الصين تستعد لإرسال روبوت إلى القمر للبحث عن الماء

تخطط الصين لإرسال روبوت طائر إلى الجانب البعيد من القمر العام المقبل للبحث عن المياه المتجمدة التي يمكن أن تحمل مفتاح استكشاف القمر في المستقبل، حيث تمضي البلاد قدماً في برنامجها الفضائي الطموح.

سيتم نشر "الكاشف الطائر" الروبوتي إلى القطب الجنوبي للقمر كجزء من مهمة تشانغ-7 الصينية، والتي تهدف إلى تقريب البلاد من إنزال رواد فضاء على سطح القمر في غضون خمس سنوات، حسبما ذكرت وسائل الإعلام الرسمية يوم الاثنين.

وقد بذلت الصين جهوداً كبيرة لإثبات نفسها كلاعب رئيسي في الفضاء, وهو مجال تتطلع إليه الدول، بما في ذلك الولايات المتحدة، بشكل متزايد ليس فقط من أجل المنفعة العلمية، ولكن أيضاً من أجل الموارد والأمن القومي.

ومع ذلك، فإن العثور على الماء على القمر لن يكون شيئًا جديدًا. ففي العام الماضي، عثر علماء صينيون على الماء في عينات التربة من المسبار القمري Chang'e-5، في حين أن مركبات الفضاء التابعة لناسا والمركبات الفضائية الهندية قد رصدت في السابق ما يعتقد أنه ماء على سطح القمر.

لكن بعض العلماء يعتقدون أن الجليد فقط الذي يُعتقد أنه محفوظ في أعماق الفوهات على الجانب البعيد من القمر, يمكن أن يدعم البعثات القمرية المستقبلية كمصدر للمياه لرواد الفضاء.

ويعد البحث عن الجليد القمري جزءًا من استعدادات الصين لبناء قاعدة أبحاث في القطب الجنوبي للقمر، حسبما قال خبراء الفضاء الصينيون لقناة CCTV الحكومية.

وقال وو ويرين، كبير مصممي مشروع استكشاف القمر الصيني، لقناة CCTV: "هناك بعض الكهوف العميقة جداً في القطب الجنوبي للقمر، ونعتقد أنه قد يكون هناك ماء هناك". "نأمل أن يتمكن الكاشف الطائر من إجراء عمليات تفتيش في الموقع في كهف أو اثنين بعد الهبوط."

وقال الخبراء الصينيون إن العثور على الرواسب الجليدية يمكن أن يساعد في الحفاظ على الحياة البشرية على القمر يوماً ما، مضيفين أن ذلك سيقلل بشكل كبير من تكلفة البعثات الفضائية - ويشير إلى إمكانية وجود حياة خارج كوكب الأرض.

وقال خبراء آخرون في وقت سابق إنه على الرغم من أن اكتشافات المياه القمرية تفتح الأبواب أمام الاستكشافات المستقبلية، إلا أنه لا يمكننا حتى الآن استخدام هذه الاكتشافات لزراعة المحاصيل على القمر أو استخراج المياه الصالحة للشرب؛ إذ يعتمد ذلك على عوامل كثيرة مثل مدى وفرة المياه والشكل الكيميائي الذي تتخذه.

قامت إدارة الفضاء الوطنية الصينية في السنوات الأخيرة بسلسلة من البعثات الروبوتية القمرية المتزايدة التعقيد، بما في ذلك أول عودة لعينات قمرية من الجانب البعيد من القمر العام الماضي.

وهي تتطلع إلى أن تصبح ثاني دولة تقوم بإنزال رواد فضاء على سطح القمر، قائلة إن أول مهمة مأهولة ستتم "بحلول عام 2030".

وبموجب تلك الخطة، تهدف مهمة تشانغ-7 المقرر إجراؤها في عام 2026 إلى إجراء المسح الأكثر تفصيلاً للقطب الجنوبي للقمر، باستخدام مركبة مدارية ومركبة هبوط ومركبة متجولة ومسبار طائر.

وقال الخبراء الصينيون لوسائل الإعلام الحكومية إن الروبوت الطائر يمكنه ثني ساقيه والهبوط بطريقة مشابهة لقفز البشر من ارتفاع، على الرغم من أن التقارير لم تحدد عدد أرجله.

وأضاف الخبراء أنه من المتوقع أن يقوم الجهاز بثلاث قفزات على الأقل من المناطق المضاءة بنور الشمس إلى الحفر المظللة لإجراء تحليلات مفصلة وربما تحديد موقع الجليد وكميته وتوزيعه.

وقد أظهرت الدراسات أن الجليد القمري موجود في المناطق الأكثر ظلمة وبرودة في القطبين، في ظلال الفوهات حيث لا يصل ضوء الشمس أبداً بسبب ميل محور القمر. ولا تزيد درجات الحرارة في هذه المناطق عن سالب 250 درجة فهرنهايت.

وقال تانغ يوهوا، نائب كبير المصممين لمهمة تشانغ إي-7، إن هذه الظروف القاسية ستختبر الروبوت الطائر بشدة.

وقال لوسائل الإعلام الحكومية: "إن العمل لفترة طويلة في ظل هذه الظروف يمثل تحديًا كبيرًا".