وزارة العدل ترفع دعوى ضد RealPage لتضخيم أسعار الإيجار

أقامت وزارة العدل دعوى قضائية مدنية ضد شركة RealPage العقارية، زاعمةً أن برنامج الشركة يستخدم بيانات المالك لتضخيم أسعار الإيجار بشكل مصطنع في جميع أنحاء الولايات المتحدة من خلال قمع المنافسة في السوق.

ووفقًا للشكوى، فإن الشركة التي تتخذ من تكساس مقرًا لها تستخدم بيانات غير علنية من ملاك العقارات لتدريب خوارزمية RealPage على توصيات التسعير، مما يخلق "مخططًا واسعًا لتخريب العملية التنافسية"، حسبما قال أحد مسؤولي وزارة العدل.

وقال المدعي العام ميريك غارلاند في بيان يوم الجمعة: "لا ينبغي أن يضطر الأمريكيون إلى دفع المزيد من الإيجار لأن شركة وجدت طريقة جديدة للتخطيط مع الملاك لخرق القانون ، نحن نزعم أن خوارزمية التسعير الخاصة بشركة RealPage تتيح لأصحاب العقارات مشاركة معلومات سرية وحساسة من الناحية التنافسية ومواءمة إيجاراتهم."

يستخدم البرنامج، وفقًا للشكوى، البيانات غير العامة التي يقدمها الملاك لمعرفة ما يتقاضاه أو يعرضه المنافسون لزيادة المبلغ الذي يمكن أن يتقاضاه الملاك إلى أقصى حد، بالإضافة إلى طرق أخرى يمكنهم من خلالها كسب المزيد من المال من المستأجرين.

قال غارلاند للصحفيين خلال مؤتمر صحفي يوم الجمعة: "الإيجار مرتفع للغاية، وهذا أحد أسباب ذلك".

يقول مسؤولو وزارة العدل إن الشكوى فريدة من نوعها في ادعائها بأن خوارزمية أنشأتها الشركة تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار، كما يقول مسؤولو وزارة العدل، ولكنها لا تزال تمثل "أحد أقدم" الأمثلة على انتهاك قوانين مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة.

تأتي الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل وسط ارتفاع عدد الشركات المالكة للعقارات - الشركات التي تمتلك أعدادًا كبيرة من الوحدات المستأجرة - وهي حقيقة كانت محورية في القضية.

وقال أحد المسؤولين عن الشكوى: "ليس بعيدًا عن أذهاننا أن كل هذا التواطؤ يحدث على خلفية ، تركز أصحاب العقارات من الشركات ، حيث يتم طرد الناس بأسعار أعلى عندما يكون أصحاب العقارات من الشركات التي تستطيع تحمل تكاليف هذا النوع من البرامج."

يُستخدم هذا البرنامج، الذي تقول وزارة العدل إنه يحتكر برمجيات إدارة الإيجارات، في إدارة 3 ملايين وحدة إيجارية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، معظمها في الولايات الجنوبية.

وقالت وزارة العدل في إعلانها عن الاتهامات: "في السوق الحرة، كان من الممكن أن يتنافس أصحاب العقارات هؤلاء بشكل مستقل لجذب المستأجرين على أساس الأسعار والخصومات والامتيازات وشروط الإيجار وغيرها من أبعاد تأجير الشقق ، تستخدم شركة RealPage أيضًا هذا المخطط وما تملكه من بيانات كبيرة للحفاظ على احتكارها في سوق برامج إدارة الإيرادات التجارية."