لديه تضارب في المصالح دون علمه، إلا أنه يمكن التشكيك في تحيزه بشكل معقول لأن ملكية زوجته لأسهم بنك أوف أمريكا خلقت "مظهراً من مظاهر عدم اللياقة".

ورفض متحدث باسم المحكمة الفيدرالية في مانهاتن، حيث يعمل ليمان، التعليق.

جاء قرار يوم الثلاثاء غير الموقع بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من تحقيق أجرته صحيفة وول ستريت جورنال وجد أن أكثر من 130 قاضيًا فيدراليًا انتهكوا منذ عام 2010 القانون الفيدرالي والأخلاقيات القضائية من خلال الإشراف على قضايا تتعلق بشركات يمتلكون هم أو أفراد من عائلاتهم أسهمًا فيها.

اتهم مستثمرو السندات بنك أوف أمريكا، وباركليز، وسيتي جروب، وكريدي سويس، ودويتشه بنك، وجولدمان ساكس، وجي بي مورجان تشيس، ومورجان ستانلي، ونات ويست، وويلز فارجو بفرض رسوم زائدة على صفقات "اللوتات الفردية"، والتي تقل قيمتها عن مليون دولار أمريكي وتضم معظم صفقات سندات الشركات.

وقد تم تكليف ليمان، الذي عينه الرئيس السابق دونالد ترامب، بالدعوى القضائية في أبريل 2020، ورفضها مع التحيز في أكتوبر 2021، بعد ثلاثة أشهر من بيع زوجته لأسهم بنك أوف أمريكا بقيمة 15,000 دولار أمريكي.

وفي فبراير 2022، نبه كاتب المحكمة الأطراف إلى وجود تعارض، وكتب عن القاضي أن "ملكية الأسهم لم تؤثر على قراراته ولم تؤثر فيها".

لم يكن من الواضح متى علم ليمان بالتعارض، وأُعيد إسناد القضية إلى قاضية المقاطعة الأمريكية فاليري كابروني، بينما استأنف المستثمرون قرار الرفض.

وقالت البنوك إن فشل ليمان في الكشف عن تعارضه لا يستدعي تنحيته أو إعادة القضية.

لكن محكمة الاستئناف وجدت "خطرًا مشروعًا" بأن انتهاكات مماثلة يمكن أن تقوض ثقة الجمهور في العملية القضائية.

وسلط رئيس المحكمة العليا الأمريكية جون روبرتس الضوء في تقريره السنوي لعام 2021 عن السلطة القضائية على ضرورة أن يكون القضاة يقظين بشأن النزاعات المالية.

وقال جورج زيلكس، محامي المستثمرين: "نتطلع إلى التقاضي في القضية من حيث الموضوع أمام القاضي كابروني."

لم يستجب بنك أوف أمريكا والمحامون الذين تولوا استئناف البنوك على الفور لطلبات التعليق.